似是而非的解释

凡学过物理学的人都知道“布朗运动”。首先观察到这种物理现象的就是英国著名植物学家布朗。然而,他本人却对此发现作出了似是而非的解释。

1872年,他在显微镜下放了一滴掺有花粉的水,对这滴水进行观察时,花粉微粒的奇异状态,使他惊讶得目瞪口呆。他看到,那些花粉微粒在水中极为活跃,它们一个个互不相关地到处跳来跳去,升起,沉下去,又升起,不停地运动,一刻也不静止。花粉的微粒越小,运动就越活跃;温度越高,微粒的运动愈激烈。惊异之余,布朗又拿来研细的石粉粉末,撒在水上进行观察。结果,他在显微镜下,又看到石粉粉末在水中极其活跃地作规则运动。

对于自己观察到的奇异现象,布朗并未作深入研究,便提出了一个肤浅的、似是而非的解释:花粉和石粉粉末微粒之所以会在水中无休止地运动,是由于它们被水温激活了的缘故。

解释虽然不得要领,发现却是石破天惊。布朗因为这一发现而名扬天下,科学界公正地把这种现象叫作“布朗运动”。通过这种运动,人们“看见了”分子的存在。然而布朗本人却对此视而不见。

恍然大悟:科学发现常常始于观察,但观察并不等于科学发现。布朗的发现是极富创造性的,但是他所作的似是而非的解释,则是令人遗憾的。布朗发现“布朗运动”以后,不少科学家通过研究,才对其进行了本质的解释,即在“布朗运动”中,花粉微粒的自由运动,并不是因为花粉微粒被水激活了,而是由水分子的运动造成的。