七年之痒

木瓜丁

2002年,OK组合带领湖人以横扫千军的气势零封篮网,夺得队史第14座总冠军,紫金王朝达到顶峰,却也是最后的辉煌。此后经历了“F4组合”潮起潮落,OK的分崩离析,两入总决赛无功而返……七年之后的2009年6月15日,王朝复辟,科比终于站到了总决赛之巅。

2009年总决赛不如去年有卖点,没有豪门对决,失去了科比VS詹姆斯这剂强心针,但每届总决赛都有着独特的魅力。当湖人如愿登上2009年总冠军宝座时,对科比来说,如同奥德修斯历经十年苦难重返故土。而对年轻的魔术来说,这是成长必经的阵痛,未来是属于他们的。

科比的怨念

7年前,奥尼尔曾在总决赛前,以一种貌似谦虚,实则傲慢的方式说道:“我愿意将今年的总决赛MVP让给科比”。这对科比来说,是一种无礼,OK积累的矛盾随着紫金王朝达到最高峰也在膨胀,膨胀到足以让湖人推倒重建。

科比的个性是他能达到今时今日成就的重要因素,对大多数NBA球星来说,奥尼尔是夺冠的最佳拍档,但对科比来说,奥尼尔只是阻挡自己达到最高水准的一道障碍,于是科比毅然选择离开奥尼尔,甚至哪怕为此要放弃洛杉矶这个梦幻场所。

可以说,离开奥尼尔,科比如他所愿,完成了个人职业生涯的一个蜕变,正是在2004年奥尼尔东游迈阿密之后,科比将个人战斗力提升到了现役最强的阶段,但是科比为此也付出了巨大的代价。2004—05赛季,湖人在连续10个赛季后首次无缘季后赛。2005—06赛季科比率湖人重返季后赛队伍,而他的首发控卫竟是如今在中国CBA联赛打球的斯马什·帕克,队内三大内线支柱是夸梅·布朗、克里斯·米姆和布莱恩·库克(现在这三人无一不是球队第十二人角色),如果不是2008年2月份的一次打劫式交易,科比的夺冠计划恐怕还要推后几年。

离开奥尼尔的前三年,科比将个人攻击力演绎到如臻化境。2007—08赛季紫金军团迎来了大丰收,加索尔的意外加盟,拜纳姆、武贾西奇、法玛尔等人的成长,让湖人拥有联盟最厚的板凳深度,和联盟最均衡的内外线进攻。然而希望越大,失望越大。湖人在万众瞩目的总决赛上,却被凯尔特人4比2擒下,其中不乏领先24分被逆转,第六场狂输39分的耻辱性战役。

可以说,后奥尼尔时期的科比可以分为两个阶段,第一个阶段中,科比一次次用个人能力单兵救主,成就了他联盟第一人的地位。但这个时期的科比和总冠军却是绝缘的。这个时候科比极度压抑,他不得不用得分来释放自己。甚至还有了2007年夏天,科比大骂总经理库普切克是“白痴”、“猪头”的闹剧,弄得洛杉矶满城风雨。

第二个阶段则可以以加索尔加盟为标志,西班牙人可谓是联盟中技巧最为全面的内线之一,他的技战能力简直就是为三角进攻而生,科比在得到加索尔后大喜过望,湖人也是顺风顺水杀到总决赛。尽管湖人出人意料地遭到淘汰,但此时科比学会了隐忍不发,球队强大的实力给予了他信心。

尽管对总冠军的渴望贯穿了科比整个职业生涯,但两个阶段的科比在心态上却迥异。这是一个极为朴素的道理,当总冠军遥不可及的时候,科比只能用得分,向球队逼宫的方式发泄,但当总冠军距离科比近在咫尺的时候,科比学会了耐心等待,这个时候对于总冠军的渴望实际上达到了无以复加的地步。在总决赛第一场比赛中,科比便使出浑身解数,砍下40分、8个篮板、8次助攻,湖人大胜魔术25分,用科比本人的话来说,他想用自身行动来带领球队。而在随后接受ESPN采访时,科比袒露了这一心声:“尽管我还有6年的巅峰期,但今年是夺冠的最佳时机,我为了这一刻一直在苦苦支撑。”是的,为了证明自己离开奥尼尔后有能力夺冠,科比等了足足7年。

湖人助教布莱恩·肖曾在接受采访时说,科比至今仍是选择性信任队友的人,他宁愿相信自己可以解决战斗。这种特殊的“巨星特权”虽然有违团队篮球宗旨,但和当年的乔丹又何其相似?反过来说,恰恰是对总冠军的渴望,使得科比至今仍然不愿意相信队友,因为奥尼尔之后,科比不再拥有和自己水平相当的队友,他不想当自己生涯落幕时,仍然被打着“No Shaq,No Title”的标志。

现在的这支湖人,未来三年内,他们仍然有能力闯进总决赛,夺取总冠军,甚至在历史上开创第四个紫金王朝。乔治·麦肯、“魔术师”约翰逊、沙奎尔·奥尼尔,科比注定要自己的名字和这些紫金英雄们铭刻在一起。

年轻的魔术

当凯尔特人因为加内特的报销而惨遭淘汰时,魔术仍然没有进入“夺冠热门”的行列,当2009年总决赛落幕,奥兰多以“2008—09赛季亚军”身份结束这个赛季时,人们才对这支球队报以了巨大的憧憬,这是一支前途不可限量的球队,他们拥有比联盟大多数球队都要出色的团队作战力,所欠缺的如同14年前一样:总决赛经验和关键时刻的得分手。

和科比一样,奥尼尔也是奥兰多挥之不去的阴霾。14年前,意气风发的奥尼尔和“便士”哈达威率领年轻的魔术实现了队史首次总决赛之旅,但却遭到火箭的横扫。翌年,魔术在续约奥尼尔时犯了一次致命的错误。魔术队先是犹豫不决,随后《奥兰多哨兵报》做了一个调查,认为奥尼尔是否值一亿美元?这个消息传到了正在备战梦三的奥尼尔耳中,睚眦必报的“大鲨鱼”很快做出了决定,他拒绝了魔术7年1.15亿美元的报价,转而以7年1.22亿美元加盟湖人。

这是魔术管理层至今都无法忘却的痛,之后哈达威伤痕累累,2000年魔术大肆招兵买马,却无法重现1995年的声势。直到2004年选中德怀特·霍华德。2009年魔术进入总决赛对球队管理层来说却是一次里程碑式的胜利,这让管理层彻底走出了那次错误决策的阴霾。也是管理层对过去5年政绩的一个交代:送走麦迪,选来霍华德,以及至今仍然惹起争议的6年1.18亿招揽拉沙德·刘易斯。

2007年夏天,魔术三大手笔(挖角大范甘迪、续约霍华德、亿元合同先签后换得到刘易斯)令整个联盟为之刮目相看,自此之后,奥兰多便呈现出蒸蒸日上的景象。现在看来,尽管刘易斯的超级合同有些得不偿失,但整体上却是积极的。能够在东部决赛轻取骑士打入总决赛已经是值得称道的战绩。如今这支球队的核心霍华德才24岁,几位主力成员刘易斯、尼尔森都已被长期合同套牢,管理层也放话,称将竭尽所能续约特科格鲁,三年内球队不会出现大变动。

霍华德虽然在进攻端无法媲美盛年时期的奥尼尔,但在防守上,无疑是十年不遇的瑰宝,超强的身体素质造就了无与伦比的防守面积。而且霍华德的在进攻端的进步也是显而易见的。或许很快我们就能看到他超越奥尼尔那样的霸主,夺冠也只是时间问题。

即使霍华德进攻端还有缺陷,但这支魔术在范甘迪的带领下却能做到攻防俱佳,他们是联盟最强的防守球队之一,完全不逊于骑士、凯尔特人这样的超级防守球队。而围绕着霍华德身边的又是一群功能全面的进攻好手。刘易斯,特科格鲁两人同时出任锋线,给所有球队都造成了一个无解的错位,而待尼尔森恢复健康,霍华德进攻端的瑕疵就完全被掩盖了。

输给湖人,并非魔术实力不济,更多是经验问题,首场比赛狂输25分,显然不是魔术正常水准。第二场,第四场又是加时惜败,第二战中康特尼·李无人防守的空接居然出现致命失误,第四战中特科格鲁,霍华德又在第四节六罚不中,尤其是最后11秒,魔术3分优势在手,不料罚球能力见长的“魔兽”却在关键时刻两罚全失,结果费舍尔的三分将比赛拖入加时。两次失败中,媒体无一例外的提起了1995年总决赛首战中尼克·安德森的“四罚不中”事件。

短短20年的建队历史上,依靠奥尼尔、霍华德两位不世出的中锋,造就了魔术两次总决赛之旅。和上一次不一样,奥兰多不再有“奥尼尔VS哈达威”的争风吃醋。霍华德是联盟的阳光大使,胸襟坦荡,特科格鲁、刘易斯原本是草根出身,大范甘迪则不乏总冠军教练的能力,经历了一次总决赛失利,只会让年轻的魔术更加强大。