“服务”：让我们记住梅里迪斯

张　倩

埃德温·托马斯·梅里迪斯(Edwin Thomas Meredith)(1876-1928)，美国最重要的传媒集团之——梅里迪斯公司创始人，《成功农作》和《美好家园》杂志创办人，还曾在伍德罗·威尔逊总统内阁中担任农业部长。尽管在出版和政治生涯中都获得了非凡的成就，但在美国杂志出版史上，梅里迪斯却似乎成为被历史遗忘的出版人。由于当时新闻历史学家的精英偏见以及只有东西海岸的出版人被认可的事实，在东西海岸杂志出版商和杂志出版研究者眼中，梅里迪斯仅仅是三流的中西部农业杂志出版人。然而，梅里迪斯对美国杂志业的发展有着深远的影响。1902年，他创办了至今仍有影响的《成功农作》(successful Farming)，1922年，他创办《果实、花园和家居》(Fruit，Garden and Home)，后更名为《美好家园》(Better Homes and Gardens)。据2008年美国杂志发行量排行榜，《美好家园》期发量760多万册，居第五位。梅里迪斯最大的贡献更在于他秉行“服务”的办刊理念，这种服务的意识和办刊理念被后来无数杂志出版人所效仿。综观梅里迪斯的办刊经历，无不闪烁着“服务”的光芒。在实际办刊中，他甚少使用“服务”这个名词，反而经常使用“有用的”，“有实际作用的”、“有帮助的”等表达。

服务对象：从农民到家庭，从农村到整个社会

梅里迪斯办刊史经历了从服务农民到服务家庭，从服务农村到服务整个社会的发展过程。1895年，梅里迪斯接手其祖父出版的政治性色彩浓厚的《爱荷华州论坛报》(The Iowa Tribune)。梅里迪斯接手时，该报纸负债累累，更甭提声望。后来，梅里迪斯将其易名为《农民论坛》(Farmer's Tribune)，作为一份专业农业报刊发行，仅仅七年时间，梅里迪斯使这份报纸有利可图。梅里迪斯所生活、工作的爱荷华州得梅因市是中西部农业出版的集中营，最早的杂志有《爱荷华州家园》(Iowa Homestead)和《西部农场杂志》(Western Farm Journal)。但梅里迪斯认为美国中西部仍然存在足够的市场需求和市场空间来发展一本新的农业杂志，1902年，继《西部农场杂志》之后梅里迪斯创办了《成功农作》。

1922年7月，梅里迪斯在公司众多反对声中创办了《果实、花园和家居》杂志，在农村和城市同时发行。1924年8月，梅里迪斯公司编辑部新晋领导Chesla C.Sherlock意识到坚持家庭相关主题办杂志在当时市场需求很大，“果实”、“花园”和“家居”三个主题不分轻重，大而全的做法是不可取的。同时，读者也表现出对房屋景观美化、花草种植、家具购买等表现出极大的兴趣。在这样的情况下，《果实、花园和家居》正式改名为《美好家园》，以家居为焦点。

杂志定位：独辟蹊径，服务为先

梅里迪斯的杂志在当时不仅不跟风，还常常引领新的发展方向。按照传统，当时的报刊内容通常为时事通讯、编辑手记，短篇小说和关于旅游、娱乐、政治等各种各样话题的专题文章。梅里迪斯没有人云亦云，他善于分析市场的需求，找准目标市场，秉着服务的理念，精耕细作，坚持为广大农民和众多城市和乡村的家庭提供有帮助的、实用的、有用的信息。梅里迪斯的杂志同其他杂志的最大不同在于，他坚持杂志的内容一定能够帮助农民或者房屋屋主及其家庭改善生活，提高生活质量。《成功农作》不仅是一本农业杂志，更是一本农民家庭杂志，《美好家园》则是一本实用的家居指南。

杂志广告规定：诚信为本，助人为实

在梅里迪斯创办自己的杂志前，当时很多杂志上刊登不法商贩的虚假广告，不顾读者的利益。梅里迪斯憎恨这种没有社会责任感的杂志广告。《成功农作》创办早期，资金缺乏，每一条广告对梅里迪斯来说都是宝贵的，但他没有唯利是图，对每一条广告严格把关。他明确表示，决不允许因为杂志上刊登的虚假的或者误导的广告信息而给订阅者带来任何经济损失。他还承诺一旦发现自己的杂志上有不法广告主刊登的广告，必将马上公开揭露。他还进一步保证，如果杂志购买者发现广告不真实，将立即返回其现金，为“广告可靠性”做出了杰出的贡献。

同《成功农作》一样，《美好家园》也在1925年5月那期公布了其广告规定：保证杂志上每一条广告的可靠性。同时，杂志所刊登的广告一定是能够保证的。

梅里迪斯为“广告可靠性”所做出的努力，首先使《成功农作》和《美好家园》在读者中树立了良好的口碑，同时，从不对读者撒谎的梅里迪斯也赢得了员工的信任和团队的团结，即使在梅里迪斯最困难的时候，他的员工也不离不弃，坚信他一定能够带领团队走向成功；最后，推动新闻行业形成“广告可靠性”的优良风气，到20世纪早期，许多报刊出版商坚决抵制虚假广告，并开始对杂志登载的产品广告和服务广告有所限制。