被臭名冤枉死的陈世美

尹宗国

凡看过《秦香莲》或《铡美案》的人,无不对那个喜新厌旧、杀妻灭子的状元驸马切齿痛骂,长久以来,“陈世美”三字成了负心汉的代名词。

作为传统剧目,《秦香莲》和《铡美案》是成功的,可是它的情节却是完全虚构的。从《状元全谱》看,从宋初年清末,包括夏、辽、金在内,共有状元345人,其中陈姓者只有10名,却没有陈世美其人。再从状元当驸马的历史事实看,自古以来有名可考的状元,从唐高祖武德五年(公元622年)的孙伏枷,到清光绪二十年(公元1904年)的末代状元刘春霖,共有592人。加上张献忠的“大西国”和洪秀全的“太平天国”的状元,则是606人。其中做了驸马的状元,可考可信的只有唐代宗会昌三年(公元842年)那科的状元郑颖,他的妻子是唐宣宗李忱的女儿万寿公主。

为什么驸马之中少有状元?这主要同状元的年龄有关。常言道“三十老明经,五十少进士”,凡是参加进士考试能中状元的,基本上都成了四五十岁的半老头子,纵然才貌双全,哪位金枝玉叶愿意找这样的老女婿呢?所以状元当驸马几乎是不可能的。陈世美即便真的中了状元,恐怕也没有这份艳福,自然也就没有那些杀妻灭子的缺德事了。

状元驸马陈世美是子虚乌有的,已确定无疑,至少正史之中,不见其人其事。近读野史,发现了一个陈世美,但却不是剧中那样的负心汉,相反却是一名有情有义的好官。书中说陈世美为直隶南宫人,清顺治八年(公元1651年)他欲进京会试,但因囊中羞涩难以成行。幸亏同科的三位举子帮其提供了盘缠和马匹,结果陈世美金榜题名且荣登榜首,而那三位好心人却名落孙山。不久,陈世美以头名进士身份先补县令,后任知府,很快又升任学政,不论在哪任上,陈世美俱有清名。而那三位落第举子却一直落魄在家,后来不得已求助于陈府,欲谋一官半职,但遭陈世美婉拒,三人遂怀恨而去。

亏了康熙皇帝发现了这位清官,将其擢升为贵州按察使兼布政司参政,三人闻讯后又跑到贵州求官,不料仍遭陈世美拒绝。至此,这些施恩图报的举子们彻底失望了,连同他们的家人也都斥骂这个忘恩负义的陈世美。于是他们决定编戏骂他。三名举子考试功夫不足,但编戏歪才有余,他们挖空心思地搜掠编撰,整整用了大半年的工夫才把这出戏写好。他们有意把不葬二老、攀附权贵、杀妻灭子等令人痛恨的罪名,加在陈世美的头上。待得陈世美发现此事,该戏已经上演一年有余,看戏之人如浪似潮,观者更是骂声载道。陈世美有口难辩、欲禁不能,最后竟被活活气死了。

真实的背景是:自隋朝实行科举制度之后,许多穷困书生因考试而显贵,其中不乏抛妻弃子的负心郎君。对于这些薄情者,人们十分痛恨,却又无可奈何,只好借助小说和戏剧等文艺形式加以抨击,于是先后出现了《赵五娘蔡伯喈》《琵琶记》等讨伐他们的剧目。后来,有人根据《琵琶记》写出名为《秦香莲》的鼓词,这一回正式把陈世美拉了进来,而且给了他一个更加尊贵的身份——状元驸马,并加上了铁面包公的千古一铡。不过,历史上是否真有状元驸马陈世美并不重要,陈世美是否真的杀妻灭子也不重要,重要的是一个薄情郎君必须不得善终,方能大快人心。从这一层面看,陈世美被冤枉几百年也就在情理之中了。■