神胶在海底

周士谋

汉朝东方朔著《十洲记》中记载了神奇故事。说的是天汉三年(前97年),汉武帝刘彻有天兴致来了,带着一帮人到深山里去打老虎。也不知道刘彻是真的力大如牛还是没太掌握好射箭的方法技巧,反正他一使劲,就把弓弦给拉断了。按理说,作为皇帝,弄坏了一张弓也不是什么大不了的事情。但刘彻拉断的这把弓并不是寻常的弓,而是祖上传下来的宝弓。把老祖宗的“珍物”给毁了,刘彻一脸的不高兴,顿时没了打猎的心情。

回去之后,过了好几天,刘彻一想到那张弓都还是闷闷不乐的样子。他的这桩心事很快被方士李少君知道了。李少君算是刘彻的“亲信”,因为自称懂得长生不老术而颇受刘彻器重。他跟刘彻说,他有办法把弓恢复到原来的样子。刘彻不是很相信。虽然刘彻很多时候都迷信李少君的种种“神术”,但对他喜欢吹牛皮也时有耳闻。最后,经不住李少君的游说,也找不出其他好办法的刘彻只好让他试一试。

得到刘彻许可后,李少君马上取来了一种“神胶”,把宝弓的断弦粘好。把断弦接上,这不算难事,关键是接上之后还顶用,并且威力不减。刘彻把粘好的宝弓用力拉开,感觉与原来没什么区别。在用过些日子后,刘彻认定宝弓的确恢复了“原来的风采”,于是心情大悦,重重奖赏了李少君。其实类似的奖赏李少君一直都没少得。在当时,他是被很多人羡慕的“不耕种而丰衣足食”的人。

因为得到了刘彻的高度赞扬,李少君贡献的“神胶”很快就名声大振了,并得名“续弦胶”。在历史上,“续弦胶”又名“连金泥”、“续膏”,“其胶色青如碧玉”,效力非常奇特,不但断弦折剑都能连接,而且可以在水中直接使用,还能粘好断骨、断牙等。据史料记载,我们可以知道:续弦胶来自海洋,“西海之中凤麟洲,仙家煮凤喙麟角,合煎作胶。”那么凤麟洲在哪里呢?凤喙、麟角又为何物?如何配方?如何煎制“续弦胶”呢?只可怜,所有的这些真相史书上都没有言及。后来,随着汉朝的覆灭,神奇的“续弦胶”也随之失传了。

如今,粘胶技术发展迅速,已经形成一门新型的技术,在现代新技术领域中扮演着极其重要的角色。不过生产这些有机或无机的粘胶,则需要昂贵的投资、复杂的设备和尖端的工艺,成本较高。更严重的是还需要耗费大量能源,同时造成相当严重的环境污染。

黏合现象看似简单,但也有许多奥秘。物体表面和胶之间发生作用的机理,可分为两种情况,第一种是真正的嵌入:胶之所以能嵌进去,是因为任何物质表面都是粗糙的,尽管我们用肉眼无法看到;第二种是吸附黏合:一层胶水分子同物体表面的分子借助分子间的力连接在一起,溶剂一旦蒸发,这些分子就稳定下来,胶水凝固。所以大部分粘胶剂需要借助化学溶剂发挥作用,可惜这些化学溶剂(如甲醛)会带来严重的环境污染。

当人们试图从动植物中直接提取奇特而又不会带来环境污染的粘胶时,已经“失传”的古老的“续弦胶”便给了科学家有益的启迪。史料介绍:神奇的“续弦胶”产自海洋。于是科学家将目光投向浩瀚的大海。地球表面的百分之七十是海洋,这对我们来说,是一个巨大而奇妙的宝库。科学家始终相信,这个宝库里也一定有“神胶”的存在。

水母几乎全部由水构成,它身体中的水分实际上占到了百分之九十八,而在它身体的分子之间,有着奇异的黏性液体,经过提炼就能从中直接获得有机胶。海洋中的贻贝有一项更为惊人的胶粘专利,它合成的黏液,可以将自己固定在岩石上或船底下,它是贻贝生命的保险。这种胶粘剂极其坚韧,在水下可以硬化。科学家利用现代先进仪器,对它们进行了全面研究,将大量能分泌粘胶的海洋贝壳软体动物逐一分析鉴定,最后惊喜地发现:一种名叫“滕壶”的分泌胶性能最为奇特,另外还有几种贝壳分泌的胶也很有各自的特点。

这些软体动物黏性极强的分泌物,经过特殊处理后可以连接“断弦折剑”,也可以黏接“断齿裂皮”,还可以粘好“琉璃瓷器”。更重要的是:这些黏性极强的分泌胶可以在水中直接使用,效果十分奇特。将这种生物胶黏剂用在粘贴金属片时,不但牢固,还像一层看不见的铠甲,保护着金属片不受侵蚀。那么,这是否就是古代方士的“续弦胶”呢?

海生“续弦胶”效力非凡,可惜产量太少。提取1千克“续弦胶”,需要300万个软体动物。不过这难不倒科学家。他们精心测定了这种“续弦胶”的分子成分,原来是一种复杂排列的多肽蛋白质,于是利用生物化学方法,进行大量人工合成,从而打开海生“续弦胶”的市场。现在,科学家正抓紧破译“滕壶”、“牡蛎”等海生软体动物产胶的基因密码,一旦成功,将此基因植入其他生物体内,如酵母菌、大肠杆菌等,让它们快速大量生成这种特殊生物胶。如此一来,“续弦胶”将不再是稀罕物。

编辑/梁宇清