谁在控制生命开关

位梦华

说到生态平衡，自然就会想到生物的繁殖能力。实际上，每一种生物的数量，除了它受自然界存在的天敌控制之外，还有一种制约因素，那就是其自身的生育能力。仔细观察一下生命世界，就会发现一个有趣的事实，即愈低级的生物，其繁殖能力愈强，例如细菌，可以以极快的速度分裂。而愈高级的生物，其繁殖能力就会愈弱，例如人类，其繁殖能力比起细菌来，何止相差十万八千里!还有，一般而言，植物繁殖能力强而动物繁殖能力弱，食草动物繁殖能力强而食肉动物繁殖能力弱。由此可见，自然界似乎也在进行着某种形式的计划生育，即给每一种生物规定一种数量上的限额，不妨把这叫做“生命开关”。

北极有着世界上独一无二的生态系统，因为地下是几百米厚的永久性冻土层，像石头一样坚硬，树根扎不下去，所以没有树木，只有野草，形成一层薄薄的草皮。由于夏季短，温度低，所以野草的种类有限，而且生长缓慢，因而不可能养得起像非洲那么多的食草动物，只有旅鼠、野兔（数量有限）、驯鹿（来回迁移）和麝香牛（几近绝迹）。其中，旅鼠是北极最重要的食草动物，因为它必须为鼬鼠、狐狸、贼鸥和雪鹗等动物提供足够的口粮，于是，小小的旅鼠成了维持北极生态平衡最关键的一环。但是，大自然遇到了一个很大的难题：如果旅鼠太多，就会把所有的草都吃光，断了食草动物的口粮；如果旅鼠太少呢，鼬鼠、狐狸、贼鸥和雪鹗等就得饿肚子。于是，大自然使出了一个冷酷的绝招，就是赋予了旅鼠极强的生育能力，但当其数量超过一定限度时，就命令它们集体自杀。

旅鼠每窝可以生十几只，20天就可以成熟，接着开始生育。如果让它们放开繁殖，一年下来，从原来的两只就可以变成后来的几十万只。这时候，你再到北极草原上去看看，到处都是旅鼠在忙碌。但是，生长期很短、生长量很小的北极草原植物，哪儿够它们吃的呢？所以只好让旅鼠集合起来去自杀。它们常可形成几十万只的浩荡队伍，逢山过山，遇水涉水，碰到任何东西，甚至包括汽车，也敢于发起攻击。最后的归宿则是大海，它们会奋不顾身地跳将下去，抱成一团，使那汪洋之中到处漂浮着殉难者的尸体。这种景象在挪威、芬兰、瑞典、俄罗斯和阿拉斯加都曾经出现过。例如，据记载，1888年5月下旬，就在阿拉斯加的巴罗角，旅鼠从东南方向来，开始不多，只有几群，后来愈来愈多，集成浩大的队伍，直到看不见地皮，过了整整4天，延绵十几英里，向着大海的方向奔去。它们先是站在冰上，最后就跳下水去，在大海中游泳，直到淹死为止。

但是，并不是所有旅鼠都加入到自杀的队伍，总有一些留了下来，继续繁殖。这也是绝对必要的，如果大家都傻乎乎地去自杀，岂不就断子绝孙了。没有旅鼠，北极的生态平衡也就没有办法维系。奇怪的是，旅鼠并不是每年都这样大量繁殖，而是周期性的，有大年小年之分。小年的时候，旅鼠生得很少，在草原上走很久，都不见得能碰上一只。每逢这种年景，狐狸和雪鹗等就惨了，它们不仅自己忍饥挨饿，而且还危及到子孙后代，只能少生甚至不生。例如，在阿拉斯加北极，最近几年旅鼠一直很少，致使狐狸数量大减，而雪鹗则基本上看不见了。

这种奇怪的生命开关，不仅表现在旅鼠身上，狐狸也是如此。在旅鼠放开生育的大年里，由于食物充足，狐狸也会大量繁殖。但是，当它们增加到一定的数量或密度，足以威胁到生态平衡时，就会得一种奇怪的病，叫做“疯舞病”，得了这种病的狐狸会疯狂地跳舞，直到累死为止。

那么，谁在控制着生命的开关呢？按理说，旅鼠这种小小的东西，从外表上看起来，与其他地方的老鼠没什么两样。那么，为什么只有在北极的老鼠才有如此的惊人之举呢？据观察，旅鼠们开始时并没有迁移的意思，只是在地上乱跑。后来不知是谁一声令下，它们便会集合起来，向着一个方向运动起来，队伍愈来愈大，沿途不断有新的成员加入。而在迁移的过程中，它们表现出一种异乎寻常的勇敢精神和组织纪律性，一往无前，任何东西都阻挡不住，即使遇到比它们大得多的动物，甚至人类，它们也敢于进攻，毫无畏惧之意。而且，大家的目标绝对一致，最后的去处肯定是大海，没有一个贪生怕死的。是谁给它们规定的迁移时间、迁移路线和最终去处呢？科学家们已经研究了数个世纪，始终未能得出令人满意的解释。最后，大家只好承认说，看来自然界的确存在着某种生命开关，至于是谁以及通过怎样的途径在掌握这个开关，就不得而知了，只能归结为天意。

由此我又想到了人类，是否也有个生命开关呢？当然有的。自古以来，人们就在试图制造某种长生不老药，但却从来也没有成功过。直到现在，虽然科学发达到足以上天，长生不老药却还是没有制造出来。为什么呢？理由是显而易见的，不用说从700万年以前的类人猿开始，就是从秦始皇到现在，如果能够长生不老，地球上也早就被人类挤得满满的，哪里还会有什么生态平衡可言呢?由此可见，就是从人类自身来考虑，生命开关也是绝对必要的。

（摘自《百科知识》）