风中气球

断　鸿

气象气球或许能帮助飓风预测者更好地预测飓风行进的路径。每到飓风多发季节，美国研究人员会在迈阿密放飞气象气球，气球有1米多高，携带着一个巴掌大小的电子器件包和一个比铅笔稍长的传输器。研究人员希望，在飓风多发季节，能够放飞数百个气球，以便当大西洋中出现飓风时可以传回有关数据。

目前，科学家掌握的有关大西洋上大气状况的数据相当有限。科学家认为，如果从加勒比海诸岛和美国东南海岸上放飞数百个气球，就能填补有关数据的空白。研究人员希望这些数据可以大大提高3到5天中飓风行进路线预测的质量，能更好地预测飓风将袭击何处，并减少必须疏散人群的海岸地区的数量。

对飓风路线进行预测，并不是将气球直接送到飓风中心去，而是让它们在飓风周围数百千米远的地方对大风进行探测：这些风控制着飓风并决定它的路线。当大西洋上出现大风暴后，科学家会在不同地点放飞气球。然后这些气球会漂浮在空中几天时间，这样数据可以不断传回来。气球会在空中停留2到7天甚至更长时间，每隔15分钟将有关它们海拔高度和位置的信息传回来，直到它们的氦气耗光并落入大海。

然而气球不会马上就提高预测的质量。飓风气球项目的研究人员指出，飓风气球获得的数据可能要经过数年才会成为预测模型的正式的一部分。20世纪90年代后期，美国国家海洋和大气管理局曾用飞机在眼风的周围收集数据，结果这使预测模型变得更糟。这是因为围绕飓风的取样并不均衡。