经济衰退和你的幸福

■文 / Jack Hough 译 / 悲伤有度

经济衰退和你的幸福

■文 / Jack Hough 译 / 悲伤有度

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“如果你的运气不好，想想境遇更糟的人”，本文作者如此安慰在衰退漩涡中挣扎的美国人民。这话对你我一样适用。

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仔细考虑一下：与一年前相比，你是否更幸福了？这也许是个荒唐的问题。过去一年来，股价和房价猛跌，工作机会也越来越少。然而，市场调研机构Harris Interactive前不久在美国进行的一次民意调查显示，35%的被调查者都认为自己“非常幸福”，比例和去年一模一样。

Harris Interactive为其调查报告拟定了如下标题：“金钱与幸福也许并不紧密相连”。这样的结论非常吸引人，但与事实明显不符。对那些健康保险失效，还不上抵押贷款，手里只剩下最后几张失业救济支票，偏偏还为人父母的下岗人员，可千万别提这档子事。

财富与幸福之间的关系很重要，不过也很复杂。根据二战后19个国家的“幸福调查”数据，美国著名人口经济学家理查德·伊斯特林在1972年总结出一些奇怪的规律：在单个国家里，富人一般而言比穷人幸福，但在总体上，富国并不比穷国幸福—只要穷国的收入能满足自身的基本需求，再者，当一个国家的总体财富增加时，其平均幸福水平并没有随之增加。这就是所谓的“伊斯特林悖论”，它从一开始就为幸福经济学这门沉闷异常、充满争议的学问界定了研究方向。

研究者对伊斯特林悖论的解释五花八门。一种观点是，比起绝对财富，人们更加关心相对财富。举例来说，郊区居民大多乐于赤裸裸地向邻居炫耀个人所得，但对他们而言，如果邻居的家庭年收入是40万美元，自家收入即便是三倍于美国平均水平的15万，也会羞于提及。这或许可以解释为什么穷国和富国一样幸福。

另一种理论认为，人们在经济状况改善后会快速调整自己的梦想，譬如乐透中奖者多半会开始喜爱惹眼的汽车，这种欲望的升级，也许有助于解释为什么人均GDP的提高不能增加人们脸上的微笑。

还有些经济学家宣称，伊斯特林悖论带有缺陷，绝对财富的变化一定会对幸福产生影响，不过其边际效应是递减的。他们还将政治因素引入此项研究—如果相对收入对幸福的影响比绝对收入大，那么荷兰人把收入的一半拿出来缴税，换取医疗、养老等各项福利就是明智的；如果不是这样，低税收和较少的社会保障就会更受欢迎。

假定相对财富是幸福的重要决定因素。美国那35%“非常幸福”的人也许比一年之前贫穷，但不会比他们的邻居更穷。几乎没有哪个投资者或者哪个行业可以逃过经济衰退，如果你的运气不好，想想境遇更糟的人，也许会好受些。年龄在45岁～54岁的美国人，其家庭平均资产净值为94000美元左右。如果你赚得更多，很好！如果不是，想想你没有失去的东西：那个数字跟2004年相比已经下降了45%。

即使用美国标准衡量对你不利，考虑一下类似国家的情况吧。美国政府的债务很快将超过GDP的80%，但意大利和希腊的欠债已经超过了GDP，日本的债务是GDP的两倍。据《巴伦周刊》报道，美国今年发行的国债将占到GDP的12.7%，而在英国，这一比例会是17.9%。美国经济现在软趴趴的，但《经济学人》预计，到2013年，除去通胀因素，每年还会有0.7%的增长，而日本、德国、意大利以及印度的经济总量同期都会收缩。