挂呀么挂红灯

白乐家穷，靠东挪西借过日子，因此白乐练出了一副厚脸皮、一张巧嘴。这天，他们村来了两个贵人，捐给白乐三百块钱，顺便给白乐的灯笼和女人照了相。麻烦的是，正在照相的贵人掉进了白乐家挖的地窖，摔断了腿。白乐慌了，他该怎么应对这个突发事件？

１

白乐带着叶子和女儿躲了一整天，还是被二姨堵住了。

清早，三人就出了门。白乐骑着那辆破得不能再破的自行车，不时扭出些花样，惹得大梁上的女儿一声声惊呼和爆笑。叶子则从后面搂紧他的腰，要么悄悄拧他一把。刚出正月，天地像没睡醒的婆娘，一脸的青灰和疲倦，让三个人一闹，眉眼处竟也透出些红润来。笑够了，清脆的口哨在坑坑洼洼的路上蜿蜒，纤瘦的雾气害羞似的隐没。白乐吹的是《挂红灯》，女儿让白乐换个曲子，白乐说好，可吹着吹着，就回到了《挂红灯》。百吹不厌。那样子不像出去躲债，倒像去赶集。

昨天，二姨上门讨要白乐借她的一千块钱。年前，二姨已要过一次。二姨说她现在要用钱，并说白乐答应年底还，不能说了不算，打交道的日子长着呢，别把自个儿的路堵死。白乐赔着笑，让二姨宽限几天，他想想办法，绝不耽误二姨的事。白乐没哄二姨，他确实跑着借了。有可能借出钱的都跑过了。一个个钉子，白乐脑门子都被撞青了。白乐没一点儿怨气，全凭这些亲戚，他才渡过了难关。先是老娘闹病，打发了老娘，又给女儿做手术。女儿是兔唇，是白乐和叶子一大心病，心病治好，欠点儿债有啥呢？白乐能还的。至于什么时候还完，白乐没谱。债主可没白乐这么好的耐性，于是白乐借李家还王家，拆东墙补西墙。白乐只能这么办。年过得还是蛮快乐的，仿佛他已还清了所有的债，仿佛别人倒欠了他的钱。白乐不愁，如果愁早就愁死了。就算心里愁也不在脸上露出来。二姨一直没上门，白乐以为二姨从别处弄上钱了，直到昨天。二姨说她以为白乐会送过去，想来白乐挺忙，她就自己跑来。白乐说钱已经说下了，明儿就给二姨送过去。白乐信誓旦旦地保证，有一句假话，二姨把他的眼球抠出来。二姨撇嘴，你的眼珠能做灯泡还是能当炉灰蛋？我不要，你还钱就是。白乐轻松地说，我挪挪，不就一千块钱么？二姨说你别送了，我还是过来吧。

二姨一走，白乐就出门了，直到傍晚方踏进家门。叶子避开女儿，问白乐借上没，白乐说晚了一步，有钱的都借出去了。叶子愁眉苦脸的，这可咋办？二姨明儿要来的。白乐想了一会儿，说也只好出去躲躲了。叶子说躲过初一躲不过十五，再说也不地道。白乐说咱不是不还，借不上么！二姨知道咱的难处，她会想别的办法，等有钱咱连利息一块儿还。叶子还是发愁，二姨想不出办法呢？白乐哧地一笑，这怎么可能？十个办法都想得出来，二姨在他们村有过三个相好，一个是村长，一个是会计，一个家里养着车，借个钱还不容易？叶子似乎被吓坏了，打起架来可咋办？白乐说你没必要操这个闲心，二姨当过妇女队长，再有几件事也能摆平。叶子说难怪人家叫你活宝，你真是……叶子口气隐着不满，眉头的疙瘩却舒展了。

去什么地方躲，白乐并没有明确的想法。去亲戚家不大妥当，万一他们向白乐追账呢？去叶子娘家更不可能，叶子不去。直到上路，白乐才想起一个去处，说咱们去逛镇吧。叶子挺高兴，女儿去过镇上去过县里市里，但去的都是医院，逛镇还是头一遭。

大部分店铺都关着，偶有开门的，要么是倒便桶，要么是在门口劈生炉子的木柴。白乐说镇上人真够懒，要是咱有这么个铺子，五更天就开了。一条主街不长，三人来回走了八九趟，店铺才陆陆续续开了。白乐领叶子和女儿走进一家服装店，女店主边打哈欠边问叶子买啥。叶子看白乐，白乐抢着说看看啥合适。白乐问这条裤子多少钱，店主说个价，白乐唔一声，问那个夹克呢，店主再报个价。叶子和女儿跟在身后，似乎在给白乐当参谋。店主看出白乐没有买的意思，不耐烦地问，你到底要啥？白乐说我先比较比较价钱。店主不再搭理白乐，叶子拽拽白乐袖子，出来。旁边是化妆品店，叶子说什么也不进去，白乐说不买还不许看看？叶子在门口站着，白乐拽着女儿的手一遍遍问价，直到店主皱眉。五金店，白乐除了问价，还要试试。比如筛子，比如木杈，比如牛套绳。当然，白乐并不打算买，他在耗时间。大大小小的店铺转了个遍，还不到中午。叶子和女儿已经没了兴致。白乐花一块钱给女儿买了一支糖葫芦，女儿给白乐叶子各拽了一颗，白乐说等于下饭馆了，哈。又进店铺逛了逛，日头才转正了。白乐领母女走进一个小饭馆，服务员问白乐吃啥饭，白乐说自己带着呢，在你这儿坐坐。服务员横白乐一眼，去去去，没闲地儿。白乐说那就给一碗开水吧，孩子不敢喝冷的。三个人蹲在饭馆门口，啃着从家里带的馒头。叶子悄没声息的，白乐则边吃边说，闺女哇，这镇上的饭馆实在没啥好吃的，等你长大，爸带你去县上的饭馆吃，人家那是什么手艺？能把鸡做成凤凰，能把死鱼做成活鱼。女儿问白乐吃过，白乐嗯啊几声说，那还用吃？闻就闻得出来。女儿问什么时候回家，白乐和叶子相视一眼说，听说耍猴的要来，咱不等了？女儿两眼放光，拍手道，等！等！叶子悄悄拧他，怎么拿这个哄她？白乐说，姑奶奶，不哄能把她留在镇上？这阵子没准儿二姨在门口候着呢。叶子不吱声了。日头渐渐往西边坠去，街上冷清了许多。女儿问耍猴的怎么还不来，白乐说估计耍猴的粗心大意，没拴牢，让猴子跑了。女儿失望地问，不来了？白乐说再等等。店铺依次关门，白乐说看样子是不来了，咱们回吧。天色已经暗了，路上没一个人，白乐想二姨肯定回了。可进屋不到五分钟，二姨就靠在门框上。

白乐吃惊得像半路上撞见夜叉，脸扭得不成形了。二……姨……没回？二姨冷笑，你盼我回是不？你以为我回了是不？我偏不回，看你能躲到什么时候？白乐回过神儿，赔笑，二姨说哪里话，我不是去借钱了么？顺便到镇上转转。二姨还没吃饭吧？叶子去小卖部拿瓶酒。叶子带着女儿出去。讨账的上门，白乐总要把女儿支开。剩下白乐和二姨，白乐往前凑凑，他依旧带着笑，但绝不仅仅是笑，讨好、卑微、歉意，还有一丝可怜。混杂在一起，并像泥巴样糊在脸上，是稀的，软的，四下流淌，滴得遍地都是。当然，也溅到二姨身上。二姨警惕地后退一步，别装可怜相，钱呢？白乐老实说，我借了，可借不上啊。二姨哼了一声，我知道就这样，借那会儿比唱的还好听，还比要命还难。白乐说，要不，二姨把我的命拿去？二姨哼了哼，你的命值几个钱？白乐附和，是啊，我这么不值钱的人活着有什么用？除了给亲戚添乱就是给亲戚添乱。二姨说，少贫嘴，真是个赖皮。白乐说，二姨高抬我了，我还不如赖皮呢，我是个混蛋，是个猪狗不如……二姨打断他，行了行了，说正事，什么时候还钱？白乐说我再借借，二姨，你千万别生气，气病得吃药，吃药又得花钱，你也缺钱不是么？你来我脸上打几下消消气。白乐欲抓二姨的手，二姨躲开，绷着脸说，我不上你的当。白乐说二姨多心了，我真想让二姨出气啊，我没别的能耐，也就能让二姨出出气。二姨不用动手，我代劳就行。二姨抓住白乐的手，你就别使苦肉计了，我领教不是一遭两遭了。白乐怔了怔说，纵有天大的难，也得填饱肚子是不？二姨犹犹豫豫地松开白乐。

二姨在白乐家住了一夜，临走说晚上还来。叶子紧张地说，这可咋办？你不是说二姨能想出办法么？白乐说，看来她的相好指望不上了，年轻那会儿她是吊在树上的苹果，现在是丢在地上的蔫茄子，谁能看上她？估摸她是真急着用钱，要不找姐试试？叶子没说话，好半天才艰难地说，也只有这条路了，我去碰碰。白乐说我去，是你姐也是我姐么。天寒地冻的，你在家吧。叶子没坚持。

白乐借遍了钱，都是自己亲戚，没跟叶子娘家人借过，叶子不让。叶子因为嫁了白乐这么个活宝，和家里闹崩，虽然后来也来往着，但一直很冷。叶子一个姐姐一个妹妹，都比叶子嫁得好，她们更有理由看不起白乐和叶子。

白乐换了身衣服，虽然是别人给的，但洗得干干净净，袖子有两个洞，叶子补过了。借钱的时候，白乐绝不穿得破破烂烂，那会给人肉包子打狗的感觉。当然，凭一身干净衣服是借不上钱的，用白乐一远房叔叔的话，白乐借钱全凭脸。严格地说，凭脸也算不上，脸还有耷拉的时候。白乐的脸从没耷拉过，没张嘴脸就咧开了，流淌着谦笑和巴结，流淌着可怜和卑贱。受几句数落，挨几句寒碜，白乐的脸被笑撑得更宽了。白乐不怕寒碜，要脸面就借不到钱。老娘该吃的药吃了，该打的针打了；女儿做了手术，不再怕见人了，别人就是吐他几口又有什么呢？他没法报答人家，受点儿委屈就等于报答了。他心里不会留下阴影和伤疤，两支口哨足以把所有的埋汰吹得干干净净。但白乐是有底线的，单独骂他酸他，就算踢他打他，怎么都行，绝不能当着众人说他不是。那个远房叔叔就因为当着半个村子的人数落白乐，白乐和他闹翻。在白乐看来，单独寒碜就像淋雨，淋过也就过了，当着众人骂等于剥皮，剥了的皮还能贴上去么？

白乐挺憷叶子姐姐，她的嘴刀片一样刻薄，因此，他不让叶子去。反正他的脸不是脸了，她能把他咋着呢？叶子姐姐在另一个村，家里开着面粉厂。白乐上门，叶子姐姐正晾衣服，白乐叫声姐。她看看白乐，又往他身后瞅瞅，目光甚是疑惑。白乐说，姐，我是白乐啊。叶子姐姐哦了一声，白乐是谁？白乐憨笑着又叫声姐。叶子姐姐继续搭衣服，没抓牢，一只粉色裤头掉到地上，白乐忙弯腰捡，叶子姐姐粗叫一声，吓得白乐缩回手。叶子姐姐斥责，干吗干吗？这也是你抓的？白乐说，我不是怕沾土么，这破手，欠剁！用另一只手打了一下。叶子姐姐没理他，过了一会儿问，你有啥事？白乐笑了笑，又笑了笑，整个人不自觉地矮下去，想和姐挪借一千块钱。叶子姐姐白他一眼，你闺女的手术不是做了么？还借钱干啥？白乐解释一番。叶子姐姐哼了哼，一年不上一次门，上门就借钱。你说你不缺胳膊不缺腿，咋就把日子过成这样了？我不知叶子咋就看上你了，别人往前走，你是往后缩，这个世道，竟然让一千块钱难住，没别的能耐，去偷去抢也成么。

白乐嘿嘿着，头和脸被戳出一个又一个洞，每个洞都流着笑，稀的，稠的，半稀半稠的。白乐心里有数，根据这么多年的经验，她会借的，不答应借一般都客客气气的。那么，就让她数落吧，越狠他越踏实。叶子姐姐忽然改变方向，问叶子怎么不来？白乐说她看孩子呢。叶子姐姐说，让她来！白乐怔住，叶子姐姐提高声音，没听清？让叶子来！

彼时，叶子正一趟趟往门口跑。白乐跟别人借钱，叶子只是乞盼。和姐姐借钱，叶子除了乞盼，更多的是焦躁和紧张。按说，该她去的，但无疑她会更紧张。在姐姐面前，在父母妹妹面前，叶子总是没有底气。从小就这样，从小就看别人眼色。父母说叶子笨，姐姐嫌叶子笨，妹妹也嫌叶子笨，叶子因笨而自卑。其实家里的活儿姐姐根本不干，妹妹就更别说了。洗锅刷碗，缝缝补补，没一样少了叶子。叶子还会纳鞋垫，织毛衣，姐姐妹妹会吗？但没人说姐姐妹妹笨。自己笨在哪里？叶子想过，但想不明白。她想，因为自己太笨，所以想不明白。不过，有一样笨，她后来是明白了，她嘴笨。明明想好的话，却总是说不出来，说出来已变成另外的意思。叶子的意思总是由家人表达，叶子的主也由家人拿，没等她说什么，她们已然定了，喏，就这么的吧。叶子唯一做主的事是嫁给白乐。那时，家里已经给叶子选了一门亲，并代叶子相过，所以叶子的话让他们震惊。当然不同意，叶子实在是笨到愚蠢的地步，白乐穷不说，还少白头，整个一个老头儿。斥责、嘲笑、怒骂，但叶子还是跟了白乐。她和家人就越发疏远。和姐姐借钱，叶子没那胆子。所以，听说姐姐让她去，惊得都不会说话了，手指着自个儿鼻子询问白乐。白乐点头，我都说好了，你去拿就是。我想，她没别的意思，就是想你了。

叶子硬着头皮去了。

叶子也带着笑，因为紧张，脸有点儿僵。姐姐语气怪怪的，我还以为你不登门呢。叶子小声说，不……是。跟别人说话，叶子并不这样，一见家人嘴就生了锈。姐姐快言快语，怎么不是？你就是！你心里想啥我还不清楚？你不想求我。叶子还说不是。姐姐道，闺女动手术咋不说？我都给你备下了，还等我给你送？真是！叶子眼睛有点儿潮，是自己太那个啦……叶子抹抹眼角。姐姐说，老早就提醒过你，白乐不能嫁，你不听，瞧瞧你现在的样儿，嫁别人你能生出三瓣嘴？姐姐以为叶子是因为悔恨才哭。似乎又回到过去，姐姐总是这样不管不顾地训斥她。姐姐竟然说女儿是三瓣嘴。不许你这样说！叶子想冲姐姐嚷。但她不敢，她还要跟姐姐借钱。叶子目光搜寻着，她得找点儿活干，有了干的，她会分些心，姐姐的话就少往耳朵里收点儿。终于，她看见几只没洗的碗。于是，挽起袖子洗起来。姐姐嘴没闲着，仍在数落她的笨，她的没脑子，大街上随便捡一个也比白乐强。叶子清楚，白乐没别的好，但白乐让她找到了自信。白乐说她巧得像七仙女。叶子不反驳姐姐，姐姐想说什么随她去。叶子背对姐姐，这样就不用看姐姐脸色。

还好，姐姐给她拿了钱。

出了姐姐的村子，叶子憋了许久的眼泪哗地冲出来。但她的脸是喜庆的，她的眼泪是喜庆的，舔在脸上的风也是喜庆的。

２

白乐和叶子的坎儿就这么过去了，日子又摇摇摆摆往前走了。《挂红灯》从院里淌到街上，又从街上淌到院里，仿佛什么也没发生过。有时，叶子叹口气，白乐就会说，愁坏了可得看病，你想花这个冤枉钱？叶子不想花，于是就不去想。下一个要账的什么时候上门，说不准，也许一两天，也许几个月。白乐说，兵来将挡，水来土掩，老天爷不会把所有的路堵死，过几年，咱还要借钱给别人。家里有个账本，记着借债的数目，总共一万三千块钱，每年还几千，五六年七八年也就还完了。五六七八年，不过眨个眼的工夫，还用愁么？如果有意外收获，连五六七八年也用不了。意外的收获啊，说远也远，说近也近。白乐和叶子盘算的工夫，它已悄悄走来。

那天，白乐听到一个消息，有两个贵人要来村里捐助。每年上面来了东西，都有白乐的份儿，一袋米或一袋面，白乐还得过一件半新的棉大衣，一双半新的皮鞋。白乐没见过送东西的人，有时他会想，棉大衣的主人长什么样，胖子还是瘦子？他还问过村长一次，村长奚落，你可想了个全，没见谁喝了牛奶还要看看奶牛长什么样儿，甭管高矮胖瘦，都是你的贵人，明白了？白乐说明白了。现在贵人要来村里，白乐有些兴奋，除了想得到捐助，白乐更想一睹贵人的容颜。白乐和叶子说了，叶子也很高兴。可过了两天，没见村长通知他。白乐有点儿急。公正地说，村长挺关照他，哪次也没少了他。这次把他忘了，还是认为女儿做了手术，不需要捐助了？白乐想，得给村长提个醒儿。

白乐在街上“撞”见村长，几乎把骨缝里的笑都挤到脸上，村长，吃了没？村长唔了一声，没等白乐说什么，匆匆离开。白乐候了一会儿，村长又从那边过来，白乐迎上去，村长，吃了没？村长不满地扫白乐一眼，我又不是饭桶，一天能吃六顿？白乐嘿嘿地搓搓手，你走路真精神。村长说，我快五十的人了。白乐说，不像，一点儿不像。白乐没被村长甩下，跟着村长进了院子，赞道，这院比我家炕还干净呢。村长说，行了行了，有什么事吧。白乐说，我尽给村长添麻烦了。村长说，你是想问捐助的事吧？你小子耳朵倒不短，只是这次，我也为难呢……全村选二十户，每户给三百块钱，镇长交代，只能用于买农药化肥，不能挪作他用。你一屁股债，钱到手舍得买化肥？怕你拿去堵窟窿啊。白乐发誓，要是堵了窟窿就让他烂头。村长说，就算你没这个打算，你那些亲戚知道你有了钱，还不踢塌门框？到时候你咋办？白乐说，我有办法么，要不，你替我保管？村长没好气，我又不是你家会计，凭啥替你保管？白乐说，你放心吧。村长说，镇长认真，我是怕他追查，至于我，你爱咋用呢……罢了，算你一户吧，你也不是乱花的主。白乐伸出手，他突然想抱抱村长，可村长已转过身，白乐的手便落在自己脖子上。脖子上什么也没有，他挠了一下，又挠了一下。

捐助那天温吞吞的，没有风，天蓝得像洗过一样，偶尔有白云游过，日头一蹬一踢，光鲜鲜的脑袋便露出来。村里的节日，也是白乐家的节日，一家三口都去了。白乐终于看见了那两个贵人。一个胖些，眉毛重得像涂上去的；一个瘦些，脖子又细又长。胖的不抽烟，瘦的抽烟，还挺凶，刚掐一支，马上又点一支。相同的是两人都穿着马甲，马甲缝满了兜子。镇长介绍胖的叫魏宁，是摄影家协会主席；瘦的叫吴风雨，是摄影家协会的秘书长。这次捐助是他们自掏腰包。白乐想镇长说话多余，不掏自己腰包，莫非掏别人腰包不成？白乐不敢笑话镇长，只是觉得该让贵人说说。镇长终于让了，但魏宁吴风雨都摆手。接下来是村长讲话。村长说，乡亲们呢，两位照相挣钱不容易——镇长纠正，不是照相，是摄影。村长忙改口，对对，是摄影，照相摄影挣钱都不容易，他们拿自个儿的钱帮咱们，是咱们的贵人呀，感谢他们呀！村长带头拍掌。白乐拍得都疼了，全场停止，白乐又多拍两下。魏宁和吴风雨的目光投过来，他们看见盛满笑意的白乐，看见叶子和她的女儿。叶子羞涩地低下头，轻轻踩踩白乐的脚。

村长就钱的用途作了强调，捐助仪式开始。村长喊一个名字上去一个人，喊到白乐，白乐碰碰叶子，叶子急得瞪他一眼，白乐就上去了。给白乐捐的是魏宁，白乐双手握住他，说谢谢啦，魏宁含笑点头。

捐助完，魏宁提出去农户家走走。村长在人群里扫了一眼，喊过白乐，说魏贵人想去你家看看。白乐受宠若惊，那……敢情好。魏宁说，别叫我贵人，叫我老魏。村长说，那怎么行，你就是贵人。魏宁皱眉，要这么叫，我不敢迈腿啦。村长斜白乐一眼，那就叫魏主席，白乐，你招待好啊。白乐说，村长放心。

叶子有些紧张，她想跑回去打扫打扫——虽然早上她已打扫过，这么多年上门多是要账的，魏宁这样的贵人还是头一遭，可白乐已带着魏宁前头走了，跑也来不及了。于是，她和女儿跟在两人身后，她的心扑通扑通跳。不知什么时候，魏宁肩上已挎了照相机，那么大，像个炮筒。

白乐家在村子最南端，墙体屋顶都是泥巴，泥巴原本是黑色的，长年日晒水淋，反而浮现出一层灰白，擦了霜一样。看上去，像一顶破旧的草帽。进院，白乐说，过几年，我就能翻盖房啦。魏宁没反应，白乐回头，看到魏宁傻子一般立着。魏宁半张着嘴，脸肌似乎凝固，眼睛却放着亮光，那光亮是冲着房檐下的红灯笼去的。

白乐解释，那是叶子扎的，不成样子啦。

魏宁没听见，或者说来不及听见，他被巨大的惊喜罩住，只听见自己粗重的喘息和汩汩的血流。这次捐助他没想去改变什么，三千块钱能改变什么？那也不是他操心的。不过是和吴风雨闲聊时的一句玩笑。吴风雨打麻将输了钱，魏宁说你这个常败将军，还不如捐了呢。吴风雨说你陪我捐我就捐。魏宁说行啊，你联系吧。没想到吴风雨当真联系了，吴风雨的同学就是这个镇的镇长。魏宁不是富人，但三千块钱对他不算什么。就当玩一趟吧，他想。但捐助时，魏宁忽然有些惭愧，觉得捐得少了点儿，沧桑的脸、感恩的眼神触动了他。下一次吧……他想。魏宁到农户家转转，一半是觉得和农民的距离近了，一半是出于习惯。相机总是随身带着，他并不期待拍上有价值的照片，可看见红灯笼那一刻，他整个人都颤抖了。那个灯笼显然是自己扎的，一半是竹条，一半是铁丝，或许磨损了多年，竹条和铁丝已露出边儿。红布显然不是一次缝上去的，一面鲜艳，一面已经发旧。可以说，这个灯笼是粗糙的，甚至有些丑陋。但正是它的粗糙和丑陋攫住魏宁，它吊在草帽一样的院子里，突兀、顽强，呈现着飞翔的姿势。这样的场景是布置不出来的，但魏宁撞见了。老天，这次捐助太值了。魏宁举起相机，从不同角度拍摄，啪，啪啪，啪啪啪——

白乐和叶子面面相觑，不知魏宁为什么对这个破旧的灯笼感兴趣。叶子的手心、脑门沁出细密的汗珠，早知这样，重新扎一下才对。她不由得埋怨白乐，出了正月，就该把灯笼摘下来，白乐非要再挂几个月，像往年一样挂到下第一场春雨。

魏宁拍完灯笼，又分别拍了叶子和女儿。叶子靠在门框上，女儿则站在门正中间。魏宁越拍兴致越高，他让叶子到院外拍，叶子害羞地看白乐一眼，魏宁马上问，可以吗？白乐说，没问题，你咋拍都行。人家捐了钱，拍几张照片算什么。乘魏宁拍摄，白乐快步往小卖部跑。他想买袋茶叶，魏宁拍累进屋喝口水，不能让魏宁喝白水吧？

叶子不知白乐干什么去了，嗨了一声，很轻，自己听都费劲儿。白乐一走，叶子更加紧张，背上都出汗了。她想说别拍了，我都站不住了，但她不敢。魏宁是贵人。心里一百个不乐意，脸上没有丝毫不耐烦。

魏宁让叶子再往前站，他想以村庄为背景拍几张。

叶子照着做了，魏宁先是拍了几下，然后换了角度，往后退……叶子的脸突然白了，想喊什么，可恐惧让她迟钝，变得结巴，别……

轰隆一声，夹杂着魏宁半声惊叫。魏宁掉进了废弃的土豆窖。

叶子张大嘴巴，她被牢牢地钉在那儿，一动不动。直到听见魏宁呻吟，她才惊醒似的大叫，来人呀——

半小时后，魏宁被抬上来，头上是土脸上是土，脸颊被划出一道血印，像挨了暴打。魏宁怀里抱着相机，那一刹那他护住了自己的宝贝。镇长村长一左一右，问伤着没？魏宁故作轻松，没事，有惊无险。他推开护他的人，想自己站起来。脸扭得茄子一样黑，未能如愿。

魏宁被抬进车里。

那时，白乐和叶子站在人群外围，叶子吓傻了，脑里嗡嗡乱响，似乎飞舞着无数苍蝇。白乐捉捉她的手，别怕。叶子没听见。白乐安慰叶子，但他的腿在抖。怎么也没想到发生这样的祸事。魏宁是给叶子拍照掉进去的，那个土豆窖恰恰是他白乐的。去年的废窖，很深。现在只能乞求老天保佑魏宁了。魏宁站立的时候，白乐咬牙迸气，头发根根竖起，可魏宁失败了。白乐脸被撕裂一样难看。

村长背着手围着窖转。破窖！村长骂。破窖！村长又骂。然后紧紧盯住白乐，一个破窖，你留着干啥？等下钱呀？白乐不敢吱声。他并没留着，空就空了，村里废窖多的是，村民晓得什么地方有窖，晓得避着走。人群散去，只剩村长和白乐一家三口。村长骂，一个破窖挖这么深，你藏金还是藏银？白乐腰弓下去，若不是叶子女儿在场，白乐要掴自己嘴巴子了。

白乐没回家，跟着村长去村部等消息。村长怒气消散许多，但脸依然黑着，要是摔断腿，我看你咋整？白乐说，不至于那么不结实吧。村长训他，你结实？你去试试？实在不该捐助你！

一个小时后，村长打了个电话，又过了一个小时，村长又拨。等电话中间，村长嘴不闲着，反反复复说白乐的不是。白乐垂着头，接受审判的样子。白乐不知魏宁干吗照那么多相，院里照了院外照，要是不照相，绝不会掉进窖里。要说，这怨不着白乐，白乐没邀他去家里，没要求他拍照，他是自个儿掉进去的。这么一想，白乐脖子梗了梗。村长说，咋，嫌我的话难听？白乐意识到什么，忙说，我当山西梆子听呢。村长扑哧乐了，指着白乐鼻子，你呀，真是个活宝。

电话终于来了。

白乐死死盯住村长，恨不得把耳朵扯下来贴村长脸上。村长缩着脖子，似乎要钻进话筒。

放了电话，村长半天没说话。

白乐心咚咚跳，咋啦？

村长狠狠勾他一眼，左腿骨折。

白乐啊了一声。地一点儿一点儿陷下去。

村长说，这祸闯大了，我看你咋整？

白乐提醒村长，是他自己掉进去的么，谁也没推他。

村长大声说，没那口破窖，他能掉进去？你甭想逃避责任，打官司，你输定了。

白乐吓了一跳，莫非魏宁要和他打官司？魏宁是贵人，贵人怎么会和他打官司？又想，也没什么不可能，村长都这样想。白乐不敢和村长争执，可死憋着又难受，于是，他软软地、非常无助地说，他不去家里就好了。

村长冷笑，你干脆说没今天的捐助就好了。

白乐迟疑着问，那……怎么办？

村长没好气，我怎么知道，等等看吧。

白乐回到家，叶子痴痴地问，那个人怎样了？白乐轻描淡写，没啥事，蹭破点儿皮。可叶子从白乐脸上瞧出问题没那么简单，白乐说得轻松，脸却扭曲着。叶子说，别哄我，你说呀。白乐说，我说没事就没事么，抹点儿云南白药就好了。叶子急得哭了，都什么时候了，你还哄我？白乐想，早晚她得知道，干脆告诉她算了。他一说，叶子的眼泪突然凝固，似乎寒流卷过脸颊。好一会儿，她的眼球才迟缓地转动，眼泪又扑出来，这可咋办呀？白乐说，骨折好治，村里的医生都行。叶子生气地说，你怎么不着急？白乐说，着急有什么用？我说没事就没事嘛。叶子眼巴巴地望着白乐，他是掉在咱家窖里呀。白乐坐在叶子旁边，拍拍她的手背，不错，是掉进咱家窖里了，是他自个儿掉的不是？你没推他不是？叶子思索一会儿，说，他给我照相来着。白乐说，对呀，是他要给你拍的是不？叶子骂，白乐，你没良心！这可咋办，呜呜……

白乐被叶子哭得心烦，出了屋。白乐何尝不内疚？何尝不紧张？但他不能让叶子感觉到，他说几句丧气话，叶子就没活头了。他不知道等待他和叶子的是什么，村长都不知道，那就等着吧。红灯笼扎进白乐眼睛，白乐忽然想起，魏宁就是看见灯笼开始拍照的，是它惹的祸。白乐拽下来，狠狠摔在地上，本来要踹几脚，脚落下的一刹那，他心痛了，这是叶子亲手扎的，红火的日子全凭它照着呢。它没错。白乐捡起来，吹掉尘土，小心翼翼地挂在房檐下。

３

竟然被村长说中。第三天，表哥就上门讨账了。表哥说三百块钱原本不值当和白乐要，可他买奶牛恰好缺这个数，他四处借了，没借上，只好从白乐这儿挪一挪，卖奶收回钱，白乐用再拿。白乐满含歉意，早该还了，不过表哥得缓缓，他去抓借抓借。表哥问，三百块钱还得抓借？白乐苦笑，刮遍家里也凑不够五十。表哥不信，哎呀，三百么，不够有钱人买一盒烟呢。白乐知道表哥想说啥，表哥不点破，白乐故意装糊涂。表哥不再绕弯儿，听说有人给你三百么。白乐长叹一声，你不提我都不敢和你说，贵人是给了三百，没想他给叶子照相掉进山药窖，跌断了腿，至今还在医院躺着，这钱，我还敢要么？我上交了村长。表哥颇为不悦，你看看你，三百块钱也守不住。白乐说，是啊，我打算用这个钱还你呢。表哥不满，说这个没用了。白乐忙说，别愁表哥，愁病要花钱，你买牛的亏空更大了，我这就去借。叶子给表哥炒两个菜，让表哥慢慢喝着。

叶子炒了一盘鸡蛋，拌了一个土豆丝。鸡蛋少，叶子掺了些山药粉。不能掺多，多了鸡蛋就硬了。柜底藏了半瓶酒，是上个要账的喝剩的，瓶口叶子用布缠了。白乐说炒菜，叶子就明白白乐没打算借钱，这几乎成了白乐和叶子的暗号。不是赖着不还，是借不上钱，能拖就拖。拖不过去，像二姨那样硬要的，只好挪借。

表哥端起酒杯，和悦了许多。表哥在炕上喝，叶子在地下洗衣服。和人单处，叶子总是很紧张，她找不出合适的话，抓捏点儿活干，便少了无言的尴尬。叶子还没摆脱魏宁跌窖的阴影，尽管白乐说明白了，魏宁摔腿与她无关，她还是提心吊胆。不像欠别人钱，说不想就不想了。她不知魏宁会把她和白乐怎样，这个家是经不起折腾的。叶子想着魏宁粗重的眉毛，想着他拍照时的样子，她对这个男人没有任何了解。叶子的担心一半是怕惹祸，另一半是对魏宁的牵挂，这一跌不知要耽误多少事，不知女人怎样抱怨他，可别落下残疾。那样，她和白乐的罪孽更重了。

表哥边喝边和叶子说话——是表哥在问话。表哥问，听说是照相的？叶子说是。表哥问，一村人怎么偏偏给你照？叶子不知咋回答，这也是她困惑的地方。表哥问，派出所没来人吧？叶子抖了一下，说没。表哥自言自语，也是，他自个儿掉进去的么。表哥问，你怎么不提醒他？叶子说，还没等我喊，就……其实她喊了，但喊得太迟声音太低了，叶子没少责怪自己。表哥问，白乐呢？叶子说，他去买茶叶。表哥说，买什么茶叶么，真是！

半瓶酒喝光，表哥向外张望，怎么还不回来？叶子去门口站了一会儿。白乐在外躲着，不会回来的。表哥吃了叶子的油丝饼，白乐仍没露面。表哥问叶子，叶子说我也不知道他去谁家借了。说这话叶子耳根都是烫的。又等了一会儿，表哥说我先回了，借来让他给我送去。到外屋，表哥看见叶子的女儿，她站在锅台旁，就着一碟土豆丝吃饼。表哥摸摸她的头，对叶子说，我去别处抓借吧。

天黑透，白乐才回来。叶子把表哥的话告诉他，白乐怔了怔说，下次我好好陪他喝。白乐抓起酒瓶，口朝下举高，几滴残留的酒滴进嘴里，白乐像喝了多少似的，喉咙咕咚一响。叶子不忍，你馋就去拿一瓶吧。白乐头一歪，谁馋了，我不过是怕浪费。

之后又有两个亲戚上门讨债，都被白乐打发走了。他们了解白乐和叶子的无奈，抱怨几句，叹息一阵。三百块钱原样不动藏在米罐里，叶子甭说花了，就是米罐她也不敢轻易触碰，仿佛那里面埋着炸弹。

八天过去了，没有魏宁的消息。白乐不提，叶子也不再叨念，似乎他们的生活从来没有出现过一个叫魏宁的贵人。白乐的《挂红灯》依旧吹得响亮，但叶子听出白乐的口哨少了些欢快，多了些沉重。晚上，白乐依然用手指给女儿表演狗追兔子，但那条狗似乎苍老了，笨重而又迟缓。叶子想，这家伙也就是嘴上硬，心里不踏实呢。叶子哪敢再提？只好强装欢颜。两人小心回避着，表面是忘掉那个叫魏宁的贵人，实则呢，魏宁更加突兀地横在脑子里，有时都能听到他的呼吸，仿佛就在身边，如影随形。

第九天头上，叶子憋不住了，与其提心吊胆，不如问个明白。她试探着问白乐，要不，你去问问？

白乐还装糊涂，问啥？

叶子说，那个人怎样了？

白乐问，哪个人？

叶子哎呀一声，别绕了行不？

白乐作恍悟状，你是说魏宁呀，算了，别没事找事。

叶子说，我估摸着躲不过去的，还是问问吧。

白乐问，问了又怎样？

叶子说不上来，但装傻是说不过去的。叶子说，你问了再说。

白乐说，问问就问问吧，其实也没什么事。

白乐和叶子一样惦记，但他不想让叶子看出来。有几次，他走到村长家门口，又折回去。他想问问村长，没进去是始终有一个声音提醒他，别自找麻烦。有时，白乐会在窖前蹲一会儿，他想不明白一个破窖咋就能跌断腿？当然，他更不明白的是，魏宁为啥对旧灯笼感兴趣？窖已被白乐填没，现在不是坑，而是一个包。早填就好了。白乐嗨嗨两声，转身离开。他怕叶子看见。叶子说得对，躲是躲不过去的，让他负什么责任，给个痛快吧。

白乐往村长身边一站，村长就说你来得正好，我正要找你。白乐一惊，肯定有魏宁消息了。他想笑笑，又觉得不合适，那笑便半张半合，像挂在脸上的布条。村长说魏宁出院了，人家觉悟高，没说让你赔。白乐的弦却绷得紧紧的，真没提？村长说我还哄你？白乐问，他亲口说的？村长说，镇长讲的，你算烧高香了。白乐大大松口气，同时又暗自羞愧，他把魏宁想歪了。魏宁是贵人，贵人有大度，怎会跟他一般见识？村长严肃地说，人家没提，不等于你没干系，住院费，治疗费，误工费，你算算魏宁损失多少？镇长已经说了，你得表示表示，我也是这个意思，别让人家说咱不懂礼数。白乐的喜悦没来得及嚼烂便竹片一样硬了，表示啥？村长气道，你是猪脑子？表示钱啊。白乐吸口凉气，村长，你知道我的情况，甭说钱，就是卖钱的东西，现在也找不出来。那三百块钱我不要了，还给他吧。村长说，一码是一码，你别搞混，要是没这一出，你会这么说？白乐愁得脑仁都要流出来了，我实在拿不出啊。村长说，我知道你一屁股债，这也是没办法的事么。白乐狠狠揪着头发，一言不发。村长叹息一声，你先到刘会计那儿支一千吧，明儿咱俩去看看人家。白乐仰起扭得变形的脸，我怕是还不上。村长说，也没逼你还，有了再说吧。村长给了天大的面子，白乐千恩万谢，可心里呢，几乎霉出味儿了，一千块钱外债就这么轻易压在身上。

回到家，白乐咧开缝的脸又整合如初，仿佛被巧手锔过，看不出一点儿失落的痕迹。白乐没提那一千块钱，怕惊着叶子。白乐说要和村长去看望魏宁，别让人家说咱不懂礼数。叶子睁大眼，他真没提什么？白乐说，人家什么人？能和老百姓一般见识？咱多心了。叶子咬紧下唇，欣喜得不知该说什么，忽然想起什么，语气坚定地说，不能空手去。停停又说，那会笑话咱。

叶子从米罐摸出那三百块钱，它现在不是炸弹，而是带着温度的鸡蛋。叶子去小卖部买了六袋奶粉，八瓶罐头，舍不得给女儿买的都是好东西。叶子打算杀只鸡，和白乐商量半天，决定带一箱鸡蛋。魏宁吃鸡容易，吃农家鸡蛋怕是不方便。家里的鸡蛋没几颗，两人分头借了些。用不了一个夏天，叶子就能还清。

第二天，白乐和村长上路了。村长问白乐提的什么，白乐说一箱鸡蛋，一箱罐头奶粉。村长说别空手就好。白乐想，他怀里还揣着跟刘会计那儿借的一千块钱，什么不提也不是空手。村长感慨，没想到呢，真是没想到呢，白乐你别委屈，这也是没法子的事，谁愿意这样？谁也不愿意。镇长不愿意，我也不愿意，魏宁更不愿意。白乐说，我不委屈。村长说，那就好，男人么，想开一些，下次捐助我多照顾你一下。

他们在镇上坐直接到市里的客车。说了没几句话，村长就犯困了，脑袋左摆一下右摆一下，后来歪过来，搭在白乐肩上。白乐僵着膀子不敢动，想让村长多睡会儿。村长是陪他去的。白乐怀里还抱着那箱鸡蛋，搁别处怕碰碎。放罐头的箱子就搁脚下，他两条腿叉着，等于在箱子上骑着。那个姿势十分别扭，好在也就四个小时。

白乐没犯迷糊，不敢犯迷糊。叶子千叮咛万嘱咐，让他小心，别让人偷了碰了磕了。偷了不大可能，碰了可就说不准了。他警醒着，不敢大意，叶子叮咛的不止这个，还让他好好谢谢魏贵人。怎么谢？他故意问。叶子红了脸说，你就谢么，还问我？这女人，一个炕上睡，一个锅里吃，连个玩笑也经不住。魏宁没提任何要求，叶子悬着的心落进肚里，这是意外中的意外。如果叶子知道表示钱的事，还会不会买这么多东西？白乐想她肯定心疼，但最终还会买，她脸薄，心也善。突然多出一千块外债，搁谁头上也难受。不过，白乐已经想通，魏贵人摔腿不是他的过，可正如村长讲的，也难逃干系，表示表示也对。这一千块钱放最后还，只要村里不追他，他不愁。

村长脑袋忽然向前滑去，白乐吓了一跳，他没动弹啊。村长睁开眼，又似乎没睁，晃晃，又歪在白乐肩上。村长脑袋不大，咋就这般重呢？白乐龇龇牙，挺住。趁这个工夫，白乐得琢磨琢磨咋向魏宁道谢，这是礼数么。

下了车，白乐和村长打了个摩的。村长让司机拉到纸条写的地方。大约二十分钟，摩的在一个小区门口停下。白乐见到那个和魏宁一块儿捐助的细长脖贵人，叫什么来着……对，吴风雨。村长和白乐一样灿出满脸的笑，抢先伸出手，吴风雨正打电话，和村长碰碰便缩回去，转身往里走。村长的手及时扬起，对白乐说，瞧，住的是楼房，好像白乐不认识楼房。

白乐一层层数着，一直数到五。魏宁的房子大得让人发空，吴风雨瞄瞄白乐手里的箱子，指着一个地方说，搁那儿吧。平平淡淡，仿佛白乐拿的是一棵葱一瓣蒜。角落堆了不少礼品，都是花花绿绿的纸盒子。白乐的箱子是暗黄色的，其中一个还被老鼠咬了洞，叶子拿烟盒纸糊了，倒是挺惹眼，但看上去更像一块疤。白乐没听吴风雨的，径直提进魏宁卧室。他和叶子的情意，一路抱来的，至少要让魏宁看看。魏宁躺在床上忙着和村长说话，并未注意白乐的纸箱子。魏宁和白乐打招呼，白乐就势指指纸箱，叶子捎给你的。魏宁的目光柳枝一样轻轻一摆，说你们太客气了。白乐还以为魏宁要问那是什么，但魏宁什么也没问。白乐失落地想，他怎么不问问呢？不过，白乐马上就嘲笑自己太小家子气了，难道还让魏贵人感激？该说感激的是他！

但白乐没机会说，村长和魏宁一替一句，他插不进去。两人并无要紧的，无非一些客套话。村长说魏宁受伤他过意不去，他没考虑到这一层，他该陪着魏宁。魏宁说不怪别人，是他自己不小心，本来想做点儿善事，结果反添了麻烦。村长让魏宁好好养，过些日子再来看他。魏宁摆手，可别跑了。

白乐说，魏贵人，太对不起你了，让你受委屈了。

白乐说，我把窖填了，你下次去肯定掉不进去了。

白乐说，我和叶子把你想歪了，以为你要讹呢，谢谢你没和咱一般见识啊。

白乐大声说着，喉咙都颤了，但只有他自己听得见。村长告辞，似乎才想起白乐在一边候着，说，白乐两口子一直惦记着你呢，他们过意不去啊。魏宁看着白乐说，别这样，不是你们的错。白乐正想说什么，村长朝他使眼色，白乐忙把那一千块钱掏出来。魏宁急了，使不得，使不得，再这样我生气了。村长摁住魏宁胳膊，别见外，这是村里一点儿心意。白乐怔住，明明是他借的，怎么成了村里的？魏宁说，村里的也不行。村长仍摁着他胳膊，另一只手将钱塞到枕头底，帮不了大忙，买点儿补品吧。魏宁不再推辞，说谢谢了啊。

吴风雨将白乐和村长送到楼下，提出一个请求。吴风雨说魏宁养病，身边得有人照顾，能不能从村里找个女人。白乐看村长，村长看白乐，谁也没接吴风雨的茬。吴风雨说，吃住在魏宁家，给工钱，用不了多久，也就三个月吧。市里倒也能找，可不知根儿不知底儿，不踏实，他又动弹不了，怕出点儿什么事，你们帮帮这个忙吧。村长说，好办好办，不就三个月么，村里闲女人多的是……白乐，你看叶子咋样？白乐迟疑——我得问问她。村长说，我看叶子最合适，甭说给钱了，就是不给也该啊，魏主席和你们家有缘分，等于结个亲吧。白乐想到一个问题，魏贵人女人不在么？吴风雨说，两年前就离婚了，不然也不会麻烦你们。白乐半张着嘴说不出话。吴风雨说，魏宁的人品你们一万个放心，我拿脑袋担保，况且……不行就算了，我从别处找吧。村长忙说，不就这么点儿事么，没问题。吴风雨说，行了给我打电话，我去接人。

白乐闷头不语。村长说，要是换个人，你八成得吃官司，赔不赔误工费，治疗费是赔定了，魏宁连重话都没说，现在提这么个小要求，实在不算个啥，叶子侍候是应该的。甭说给工钱，就是不给三个月还能咋的？白乐说，给了他一千么。村长说，一千也叫钱？你后悔现在还能要回来……我知道你想啥，不就担心魏宁是个离婚男人么？你以为一个床上睡呢？各睡各的屋，城市的保姆都在雇主家吃住。不错，白乐是有些犹豫，但犹豫什么他一时也说不清。村长说，我是应下了，你看着办，主意自个儿拿。又赌气似的说，我就不信全村找不出一个女人，没人来，让我女人来！白乐说，我得和叶子商量商量。村长说，商量么，也对呢。白乐又提起拿钱的事，明明是他出的，怎么成了村里的？村长冷笑，魏宁是什么人？心里清楚着呢，我不那样说，人家咋好意思要？

白乐对村长的说法持怀疑态度，但又找不出反驳的词儿。他不是讷言的人，实是被接二连三的意外搞蒙了。白乐的不满持续没一会儿便想开了。反正他意思了，至于魏宁怎么想，白乐管不着了。他琢磨怎么和叶子说伺候魏宁的事，这是个棘手的问题。

４

叶子到魏宁家三天了。

伺候人，对叶子是实在容易不过的事，从小就会。姐姐扣子掉了由她缝，妹妹衣服脏了由她洗，一次她洗妹妹的裤头，发现卫生巾还在上面贴着，她拽出来，没向妹妹吭气。叶子没有怨言，仿佛她生来就是干这个的。伺候贵人能难住叶子？当然不会。

魏宁先交代叶子一番，吴风雨教叶子怎么用煤气，怎么用微波炉，怎么用太阳能，怎么开防盗门。尽管叶子紧张得红头胀脸，关煤气出了一次错，但终于学会了。吴风雨一走，她就挽起袖子开始忙活，洗的洗，涮的涮。然后，她拿钱下楼买菜。出门，左拐，往前走百米，看见的那个巷子就是菜市场。魏宁说得很清楚。买菜费了点儿周折，她一个摊一个摊问过，在能讲下价的菜摊上买了两样。那是一个老婆婆，黑瘦的脸上织满皱纹。老婆婆念叨，我要赔了呢，赔就赔了吧。叶子有一种胜利的感觉，虽说钱是魏宁的，她也不胡乱花。

魏宁吃饭，叶子拿着抹布擦拭卧室的窗台。已擦过多遍，没有再擦的必要，叶子是以这个作掩护，观察魏宁是否喜欢她做的饭菜。她不敢问，不敢直接盯着，擦一下瞄一下。魏宁吃饭速度很快，不知他一直这样，还是……至少，饭不难吃，叶子心安许多。后来，魏宁夸了叶子一句，叶子羞涩地笑笑，心像花朵一样盛开。只要过了做饭这关，没什么能难住叶子。

但叶子想错了，一个躺在床上的人，吃喝简单，困难的是拉撒。魏宁让叶子递放在墙角的矿泉水瓶子，叶子起初没反应过来，想魏宁要空瓶子干什么。直到魏宁说你先出去吧，她才醒悟过来。怎么就没想到这个呢？叶子满面通红。她没敢走远，在门口站着，听着那个声音。这么臊不行，你不是伺候人么？她对自己说。再进去，脸不那么红了。倒是魏宁挺不好意思的样子。魏宁床头放一根拐杖，那是他下地用的。魏宁拄着拐杖去卫生间，不要叶子搀扶，但叶子扶他，再摔跤怎么办？那真是叶子的过了。魏宁一天或两天下一次地，平时呆在床上。晚上叶子躺在魏宁隔壁，半睡半醒，听着那边的动静。

三天，像三个小时那么短暂，又像三年那么漫长。

干活的时候，时间过得快，不干活，时间就老牛一样慢。叶子不让自己闲着，可魏宁家实在是没啥干的，抹布一天洗了有上百次，马桶洗了一遍又一遍，亏得魏宁家马桶脏。可那天她蹲在马桶旁，竟然找不出一点污迹，她愣怔了好半天。实在找不出活，叶子也在沙发上坐一会儿。除非魏宁喊她，她平时不进他的卧室。除了买菜，她不敢下楼，万一走丢了呢，万一魏宁找她呢，还是老实呆着吧。魏宁让她看电视，她说不喜欢。怎么能不喜欢呢？家里的黑白电视常常是重影，她也看得入迷。她怕费魏宁的电，那么大的电视，不知顶多少个灯炮呢。这时，她会想白乐，想女儿，兀自发出哧哧的笑声，或将怅然的目光投向窗外。

这天，吴风雨来了。他和魏宁说话的时候将门关了。叶子是敏感的，肯定是紧要的话。叶子去了厨房。这样，就是他们的声音传出来，她也听不见。

过了一会儿，吴风雨将叶子喊到客厅。叶子局促不安地望着他，吴风雨的脸像黑夜里的河水，看不见一个波纹。吴风雨问叶子习惯不，有什么问题没。吴风雨夸了叶子几句，语气一转，工钱的事，你还是开个价吧。叶子没想到吴风雨又把这个问题提出来，他和魏宁嘀咕半天就是说这个的？吴风雨接她的时候就问过，她说不要工钱。这是她和白乐商量过的，魏宁是他们的贵人，不就伺候三个月么？要什么工钱？再说，魏宁是掉进她家窖里的。但吴风雨一定要叶子开价，说这是魏宁特意安顿的。叶子再三强调不为挣钱。吴风雨说那就按六百吧，这是市里的行情。叶子说给钱她就不去了，吴风雨这才作罢。谁料吴风雨……啊呀，真烦。

叶子想从吴风雨眼睛里看出些什么，但吴风雨的目光硬得像秋后的芨芨草。叶子扭过头，说，我不要钱。

吴风雨说，这是你的劳动所得，你别客气，雇别人也要花钱。

叶子摇头，我不要。

吴风雨细长的脖子拧了拧，你是怎么想的？

叶子再次摇头，魏宁是贵人，她怎么能要钱？这个话还用讲么？

吴风雨说，开始就说过，不是白用你。

叶子仍然摇头，换作别人她当然要钱。她和白乐背一身饥荒，一分钱对她都很重要，可对他们的贵人则是另外一回事。帮不上别的，只干这么点儿活，还要什么钱？若说私心，叶子也倒有一些，伺候魏宁三个月，她和白乐就不欠他什么了。

吴风雨盯着她，你总得有个理由么。

叶子轻轻吐出两个字，没有。

吴风雨说，你不要钱，不好再用你了。

叶子愣住，不用她了？她不要钱有错了？不用就不用吧，省得她惦记女儿。可她实在想不明白这里面的玄机，这么回去咋和白乐交代？

吴风雨神色突然温和，你愿意干？

叶子点头。

吴风雨问，真不要钱？

叶子再次点头。

吴风雨似乎思索着什么，我看这样吧，咱们不妨写个协议。

叶子一脸困惑，协议？

吴风雨说，我先起草一个。

吴风雨很快就写完了，他问叶子识字不。叶子没有直接回答，说自己念过书，当然念了没几年，叶子笨么，早早退学了。底气不足，说话声音很小。吴风雨说你看一下。三行字，叶子大致看清了，大意是叶子出于自愿伺候魏宁，不要工钱。叶子想，什么协议，不就是保证书？吴风雨咋不相信人呢？她不要就是不要，还能反悔？吴风雨说叶子觉得行，就在上面签个字。叶子写下自己歪歪扭扭的名字，赌气地想，这下放心了吧？

吴风雨走后，魏宁把叶子叫进去，不满地说，这个吴风雨，瞎胡闹，叶子，你别当回事。

叶子笑笑，笑得有些僵。她突然很难过。

魏宁问，咋不要工钱呢？你们的日子并不好过。

叶子说，也干不了多少活。

魏宁说，让你白干，我不好意思哟。

叶子低下头，我闲着也是闲着。叶子品过味儿，魏宁是担心什么。吴风雨让她写保证，怕是魏宁的主意，至少是商量好的。贵人不相信她！难过再次涌上来，冲得她站立不稳。

魏宁说，去买个鸡吧，我想吃炖鸡。

叶子嗯了一声，仍然没抬头。

但魏宁看清了叶子的脸，像糊了层什么东西。魏宁想，她不舒服了。听说叶子不要工钱，魏宁感叹之余，多了个心眼儿。那两口子都是老实人，这是没有疑问的，魏宁第一次见他们就看出来了。但什么都有例外，比如魏宁曾雇过的一个钟点工，也是老实巴交的那种，谁知她手脚不干净。魏宁没有报警，几百块钱么，不值当，他把她辞了。因此，魏宁觉得多个心眼是对的。魏宁不缺钱，不打算省那几个，那对他没有任何意义。付了工钱反倒放心，白干……谁能料到以后有什么变故？魏宁周到的盘算并不出格。不过，魏宁没打算写什么协议，那是吴风雨的主意，有点儿过了。写也就写了，没有意外就是一页废纸，叶子虽说不要工钱，魏宁还是有打算的，到时，他塞给她，或让村里转给她。至于她有情绪，他有办法逗哄她。

叶子在外面呆得时间比往日久。鸡是活鸡，得现杀。卖鸡的汉子让叶子挑，叶子指着鸡笼说，这个……那个……不，这个吧。汉子不耐烦，倒是哪只？叶子的手指还在游弋，那些鸡挤跳着，似乎在互相推让，谁也不肯上前。汉子拎出一只白鸡，就它吧。叶子叫，你先别杀，我呆会儿过来。她见不得杀鸡的场面。汉子说你开什么玩笑，我杀了你没了影儿，我不白杀了？叶子说，我肯定要。汉子让叶子留下订金。叶子想，这是什么道理？她又不往远走。可汉子凶巴巴的眼睛让叶子胆怯，她掏出十块钱，走到马路对面，背转身。鸡惊叫着，似乎胀破了脖子……突然就哑下去，一点儿点儿荡尽。叶子返回去，汉子已将煺净的鸡装进塑料袋。他说这鸡是进口品种，吃一次香一辈子。想着他刚才的凶，叶子没搭理他。

叶子又去老婆婆那儿买了蒜和姜，她已习惯在这儿买。无须叶子砍价，老婆婆就会说，我按赔的价卖给你，赔就赔了吧。每次都说一样的话。叶子当然不相信老婆婆是赔本卖的，她无非是赚叶子的感激。叶子呢，也当真感激她，她不说什么，笑笑。这是叶子的方式。

这次，叶子没有马上走开，和老婆婆说了会儿话。老婆婆说，听你口音是乡下的吧？叶子说是，老婆婆问在有钱人家做工？叶子扑闪着眼睛问，你怎么知道？老婆婆得意地一笑，瞒不住我这双眼，凭你的穿戴，哪是三天吃鱼两天吃鸡的？自然是替别人买喽。老婆婆又说有钱人买菜根本不搞价的。叶子说你这般年纪，站一天累得够呛吧？老婆婆说站着总比躺下强，哪天我不在这儿站着，肯定是躺下了。

往回走的时候，叶子的委屈像燃过的枯叶，难觅痕迹了。她抱怨自己，咋耗这么久，万一魏宁喊她呢，这么一想，她就有点儿慌，步子加快许多。进屋，叶子大喘气扑到魏宁门口。魏宁正看书，吃惊地问，怎么啦？叶子说没……事，长吁一口气，折进厨房。

魏宁平时要么看书，要么看报，和叶子说不了几句话。自吴风雨让叶子写了保证后，魏宁的话多起来，问她家里的情况，问村里的事。叶子规规矩矩地回答，绝不说多余的话。魏宁不再问她个人的事，让她看他的照片。他告诉她拉开哪个门，从第几层取。她拿过去问是不是这个。他说对对就是它。那些照片或图片有上万张吧，叶子惊奇不已，这得拍几年？怕胶卷钱和洗相钱都要花老鼻子了。叶子存着疑问，几次话到嘴边又咬住。她怕魏宁不耐烦，花多少钱和她有什么关系呢。

吴风雨又来了，照例关了卧室的门。魏宁喊叶子时，叶子的心扑通得要裂开了。魏宁笑眯眯地说，我给你看几张照片。叶子的目光突然定住，是她的照片！有院外照的，有院内照的，有倚门框上的，有竖在那儿的。她看见了灯笼，看见了女儿。她和女儿光彩照人，只是那个灯笼有点儿丑，叶子脸红了，她该扎得更好看点儿。叶子抚摸一下，立即移开，烫手似的。魏宁挑了几张说，这些给你，其余的我得留下。叶子不知魏宁留她的照片干啥，她一个女人家……她轻轻瞄魏宁一眼，自己先臊了。怕是要装进他的相册吧，想着自己的照片永远躺在那里，叶子竟然一阵伤感。

除了看照片，魏宁还给叶子读报。当然不是每张都读，多数是关于乡村的，如一个农民放牛捡了块牛黄，卖了几万块钱；一个大学生回村养猪，成了远近闻名的猪王。一天，魏宁念出题目：荒唐协议引发乡村群殴。说一个女人在丈夫打工后和村里一个光棍订了协议，光棍每年付五百块钱并帮她干活，就可以随时住她家里。后来光棍娶妻，女人认为光棍违反协议，双方及亲友因此展开一场殴斗。魏宁哈哈笑着，问叶子村里是否有这种事。叶子摇头，她们村才没这些烂事呢。叶子整理报纸时，想从上面找见魏宁念的那篇文章。魏宁瞅见，忽然说，我忘了，你也识字么，下次你读我听。叶子以为魏宁开玩笑，第二天魏宁当真让她读。她起先不肯，后来就读了，结结巴巴的。魏宁说我来吧，读多就顺了。

叶子为自己的结巴内疚，魏宁读过之后，她还要读一遍。她就这样对报纸在意起来，似乎挑战自己的笨，也似乎期待什么。

５

白乐又被债追着跑了。

要账的是干爹，白乐还是给娘看病借干爹三百块钱。干爹不像别人那么硬气，进门就痛说自己的不是，怨我，灌二两猫尿，在你干娘跟前说漏了嘴，她硬逼我来，我知道你钱紧，帮不上大忙还来添乱。干爹没有演戏的本事，他续娶的干娘刁蛮是出了名的。白乐说，干爹别急，我这就去抓借。干爹说，我没脸呀。白乐说，你别这样，要不下回我张不开嘴了。干爹抹抹眼睛，入了夏，我就能攒下几个，到时我给你送来。干爹是羊倌，羊工钱被干娘一手把着，他花不上，他的私房钱只能靠捉鸟积攒。白乐相信干爹说的是真心话，白乐不能躲了，跑着借吧。

白乐跑了几家，都碰了疙瘩，借钱像榨油一样难。白乐脑里细细搜刮一遍，终于想到一个人：叶子妹妹。已经和姐姐张了嘴，再和妹妹张嘴没什么不妥，叶子在家也会同意。白乐将女儿托人照管，去了县上。叶子妹妹和妹夫在县上开发廊，算得上城里人了。她不讲土话，撇着一口别扭的侉子调，听她撇话，白乐头皮就发紧。她说白乐来得正好，似乎一直在等白乐。她眼睛肿胀着，像刚刚哭过。她没问白乐吃饭没，没问白乐找她干啥，往白乐怀里塞把剪子，让白乐跟她走。白乐吓坏了，问她去哪儿。她说甭问那么多，到了听我的就是。白乐可不想卷入什么纠纷，又不好说没那个胆子，他笑笑说，我都快饿瘪了，我……叶子妹妹打断他，忍着点儿，一会儿我给你摆宴，你小姨子受人欺负，你就不管管？白乐被这句话刺了一下，她从来没说她是他小姨子，于是乖乖跟在她身后。也许是揣把剪子的缘故，白乐腿一阵一阵发软。叶子妹妹领着白乐到了桥东一家发廊，进门就骂，为了这个狐狸精，你连家也不要了。原来算账的对象是叶子妹夫。叫骂中间，叶子妹妹改成了土话，没几句，两人便扭在一起。叶子妹妹冲发呆的白乐叫，愣着看戏呀？把他的老根给我剪了。白乐想，我哪有这个本事，真剪了，你就该跟我算账了。白乐挤上去，抱住叶子妹妹，别打啦，好好说么。叶子妹妹甩手给白乐一巴掌，指望你撑腰，你胳膊肘子往外拐，傻帽儿！丢下两个男人，气冲冲地走了。叶子妹夫对捂着脸的白乐骂，妈的，吃疯猫肉了。白乐这才醒过神儿，劝，你俩咋搞的，好好商量么。叶子妹夫显然不愿意提及，问白乐来干啥。白乐说我想借几个钱，谁想——妹夫问多少，抽出三张，没工夫陪你了，我还有事。

虽然挨了巴掌，可换来三百块钱。叶子妹妹也不是故意的，她正在气头上，再说，又没旁人在场，他们两口子不会将这事抖出去。也亏了那一巴掌，叶子妹夫出手才那么痛快。白乐忘记了疼痛，一曲《挂红灯》蛇一样在路上游走。

叶子不在家，日子便凄冷几分。女儿要找叶子，白乐说，你妈给咱挣钱呢，你不让你妈挣钱么？女儿顿时乖了。别看年纪小，对钱却极其敏感。到晚上，女儿又忍不住了，问妈妈现在干什么？白乐其实比她更想知道，他一半是对女儿，一半是对自己编造叶子的活计：她洗碗呢。过了一会儿。女儿又问，白乐仍然说洗碗。女儿怀疑了，这么长时间还没洗完？白乐说，那家人有钱，一顿饭十八个菜，就得十八个盘子，一个盘子洗三遍，你说费不费时间？又过了很长时间，女儿问，洗完了没？白乐说，洗完了，这会儿……纳鞋垫呢。这是一个费时活计，叶子在白乐嘴里不停地干活。每天晚上，白乐和女儿一起陪叶子干活，直到女儿沉沉睡去。

那天，叶子姐姐来了。白乐又惊又慌，却堆出一脸疙疙瘩瘩的笑，姐，你坐。叶子姐姐四处瞅几眼，哪儿有坐的地方，我站着吧。白乐嘿嘿笑，姐一来，这屋子都亮堂了。叶子姐姐说，少胡扯，叶子呢？白乐说完，叶子姐姐舔舔嘴，这么说，她也学会挣钱了？正好，我要进货，和你们拿几个钱。白乐的头顿时大了，姐，你瞅瞅，哪像个有钱的样子？叶子姐姐哼哼，你倒会哭穷，这样，先把我的钱还了，我缓开手，你再去拿。白乐脸麻花一样扭着，我从别处挪挪。叶子姐姐说，叶子不是挣钱了吗？白乐说，她白给人干呢。叶子姐姐瞪大眼，你说什么？你俩没毛病吧？白乐低了头，对咱有恩呢，咋要钱？叶子姐姐冷笑，你俩真是配对了，一对活宝，传出去得笑掉大牙。好吧，我管不着，你们这么大方，我那一千块钱也不算个啥。白乐央求，姐，缓一缓么。叶子姐姐说，先前我想看看你有没有，我说啥也不能逼自个儿亲妹妹要钱，现在你必须还我。她似乎气坏了，一手揉着胸脯。白乐说，姐，别生气，气病要花钱。叶子姐姐骂，闭上你的破嘴！白乐涎着脸一声声叫姐，叶子姐姐不买账，丢下一句硬邦邦的话，挤出门框。

叶子姐姐是认真的，躲不过去了。可去哪里挪一千块钱呢？白乐在脑里挖了半天，也只有叶子妹妹能拿出钱。只是他已经借过，再借可能性不大。如果借给白乐，就是掴白乐十个二十个耳刮也行，怕是没上次的好运气。白乐想到叶子，叶子去把握大些。

白乐决定替换叶子两天，让叶子找妹妹。于是把女儿托给二姨，进城了。魏宁住哪一层，白乐记得清清楚楚。魏宁所在的小区，白乐是模糊的，找了两个多小时。白乐在楼下站了一会儿，想等叶子下来。这么等自然是白费工夫，白乐想，只好硬闯了。他盯着楼道门的数字，小心翼翼地摁下去。白乐听见叶子熟悉的声音，欣喜不已，叶子是我呀。叶子说，你等着我下去。

过了一会儿，叶子下来了。白乐以为叶子会吃得白白胖胖，没料叶子瘦了许多。叶子吃惊地问，你怎么来了？白乐说我来看看你，就势抓住叶子的手，叶子往四周瞅瞅，甩开。问，到底有什么事？女儿呢？白乐觉出叶子的担心，笑笑，放心吧，女儿好着呢，我想你了么。叶子松口气，说魏主席让他上去。白乐想一会儿再和她商量吧。

叶子把白乐领到魏宁卧室，魏宁简单地问了话，让白乐留下吃饭。白乐说不了么，不了么，眼睛却扫着叶子。她当然清楚白乐的心思，出去吃饭要花钱，能留下吃饭当然好。叶子也不知道妥不妥，犹豫一下，说在这儿吃罢。魏宁刚刚吃完，还有剩饭。叶子生怕魏宁不够吃，每次总要多做一点儿，第二天她吃上一顿的剩饭剩菜，把新的剩饭剩菜留下次吃。

叶子把白乐叫进餐厅，白乐眼花缭乱，这瞅瞅，那看看，叶子催他快吃。毕竟是在别人家，随便不得。白乐吃一口，看一眼叶子，吃一口，看一眼叶子。叶子脸烧了，狠狠瞪他一眼。白乐吃完，小声说，我没吃饱。叶子踢他一脚，迅速收拾碗筷。白乐追在叶子身后，我想和魏贵人说说。叶子不知白乐要说啥，低声道，一会儿下去说。白乐说我想……叶子捂住他的嘴，白乐只好咽回去。

下楼后，白乐长出一口气，妈呀，我快憋死了。然后埋怨叶子，咋也得让我吃饱吧，吃饱吃不饱，欠的都是一样的情。

叶子解释，家里没剩饭了，一会儿买个烧饼吧。

白乐问，是不是你也吃不饱？你怕个啥吗？咱不要工钱，咋也得吃个饱饭吧？

叶子岔开话，你来到底有什么事？

白乐从叶子眼里看出她的怀疑，讲了此行的目的。

叶子脸色顿时难看，像被虫子咬了洞的树叶。

白乐问，你怕啥？怕魏宁不准假？还是怕借不出？

叶子不说话。两样她都怕。魏宁许可她也不敢离开，伺候魏宁她已经熟门熟路，白乐绝对干不好，出差错就麻烦了。找妹妹借钱，想想头都大。姐姐嘴刁基本上是讲理的，妹妹蛮不讲理，叶子能躲就躲，哪敢主动上门？可是，要债的上门，终归要想办法。她深知只要有一点点办法，白乐也不会找她。叶子愁得都要哭了。

白乐催她，你倒是讲么，但他看见她的泪光，于是笑笑说，不找她借也好，去也是碰钉子。

叶子问，那……怎么办？

白乐说，我再想想，没有过不去的河。

两人都沉默，似乎都在想。也确实在想，两人的眉头布袋一样皱皱巴巴，一个盯着地面，一个望着天空。偶尔两人的目光游动着碰在一起，马上分开。目光都是空的，空得都要碎裂了，像腐蚀的竹筒。

这是春日的中午，日头像喝醉酒的婆娘，脸红灿灿的，很可爱，步态却是不雅，摇摇晃晃。白乐和叶子被摇得头晕了，一个蹲在地上，另一个靠了墙。挖肠破肚，一个小心翼翼说出一个办法，另一个立刻否决；另一个眉飞色舞抛出自己的念头，这一个又泼冷水。

日头渐渐西斜，不胜酒力的婆娘要醉倒了。

白乐忽然说，要不，和他借点儿？

叶子马上意识到所谓的“他”是谁，但还是问，谁？

白乐指指楼上。

叶子摇头，咋好意思张嘴？

白乐说，咱是借，又不是要，有了马上还他。他还捐么，借几个对他也不是难事。他认识咱，咱也不可能骗了他。你说呢？这是唯一的法子了。

叶子担心地问，他要不肯呢，那就羞死了。

白乐说，咱和他跟亲戚也差不多了，又不是偷他抢他，有啥丢人的？我说就是。

叶子想想，还是不同意。

天色暗下去，白乐已不可能返回。叶子问他晚上咋办，白乐说你甭管了，这么大个城市还没我个落脚地儿？你赶紧上楼，小心他等急了。叶子嘱咐白乐晚上一定要吃饱，想想，塞给白乐二十块钱。那是魏宁给的买菜钱，她给魏宁省了不止二十，因此胆子张狂了点儿。

魏宁问叶子怎么不把白乐领回来，反正家里有地方。叶子说白乐回去了。魏宁又问没什么事吧，叶子说没事，魏宁没再问。

那一晚，叶子更是没怎么合眼，她愁着借钱的事，又担心白乐。不经意的，会重重叹口气，待意识到，她猛地捂住嘴巴，然后，警觉地竖起耳朵，听听隔壁的动静，再轻轻滑出一口。

第二天，两人继续在楼下拧眉头。白乐仍劝说叶子和魏宁借，理由无非是昨日说过的。白乐说他已耗了一天，不能再耗。终于，叶子被说动。其实是无奈。叶子说有钱先还他的，白乐再三保证，说最晚秋天，除了还钱，再给他带点麻油，另加二斤口蘑。

叶子和白乐一前一后进屋。魏宁有些意外，我还以为你走了呢，叶子说你已经回去了。魏宁有意无意地看着叶子，目光复杂了许多。叶子虚虚地笑笑。白乐说没赶上车。魏宁说，是啊是啊，来一趟不易，多呆一天么，家里有地方，你不用在外面住么。白乐说，添麻烦了，添麻烦了。魏宁说，哪里，是我给你们添麻烦了。

叶子退出去。白乐和魏宁似乎找不出合适的话，静默着，只有白乐喉咙间发出呼呼哧哧的声音。白乐终归有些怯懦。

魏宁说，你坐呀。

白乐说，站惯了。

魏宁看白乐一眼，不，应该是审视，他微微皱皱眉，但马上舒展。

白乐矮下去，往前倾斜几分。脸则努力往开撑，像装了太多东西的箩筐，裂出一条条大小不等的缝隙，每条缝隙都荡漾着、飞舞着密密匝匝的笑。但并不结实，宛如浮在草地上的芦絮。白乐准备开口，这是习惯性的姿势和表情。

魏宁愕然，你有事？

魏宁问得突然，白乐的笑受了惊似的四下逃窜，但终于反应过来，又从四周聚拢。白乐嘿嘿一笑。

魏宁似乎烦了，有事就说。

白乐吃力地说，想和你借一千块钱。

魏宁怔住，目光没那么直了，弯弯曲曲绕在一起，乱麻一样。

一旦说出口，白乐的话便顺畅许多，我实在挪不开手，等有钱我连夜给你送来，我实在是没办法了，不然也不会没皮没脸地烦你。

魏宁表情恢复正常，甚至还滑过一丝笑意。他说，叶子的工钱我是打算给的，三个月一千八，我索性给你两千。

白乐急忙说，这是两码事，工钱说不要就不要，给多少也不要。我只是和你挪借一下，和工钱不搭界。

魏宁淡淡一笑，说，有钱就行了么，管他什么钱。

白乐正色道，那不行，要是这样，我不借了。

魏宁喊住要离开的白乐，行，你说借就借吧。

白乐咬定是借，他必须说明白。

魏宁说，多少？

白乐说，一千就够了，魏贵人，我给你烧高香了。他的脸又飞舞了，仿佛没有脖子拽着，就会扑到魏宁床上。

魏宁摆手，算了算了。

躲在门外的叶子大松一口气。她的脸一直在烧，衣服却不知什么时候湿透了，冒着热气。叶子想走开，可已经软得拎不起来。

６

叶子更卖力了。比如地面的清扫，原先是用拖把，现在则跪在地上，用抹布一点点儿擦。比如洗衣，原先用洗衣机，现在手洗，不但省水省洗衣粉，而且洗得干净。原先她只擦里面的玻璃，外面的不敢擦，她怕晕。现在呢，她探出半个身子，一手擦一手紧紧抓着窗框。每次擦完，她会软上好一阵子。先前叶子也没偷懒，现在更精细了些。至于有无必要，叶子不去考虑，她觉得唯有这样才对得起魏宁。

对于借钱一事，叶子的羞愧甚于感激。她和白乐给魏宁添了太多麻烦。一连数日，叶子不敢直视魏宁的眼睛，话更少了，悄无声息的。但她的余光一直扫着魏宁的表情，如果逮住机会，趁魏宁不注意，她的目光会风一样卷住他，在他回头时迅速撤回。魏宁似乎并不在意这件事，他仍给叶子念报纸。叶子找个理由避开，他仍然朗朗地读着。读完，她再拿到客厅，搜寻她感兴趣的东西。

一次饭后，魏宁突然问她，你在家也这么话少？

叶子慌乱不已，不……是……她不知怎样回答更合适。她摸不透魏宁的用意，嫌她话少了么？这不是她说话的地方。

魏宁笑笑，我会付你工钱的。

叶子摇头，我不要。

魏宁重重看她一眼，像无数的针穿透她的皮肤，射到她心里。叶子不由得一哆嗦。但魏宁的眼立刻眯起来，漾出些淡笑，那个协议是吴风雨和你闹着玩的，你别当真。

叶子再次强调，我不要。声音又直又粗，似乎从头顶冒出来的，身体支撑不住，往后倒了两步。

魏宁说，好了，给我端杯水。

叶子端了水，还想说什么。但魏宁似乎失去了说话的兴趣，叶子默默退出去。她委屈而茫然，她差不多已经忘记保证书的事，魏宁又一次提起。她想起他的目光，仍然一寒。他不相信她，他似乎在试探她。她已说过不要，怎样他才相信？可能是借钱的事……白乐已申明是借，难道魏宁怀疑她和白乐耍心眼？叶子想和魏宁再解释一遍。

终于逮住机会。但让叶子意外的是，魏宁没逆着她，他略带责备地说，我不相信你，还敢让你在这儿呆么？说实话，我都舍不得让你走了。叶子腾地红了脸。魏宁笑笑，别紧张啊，我开个玩笑。不让你走，白乐不得和我拼命？他这样讲，叶子就不好再说什么了。也许她多心了。其实她和白乐是最没心眼儿的人。叶子不再想这个事，魏宁能走路，她马上回家。

魏宁家的客厅堆了不少礼品、慰问品，其中有叶子和白乐送的。一箱罐头奶粉，一箱鸡蛋。鸡蛋呢，叶子自作主张，给魏宁煮了或炒了。那天，叶子又打开贴了补丁的纸箱，取出一瓶罐头。别的叶子不敢动，好多是她没见过的。她亲昵地吻吻，这么贵的东西，可不能躺纸箱里睡大觉。她启开一瓶山楂罐头，往里插把勺子，端进去。正看书的魏宁抬起头，罐头？哪来的？叶子迟疑一下，白乐怎么没说清楚？没等叶子张嘴，魏宁便用嫌弃的口气说，我从不吃这个东西。叶子生硬地把嗓眼里的东西挤回去，两手却僵在那儿。魏宁说，你吃吧，倒也没多难吃。叶子慢慢缩回手，有些不知所措。在叶子眼里，这是有钱人才吃的东西，她咬牙买了，可魏宁说他从来不吃。魏宁忽然说，等等。叶子以为魏宁改了主意，哪怕他尝一口呢。魏宁拿过去仔细瞅了一番，说已经过保质期了，叫叶子也不要吃。叶子问，那怎么办？魏宁奇怪地说，扔了啊……不止这一瓶吧？叶子说箱子里还有奶粉，也扔了？魏宁让叶子拿过一袋，看后说也过了保质期，又说自己从不喝奶粉，如果没过期就送给叶子，过了保质期就不敢送了，扔了吧。叶子怯怯地挤出个是。刚才她那么想提醒他，那箱东西是她和白乐送的，现在她是那么害怕他知道。好在送东西的人多，他想不起来。叶子不在意保质期，认为凡是摆在货架上的都是可以吃的。

魏宁终于注意到那些花花绿绿的盒子，他让叶子一个个抱过来。他留了一部分，另一部分送给叶子。叶子窘迫不已，不能的，不能的。魏宁说我又不吃，早晚也是扔，让送东西的看见不好，你带回去吧。如果他要扔，叶子想，她留下好了，带回去给女儿。

那箱过了保质期的罐头奶粉，叶子没舍得扔，她想拿回去退给小卖部，或者留给她和白乐，她才不怕保质不保质的，只是这种吃法让人心疼，她和白乐从未这么糟蹋过。魏宁去卫生间往客厅瞄一眼，看见那个灰不溜秋的箱子，问叶子怎么没扔，叶子撒谎说忘了。但魏宁似乎看出叶子的心思，说，过了期，绝对不能吃的，出了事我可负不起责任。他让叶子马上扔掉，叶子不情愿地抱起来。

叶子自然没舍得扔，她藏到了楼梯拐角。第二天买菜，叶子拎到老婆婆那儿，问她能不能放几天。老婆婆说那要看什么了，金银珠宝我可不敢，丢上一件，我把骨头卖了也赔不起。叶子笑笑说你看我像有金银珠宝的人么？不过是些罐头奶粉。老婆婆问，主家给的？叶子嗯了声。老婆婆说，看来你的主家是个善人啊，这么多你怎么吃得了，不如我帮你卖了。叶子说不用，我女儿最喜欢吃罐头。过期的食品不敢卖，城里人金贵，出事她可赔不起。但老婆婆的话启发了叶子，她为啥不把那些东西卖掉呢？次日，叶子提了两盒给老婆婆，老婆婆狐疑地问，都是主家给的？叶子说婆婆，我可以带你去问。老婆婆说，是就好，我可不愿意惹麻烦。几天后，老婆婆卖出一盒，三十块钱。叶子拿钱时手都抖了。魏宁送给她的食品，她几乎全拎给了老婆婆，卖不掉就让老婆婆保存着，待她回家或白乐来带回去。

叶子不要魏宁的工钱，可魏宁没亏欠叶子，他给她那么多盒子。虽说他早晚要扔，可也是好东西不是？叶子丢了先前的不快，对魏宁的感激一层层厚了。

一天上午，叶子隐隐约约觉得什么地方不对劲儿，似乎缺了什么，歪着脑袋想了一会儿，突然想起来了，魏宁没给他念报纸。叶子等了一会儿，魏宁还是没念，他似乎忘了。叶子进去取报纸，见报纸不是摊在他怀里，而是被他压到枕头底，报纸一角在外面露着。魏宁说，别整理了，我还没看完。他的目光飞快地从她脸上掠过，生怕粘住。叶子猜不透魏宁的用意，只是有些失落，她已习惯在报纸上搜寻。后来，叶子给魏宁送苹果——魏宁每天上午必吃一个苹果，魏宁正拿了那份报纸。他似乎没防住叶子进屋，迅速塞了一下，显然，他意识到不妥，塞到一半，动作慢了，不慌不忙地掖到枕下。同时漫不经心地瞟叶子一眼。他似乎不想让她看那张报纸，似乎报纸上有什么。

叶子看不看报纸无所谓，村里一年四季也看不上半页报纸，再说也没那个兴趣。但报纸上有秘密，叶子好奇了，买完菜，叶子花五毛钱从报摊买了一份，她没急着回，站在路牙子上展开。寻了两面，她的目光突然被咬住：她看见了自己。完整地说，是看见了她和她的灯笼。那是一幅图片，上方是灯笼，下方是靠在门框上的她。右侧则是一段介绍，摄影家协会主席魏宁的作品《挂红灯》获了什么大奖。

叶子浑身发热，仿佛那张图片是个大烤箱，要把她烤熟似的。她上报了，她和她的灯笼竟然上报了！她笑了笑，立刻抿住嘴，生怕路人看见，不过没谁注意她。叶子转身疾走，她要拿去让魏宁看，可突然间，她想起什么，一下子定在那儿。魏宁已经看过，怕她看见才藏起来的。叶子周身的血液慢慢冷却下来，魏宁为什么怕她知道？为什么防她？这不是她的照片吗？叶子想不明白。

叶子回去，神色自然了许多。她学会了掩藏，同时掩藏的还有那张报纸。叶子依然尽职，地上掉根头发，马上捡起。但她的心无疑重了几分，仿佛蒙了厚厚的灰尘，特别是晚上，那个问题墙一样压过来，她翻身都困难许多。为什么怕她看见？她一遍又一遍地问。魏宁就在隔壁，可是她不能问，更不敢问。白乐在身边就好了，那个活宝脑子蛮活的。隔一会儿，叶子会取出报纸瞅一眼，夜色中，报纸只是一块黑布。不过，叶子无须看清，那个灯笼在脑子里挂着，那个她也在脑里依着呢。

次日，吴风雨来了。吴风雨是魏宁的腿，是魏宁的嘴巴耳朵，好多时候叶子分不清那些话是魏宁的，还是吴风雨的。魏宁和吴风雨似乎是同一个人，但又是不一样的。叶子对吴风雨没多少好感，对魏宁则不一样，他是她和白乐的贵人么。只是魏宁这样一个举动，让叶子的情感复杂了许多。

没等卧室的门关上，叶子就出来了。让他俩说悄悄话吧，她才不关心呢。叶子带了些赌气的成分。她的赌气没理由，她掐掐自己的腿，怎么这样放肆？她是一个胆小的人呢。其实，叶子是识趣的，多一事不如少一事，她巴不得避开呢。可发现了那个秘密，叶子的想法不一样了，总觉得两人的密谈与她有关。

过了一天，吴风雨又来了，还领来一个卷头发后生。叶子照例躲出去。她买了些菜，和老婆婆说了会儿话。老婆婆只卖出那一盒，她说有钱人不吃，没钱人又吃不起，难销呀。叶子说不急，慢慢碰吧。估摸时间不短了，叶子才慢慢往回走。

除了那一日，魏宁仍然给叶子读报，叶子仍像过去一样听完后搜寻着自己感兴趣的内容，如同什么事也没发生。魏宁已经能下地走了，当然离不开拐杖。有时看到叶子读报，魏宁会开句玩笑，叶子耳根烫一烫，报以一笑。那一天，魏宁又没给叶子读，不知什么时候已经藏起来。叶子想，肯定又有秘密。她悄悄买了一份。她猜对了，报纸登了半版对魏宁的访谈，原来那个卷头发是记者。叶子没了上次的惊喜和意外，她十分冷静。叶子读得慢，好些字她没见过，但大意是清楚了。魏宁讲了拍摄那张照片的经过，他只说乡下，没提叶子所在的村，也没说叶子和白乐的名字。记者问你为拍这幅照片骨折值不值得，魏宁的回答是非常值，再摔一次也愿意。不就一个破灯笼吗？叶子想不出它的价值在哪儿，还获了奖……获奖不就是跑步得个第一吗？也没啥了不起。魏宁还想摔腿，他是胡想呢，白乐早把窖填了。不过，有一点是肯定的，获奖不是坏事，对魏宁是好事，对叶子难道是坏事吗？

叶子肚里塞了太多的不明白，撑得身子都要裂了，走一步，一阵嘎吧声。她又动了询问魏宁的念头，但思来想去，还是打消了。她不敢。她想给白乐打个电话，又怕说不清楚，反让白乐着急。她不知道白乐已在来的路上。那天买菜回来，看见蹲在楼下的白乐，她喜得两眼冒光，像捕到猎物的饿猫，仅仅是瞬间，光芒便暗淡、模糊，变成惊疑。她问白乐来干啥，白乐嬉笑，想你了，看看。叶子啊呀一声，我问你正话呢。白乐说，我没说歪话呀。他仔细打量叶子几眼，你咋这么瘦？吃不惯有鱼有肉的饭？叶子说，别白皮了，真没事？白乐说，我向老天爷保证。叶子松口气，责备，没事乱跑啥？白乐嘻嘻道，想你也是事么。叶子说，你来了也好，等着，我一会儿下来。白乐想上去，被叶子制止了。

叶子做好饭，等魏宁吃完，收拾好才下楼。她没忘拿那两份报纸，她在布包里藏着。白乐说他饿得骨头都软了。叶子陪白乐到巷子口吃了点儿，然后掏出报纸。白乐不知就里，说咱识那俩字哪敢在大街上看报？叶子说和咱有关的，你看看吧。白乐的目光在叶子和报纸间滑动几次，蹲下去。白乐读得更慢，嘴巴一张一合，像要把那些字吞进肚里。然后，他猛地拍了一下腿，好！叶子吓了一跳，好啥？白乐说魏贵人手艺好呀，一个烂灯笼他一拍就能获奖。叶子讲了魏宁怎么瞒她，她又怎么从街上买报纸。白乐道，他多心了，怕咱和他要钱呢。叶子疑问，怕咱要钱？白乐说，获奖怕要奖钱呢。叶子瞪他一眼，你怎么这样说人家？叶子已经信了，她的诘问不过让白乐把理由说得更充分一点。白乐说，除了这个，还能有别的意思？我看是没有了。叶子道，我咋敢跟他要钱呢？白乐说，是啊，挣多少钱是人家的，你跟他说清楚就是。叶子摇头，只要他是这个意思，我装个糊涂算了，有啥说的？白乐说，叶子，我忘了告你，我来没大事，小事还是有的。叶子猛地盯住他，借钱？白乐说，你行呀，一下就猜中了。叶子声调都变了，你还有心思开玩笑？白乐说，没什么大不了的嘛，咱什么时候怕过要债的？不过挪一挪。叶子坚决地说，不能跟魏宁借了。白乐半晌没说话。叶子又道，不能借了。白乐脸上涌起几分愁苦，我跑遍了，借不上啊，一千块钱，对魏宁不算个啥。叶子仍然强调不行。白乐问，你是怕啥？叶子说，咱说好不要工钱的。白乐惊讶，你咋跟工钱混一块儿了，这钱是借的，要还！叶子说，已经借过一次，哪能没个够？白乐凑近叶子，一千也是借，两千也是借，秋天一块儿还他么……算了，你不同意，我就不借了，咱再想办法。白乐再次蹲下去，像一摊泥。白乐不吭声，叶子反沉不住气。白乐肯定是没办法了，不然不会来。叶子犹犹豫豫地问，要是他生气怎么办？白乐抬起头，有了就借，没了咱也不会赖他，生什么气？叶子问，要不试试？白乐嚯地站起来，一句话的事，我张嘴，我脸皮再厚也就这一次了，我发誓。叶子叮嘱，别提灯笼的事。白乐说，我不提。白乐顿时轻松了，仿佛钱已到手，那曲《挂红灯》一不小心就流出来，突然想起什么，在嘴巴上抓了一把。

7

魏宁看到的似乎是一个怪物。他的腰虾一样弓着，脑袋却向上摆，仿佛没有脖子——脖子被撑开的脸覆盖住。其实那算不上一张完整的脸，是不同的脸缝在一起的，因而表情错落有致，可怜、乖巧、谦卑、媚笑……像一张地图，触手可及。但魏宁知道他不是怪物，他是叶子的丈夫。进门时他一副憨厚样儿，转眼就变了形。

魏宁不自在，白乐稀软的目光裹得他喘不上气，他没沉脸，但语气透出不快，干吗这样看我？

白乐嘻嘻着，声音不是嘴里发出，而是从地图的每个角落溢出。

魏宁越发不快，有话就说。

白乐蹦出两个字，贵人！

魏宁伸手制止，别这么叫，我受不起。

白乐嘿嘿，你就是贵人么？

魏宁皱眉，咱们别绕弯子好不好？

那张地图突然撕裂，一块块飞起来，仿佛伴着飞沙走石，然而那个声音却在混沌中势不可挡地冲出，想和你挪借几个钱。

魏宁听见了，而且听得清清楚楚。如果白乐再次上门让魏宁意外，白乐借钱则让魏宁惊愕。魏宁目光突然变得锋利，斧子一样削过地图。白乐哆嗦了一下。魏宁想到什么，这不符合他的身份，于是他没有态度地哦了一声。

白乐小声说，只是挪借一下。

魏宁问，多少？

白乐说，一千，一千就够了。

魏宁再次模棱两可地哦了一声。又是一千，上次他说一千就够了。

白乐往后退缩着，脸上的表情也跟着退缩，没有就算了。

魏宁忽然笑了，我没说没有呀，况且，我还欠着叶子的工钱。

白乐急得青筋突暴，说好不要工钱，我只是挪借。

魏宁的神色似笑非笑，这个男人蛮会演戏，不，其实是个天才演员。他问，干吗要分开？

白乐说，不一样的，借的要还。

魏宁说，好吧，别争这个了。魏宁打算丢给他，这样也就两清了。

白乐从怀里掏出一个粗糙的小本本，上前一步，翻给魏宁看，这是我借过的钱，我没赖谁的账。

魏宁并不想看，触了一眼，不由得接过来。一个白纸缝制的账本，前面的边沿已经卷了毛边，上面的内容几乎是一致的：某年某月某日借某某多少钱，有的则在后面注明某年某月某日还。呈现名字的没几个，多是称呼：大爷、二姨、干爹之类。魏宁在本子后页看到自己的名字，某年某月某日借魏宁现金一千元。魏宁说不上自己是什么感觉，咋借这么多？

白乐说，说来话长，都是过去的事，我以后再用不着大把花钱了。

魏宁叠起一团疑问，这么多，你咋还？

白乐竟然笑了，已经还了一半，我不愁。

魏宁从白乐的笑中窥见一丝狡黠。钱在床边抽屉里，魏宁本来要取了，可突然改了主意。他说，没问题，一会儿行吗？得让吴风雨取一下。

白乐点头哈腰，行，行。

魏宁让叶子带白乐出去转转，来趟市里不容易。一直躲着的叶子露面了，问魏宁有什么要买的，魏宁说没有。魏宁似乎想从叶子眼里抠出些内容，可叶子根本不敢看他。魏宁冷冷地笑笑。

魏宁给吴风雨打电话。躺在病床上时，魏宁就想找个村里女人伺候，朴实、勤快，不用费心提防。魏宁甚至想到了叶子。结果如愿以偿。魏宁再次发誓，他不想省什么工钱。叶子要工钱，一切都很简单。可叶子不要，问题就复杂了，魏宁不得不留一手。那个协议说到底不是为了赖叶子的账，而是防她事后反悔，漫天要价。白乐第一次借钱，魏宁庆幸自己留了一手。魏宁明明欠他的，他偏偏说借。倒也无所谓，魏宁肯定要给。这次借钱，再次印证了魏宁的判断，亏得写了协议，不然白乐会无休止地借下去。白乐出示了他的账本，魏宁觉得更复杂了，白乐似乎要暗示什么。魏宁想到那个协议，它其实是可笑的，毫无用处的。白乐从来不说要工钱，他只说借。魏宁担心他一直“借”下去……当然，魏宁可以不借给，白乐敢纠缠吗？但魏宁想到那幅摄影作品，若被白乐两口子知道，无疑又踢给他们一个借钱的理由。起先，魏宁不打算隐瞒，他一直心存感激。也正是白乐借钱让魏宁有所防备。一对貌似憨厚的夫妻。魏宁想和吴风雨商量对策，他可以拿给白乐钱，但必须就此打住。早知这样，还不如从家政中心雇一个，可人算不如天算，好在主动权在他手里。

吴风雨进门就抱怨，我刚在网上吊了一个女人，你一个电话吓跑了。魏宁神色凝重，没接茬。吴风雨忙问，怎么啦？魏宁讲了白乐借钱的经过和他展示账目的眼神。吴风雨说，怎么样？我说对了吧？他借第一次，肯定要借第二次，第三次，亏得当初签了协议。魏宁苦苦一笑，那是废纸，他根本不提工钱。吴风雨声音激越，甭借给他，看他怎么样？魏宁缓缓摇头，钱还是要给他，我把工钱给够，现在得想个主意，让他知道两清了，不能再开口。吴风雨说，嘴在他身上，有什么能不能，让他不敢才行。魏宁盯住他，说说你的办法？吴风雨问，他知道获奖的事不？魏宁说不知道。吴风雨说，这就好办，把那个女人辞了。魏宁犹豫，叶子干活还是不错的。吴风雨带着几分诡秘，你不是喜欢上她了吧？她可是比你年轻很多呢，要这样可不好办了。魏宁板着脸说，别胡扯，小心我揪了你舌头，让你后半辈子舔不上女人。吴风雨笑得眉毛都颤了，你对付我倒是有本事。魏宁也乐了，知彼知己嘛，我晓得哪儿是你的七寸。吴风雨又问，不辞？魏宁皱了眉说，我担心她有想法，反正没几天了。她还算老实，关键是男人……吴风雨感慨，看来你真是舍不得她啊，借钱的事我和他谈好啦，我可警告你，你可别全军覆没啊。魏宁骂他狗嘴，两人哈哈笑起来。

叶子开门，笑声突然被剁了，戛然而止。叶子意识到不妥，正要退出，吴风雨招呼，我取出钱了。白乐快步上前，抓住吴风雨的手，谢谢啦。吴风雨拉长声调，谢我干啥，钱是魏主席的。白乐谦恭地说，都要谢的，都要谢的。吴风雨斜斜地审视着白乐，你不简单啊。白乐更加谦卑，说笑了，说笑了。

叶子想躲进厨房。吴风雨的话十分扎耳，还有他的目光，也带了毛刺似的让人不舒服。叶子对他有抵触。她不敢有任何表示，哪怕皱个眉，她的招数就是躲。

但吴风雨叫住她。

吴风雨说，叶子，钱拿来了，你得数数。

白乐伸出手，我来。吴风雨好像没听见，也没看见白乐伸出的手。白乐僵了僵，慢慢缩回去。

叶子捏了那厚厚的钱，求救地望着白乐，不数了吧？

吴风雨决然道，那可不行，一定要数。

叶子一张一张数着，数钱没啥难的，她紧张是因为身边的两个男人，他们的目光交织成一个不透风的铁笼，死死扣住她。她的手绵软无力，每张钱都木板那么重，她不是捻而是搬了。数得叶子大汗淋漓，气喘吁吁。

够不？吴风雨问。

叶子说，够了。其实，她脑子乱了，根本没数清多少张。

吴风雨说，前后两千块，比工钱还多。

叶子飞快地看白乐一眼，白乐大声说，你误会了，这钱是借的，和工钱没关系，说好不要工钱的。白乐的面皮绷成青铜色，火烤了一样。

吴风雨冷冷地，你急啥？

白乐嘴巴错动几下，但没发出任何声音。

吴风雨不理白乐，而是望着叶子，就是不要了？

叶子小声说，不要！她都给他写保证了，还会赖？

吴风雨说，我代表魏主席谢谢你了。那么，这钱就算借的了？

叶子重重点头。

吴风雨懒洋洋的，那就写一个借条。他打个呵欠，似乎困了。

叶子再次看白乐一眼，白乐抢着说，我来！

吴风雨没给白乐留面子，说，叶子，钱是借给你的，你打！

叶子没敢再看白乐，接过吴风雨递过的纸笔，按他的要求写下两千块钱的借据。

白乐插话，秋天就还了。

吴风雨冲着借条吹了几口，漫不经心地说，叶子，你干得好啊，魏主席都舍不得你走了。

叶子脸突然涨红。

白乐盯着叶子看，直到叶子走开。

叶子送白乐去车站的路上，白乐一言不发。叶子碰他胳膊，钱借上了，还拧个疙瘩？白乐看看叶子，还是不说话。他的目光空空荡荡。叶子说，把钱装好，车上小偷多。叶子说，路上别睡，一会儿我买几个辣椒，困就咬一口。叶子说，别和别人瞎搭讪。叶子说，就这一次，不能再张嘴了。白乐没反应，叶子狠狠捏他一把，你倒是听见没有？白乐终于吭气，还用你安顿，我睡觉也睁半个眼呢。叶子说，我还以为你耳朵塞了蘑菇。白乐气呼呼地说，我让那个没风雨搞迷糊了，他咋就不搭理我呢？叶子说，和他较什么真？又不是和他借钱。白乐说，说的也是啊，魏宁咋交这么个朋友？下次得提醒提醒魏宁。叶子惊愕道，还想下次？白乐忙说，不了不了，老母猪还有个脸呢。

又误了车。白乐说，看来，老天爷是想留我住一宿，让咱俩团聚。叶子发愁了，你去哪儿住？白乐说你去哪儿我去哪儿。叶子跺跺脚，说正经的，起什么哄？白乐说吓唬吓唬你，瞧你那点儿胆子，你捆我我也不去。我在哪儿过夜，你就甭操心了。叶子说不行，你兜里可有货呢。

叶子陪白乐在车站附近转了一圈，一家一家问遍，终于选定一个地下旅店，一夜十块钱。一屋四张床，其中三张还是空的。叶子跟白乐要过钱，说明天再送过来。

白乐问，这就走？

叶子纳闷，还有事？

白乐嘻嘻一笑，当然有了，不知你肯不肯。

叶子突然明白他的意思，臊臊地说，这是什么地方，你也敢乱来？

白乐咽口唾沫，好久没吃肉了。

叶子慌道，我得走了。

白乐举起双手，我不乱来，和我呆一会儿总行么？说着后退几步。

叶子心中不忍，坐在床沿，看着他，头发长了，回去理理。

白乐说，你更瘦了，天天吃啥来着？

叶子笑笑，说出来馋死你。

白乐忽然问，魏宁舍不得你走？

叶子瞪他一眼，啥也信？吴风雨瞎说的。

白乐问，他真让你在，你在不在？

叶子眉头拧了结，赌气道，在，我在一万年，坑死你。

白乐嘿嘿笑了，丢了你，我就丢了一半财产。

叶子说，你要后悔，我明天就跟你回去。

白乐忙说，我逗你呢，我是小心眼儿吗？咱说话得算数，不借这两千块钱也得干到底。

叶子说，我真得走了。

白乐又把叶子送回去，嘱咐她，胆子大点儿，千万吃饱哦。

叶子骂白乐饭桶。白乐没听见，叶子悄悄笑了。叶子心情很好，写了借条，等于和魏宁明确了，借的就是借的。那张获奖的照片，叶子不再惦记。临睡，叶子突然想起一件重要的事：她在老婆婆那儿寄了东西。啊呀，差点儿忘了，还好……明天让白乐带回去。

8

第二天，叶子带白乐去菜市场。叶子卖关子，只说有宝贝。白乐问什么宝贝，莫非捡上金元宝了？叶子眨眨眼说，你猜么。她想给白乐一个惊喜。白乐抓耳挠腮，不是金元宝，就是银疙瘩喽。叶子仍然笑眯眯的。过马路，白乐抓住叶子的手，我摸摸，这手值钱了。叶子迅速抽出来，小声说，有人看咱呢。白乐咧咧嘴，不就抓个手么，又不是扒你衣服，瞧你，魂儿都吓飞了。

踏入菜市场，叶子的心跳莫名加快，她悄悄捶自己一拳。

老婆婆没来，她的摊位空着——只有两个纸箱子，一看便知是旁边的人临时搁那儿的。平时，老婆婆总是第一个开摊。叶子呆愣几秒，问旁边的汉子，说不知道，也许有事吧。是啊，谁还没个事。她对白乐说等等吧。白乐问你记对了？是这个地方？叶子白他一眼，小声说，真当我是傻子啦。

白乐挨摊转，一样一样问价，像叶子第一次买菜那样。叶子守着老婆婆的空摊，仿佛怕别人占了去。昨天叶子还和老婆婆买菜，叶子相信老婆婆是被事儿绊住了。这只是可能。叶子渐渐慌躁了，两只脚不停地变换位置，仿佛脚下是一块炙热的铁板。她的目光长长地牵出去，忽左忽右地摇摆，试图缠裹住那个身影。

老婆婆没出现。

白乐转了一圈，他想说什么的，看看叶子，又咽回去。

叶子越发急躁。老婆婆怎么回事？忽然想起老婆婆的话，除非躺倒，有一口气也得站在这儿。叶子好像被吓住了，惊恐地望望四周。别，千万别……她默默祈祷着。

白乐沉不住气，问叶子究竟是什么东西。叶子做了错事一样讲了，白乐嗨了一声，有啥着急的？今儿不来，明儿不来，后儿准来，到时候你带回去就是，我就别等了，误了车还得住一夜。叶子点头，也只能这样。

下午，叶子又去了一趟，老婆婆的摊位依然空着。所谓的摊位不过是竹篓上搁置一张门板，门板侧面耷拉着生锈的合页。但摆上新鲜的蔬菜就不一样了，生机勃勃的，像一个丰满的少妇。现在它灰眉土眼，像个病恹恹的老寡妇。叶子发了阵子呆，默默往回走。她十分懊悔，昨天，她就该取出来啊。对于魏宁，那些东西不值钱，对于叶子，是实实在在的宝贝。

连着四天，叶子都扑了空。

第五天，老婆婆的摊位摆上了新鲜蔬菜，但守摊的是个络腮汉子，一笑，便露出满嘴生锈的牙齿。挑中你就拿，个个水灵灵的。叶子吃惊地盯着他，络腮汉子摸摸自个儿，我脸上长花了？叶子问，你怎么占这儿了？络腮汉子咦了一声，我怎么不能占这儿？叶子问，老婆婆呢？你是她什么人？死了。络腮汉子轻飘飘地说。叶子脑袋顿时胀大，怎么会……她怎么能……络腮汉子奇怪地看叶子一眼，你究竟想问什么？叶子好像晕了，好一会儿才追问，你是她什么人？络腮汉子说我是她侄儿，你什么意思，是不是你欠她钱了？那就给我，她一直靠我养活呢。叶子退后一步，说不。络腮汉子说，你让我空喜欢了。叶子问，我的东西呢？络腮汉子气就粗了，跟我要什么东西，夜里欠了你钱不成？叶子红了脸，她偏一下头，又鼓起勇气盯住络腮汉子，一字一顿地说，我在老婆婆这儿寄存了东西，一个箱子，八个盒子。语速渐渐加快，箱子里八瓶罐头六袋奶粉，罐头两个山楂的，两个蜜桃的，两个黄杏的……络腮汉子打断她，我不知道！别妨碍我卖菜，走开！叶子噎住似的，一张脸青里透紫，好半天才说，你是她侄子么。汉子说，不知道就是不知道，你要赖我呀？两个眼珠几乎暴出来。叶子央求，你带我去她住的地方行不？那是我的东西，我要取回来。汉子冷冷地说，她的东西处理完了，她这会儿在另一个世界住着。叶子问，你处理的？汉子说我处理的，我没见你的东西。叶子想，汉子处理的，他一定看见那些东西了，他怎么说不知道？叶子没见过这么粗野的人，她不敢和他吵，小声央求着，几乎要哭了。汉子的脸仍梆梆硬，要不是看你是个女的，我早不客气了，走开！

叶子没想到是这个结果。等了数日，吃了一肚子闷气。她不敢把汉子咋样，只能怪自己。她太笨了，竟然将东西寄存在老婆婆这儿，她让老婆婆坑了……不，这怨不得老婆婆，老婆婆也想不到自己得急病，她没来得及安顿侄儿。也可能安顿了，是她侄儿起了贪心。

叶子并未放弃，第二天仍去找络腮汉子商讨。这是叶子去前的想法，到那儿基本是叶子央求。除了买菜，叶子很少下楼，现在她上下午都往外跑。这样，她干活的质量就差了。因为想着那事，叶子老走神。那天煮鲫鱼豆腐汤，竟然糊了锅，还是魏宁先闻到味儿，喊叶子。叶子如梦惊醒，鲫鱼已经不能吃了。手忙脚乱中，她碰掉一个碗。清脆的声响刀片一样从无数个方向削着她的皮肤。叶子竖在魏宁床前，惶惶不安，不能吃了。魏宁倒没怪她，说，不能吃倒了，下次注意点儿。叶子自责，都怪我。魏宁半开玩笑地说，我不能把你吃了哦，做点儿别的吧，我还饿着呢。

夜晚，叶子面对墙壁，自我检讨。她发誓不再找络腮汉子，她不要了。可第二天，她又去了。她不甘心。叶子生怕闯祸，回来便小心翼翼的。可还是弄砸一次，本应倒酱油的，却倒了醋，关键是她没发觉。

魏宁吃了一口，皱皱眉，放下筷子。

叶子紧张起来，张着嘴不敢说话，不知所措地瞪着惊恐的眼睛。

魏宁平静地说，你连醋和酱油都分不清了。

无疑是一记鞭子，叶子顿时火辣辣的，她低下头，不敢触碰魏宁的眼神。两只手一伸一缩，似乎要抓捏点儿什么。

魏宁说，已经不是第一次了。

叶子嗫嚅，怨我。

魏宁说，说这个没意义，你告诉我，这几天你怎么了？

叶子看看魏宁，慌慌地把目光移开。她不敢说，太丢人了。

魏宁直视着她，你有什么事瞒着我。

叶子摇头，没……有。

魏宁说，别怕，你大胆说。

叶子脑里乱哄哄的，真……没有。

魏宁显然不相信叶子的话，审视几秒，问，是不是白乐来了？

叶子说没有啊。末了又补充，真的没有。

魏宁说，来了你就把他领上来。

叶子几乎要赌誓，他没来。

魏宁哦了一声，似乎相信了叶子，可叶子感觉自己被一枚子弹射穿，周身有一种透空的感觉。她想逃离，可她不敢。

那是什么原因？魏宁追问。

叶子摇头，说下次我改。

魏宁目光变得粗砺、复杂，你不说就算了。

叶子没再解释，僵僵地退出来。叶子劝说自己，不能找络腮汉子了，她已经搞得颠三倒四。可想到络腮汉子得逞，又很气愤。一次，只一次了。叶子说。

那是上午，叶子还未说出一句完整的话，络腮汉子便恼羞成怒，你有完没完？叶子说，那是我的——络腮汉子剁断她的话，从雇主家偷了东西，敢说你自己的？我没报警算给你留了情面，不识好歹！叶子脑袋炸裂了，什么东西在往外喷。汉子竟然说她偷，那么脏的一个字，他拍在她脊梁上。也许是那个脏字，也许是汉子的腔调，引来几个围观者。叶子怯于在这样的场面和汉子争执，可逃避已经不可能，那无疑向众人宣布，她偷了雇主家的东西，她是一个贼。叶子必须证明自己的清白。汉子的话其实变相承认他吞了那些东西，至少他知道。叶子说，你把东西拿出来，指明哪一样是我偷的？汉子意识到自己骂走嘴，嘴巴还是缸沿一样硬，你自己清楚。叶子问，东西在哪儿？汉子反问，凭什么问我？我又没和你一块儿作案。叶子对汉子又对众人说，东西是魏主席给我的，你可以问他。叶子想，魏宁会给她作证。汉子冷笑，你不就一个保姆吗？哪个雇主会给你那么多东西？除非你是白干的。叶子说，我就是白干的，我不要钱。汉子声音提高了，众位听见没，不要钱！这年头还有白伺候人的？疯子傻子也不会。叶子听见周围的哄笑，她无助地呻吟着，我就是。汉子摆摆手，走开走开，不然我真报警了。叶子拼足全身力气吼，我没偷！汉子故意恶心她，你就是偷的。叶子叫，我没偷！！

那天，吴风雨正在巷子里转悠。秋天要搞民风民俗摄影展，他还想抓拍一些东西。穿过菜市场，他知道又有人吵架。不足为怪。吴风雨从不围观，中国人的劣根性，他轻蔑地想。可那个声音传过来，他觉得耳熟，不由得折回身子，挤进人群。

叶子看见吴风雨，眼睛突然一亮，欣喜使她结巴，吴……老……师……

怎么回事？吴风雨看叶子一眼，目光定在另一个主角上。

汉子说，这个女人偷了雇主家的东西来卖。

叶子辩解，我没偷……那是魏主席给的。

吴风雨说，东西呢？

叶子说，我存这儿了。

汉子凶凶的，你胡说！

吴风雨扯起叶子就走。走了几步方说，叶子，你和这种人吵什么，你没看他的眼神么，怕是牢里呆过的。叶子又是害怕又是失望。吴风雨问都是些什么东西，叶子数着指头说，罐头奶粉……还有装在盒子里的，我叫不上名字。吴风雨问，你怎么放他那儿了？叶子说，我没放他那儿，我寄了老婆婆那儿，谁想老婆婆去世了，那个人是她的侄子。吴风雨问，你为什么放老婆婆那儿？

叶子结舌。直到此时，她方觉出吴风雨的追问别有意味。该说清楚的，她脑里滑过这样的想法，可她难为情，说不出口。反正不是偷的，她在心里蛮横了一下。

吴风雨没再追问，和颜悦色地笑笑，跟叶子一起回到魏宁那儿。吴风雨没关卧室门，两人大声说笑着……声音忽然低下去，然后魏宁喊叶子，让叶子给吴风雨买盒钻石烟。魏宁说，到超市买，门口卖的是假烟。

叶子出门，魏宁便盯住吴风雨，怎么了？神秘兮兮的？吴风雨不答，反问，你送给她东西了？魏宁说，是啊，有一些，我用不着的。吴风雨说，她都拿到菜市场了。魏宁吃了一惊，拿到菜市场做什么？吴风雨说，我估计她是让人变卖来着，然后讲了菜市场吵架的事。叶子竟然拿出去卖，过分了，可又说不上叶子有什么不对。魏宁顿顿说，管她呢，反正给她了，爱咋处理咋处理。吴风雨说，怕是没那么简单。东西虽然是你给的，可你并没让她卖，你说她哪来的胆子？吴风雨一提醒，魏宁觉得挺严重，叶子是个老实女人，居然背着他卖东西。吴风雨问，你给她多少？魏宁摇头，我记不清楚，我哪在意这些？吴风雨说，没准她趁机多捎一些东西，这完全有可能。如果这样，那可让魏宁不舒服了，他让吴风雨问问替叶子卖的那个人。吴风雨说给她卖东西的老婆婆突然死了，她侄儿不认账，叶子被骗了，先前卖了多少，怕是无头账了。魏宁寻思一会儿，想到一个问题，你说她会不会干别的什么？吴风雨不假思索地说，什么都有可能，你这人心太软，让你辞你还舍不得。魏宁说总得有个理由嘛。吴风雨忽然说，我搜搜她的东西，看有没有别的发现？魏宁问这样是否合适，吴风雨说对付什么人用什么办法。

魏宁不放心，随吴风雨来到隔壁。叶子的床铺简单、干净。吴风雨翻了翻，只翻出一个白纸折叠的鸽子。然后，两人不约而同地看到床头的蓝布提包，显然是自己缝制的，包带儿是黑色的，松松打了一个结。吴风雨解开，一样一样往外掏。一把梳子，一块头巾，一个破损的铅笔刀，半截铅笔……魏宁有些紧张，有些臊，他从未干过这种事。接着，吴风雨掏出两张折得整整齐齐的报纸。魏宁突然预感到什么，打开报纸，猛地被咬了一口。那两张报纸魏宁藏起来了，这两张显然是叶子偷偷买的。她已经知道照片获奖的事，竟然不露任何口风。魏宁以为瞒住了她，没想到蒙在鼓里的是自己。和她男人一样，貌似老实，心眼儿多着呢。

吴风雨说，怎么样？看走眼了吧？

魏宁嘴巴扭动着，被烫了似的。她为什么有那么大胆子？现在有了答案。还口口声声不要工钱……魏宁生气了，辞了她，我今天就辞她，反正我不欠她了，至于变卖东西的事，我也不追究了，我可不想把一个卧底留在身边。

吴风雨笑问，舍得了？

魏宁恼恼的，去你的，我哪有心情开玩笑。

吴风雨说，怕是晚了，这是个有心计的女人，她没在你面前提获奖的事，是觉得不到时候。你突然辞她，她要拿这个纠缠你呢？她肯定以为你挣了很多钱，她不明要，她借，你借不借？借给她，她还有下次，你不借……纠缠是轻的，料不准她能干出啥来。她不是一个人，还有那个白乐，更难缠。

魏宁说，我其实是想答谢她的……真是看不透啊。现在怎么办？

吴风雨目光重重一摆，带了风声似的，交给我吧，必须镇住她，让她打消所有的念想，老老实实回村。

魏宁知道吴风雨朋友多，他提醒，可别难为她，说到底，她也没咋样。我真是挺感激她的，唉！

吴风雨说，放心，我不过吓唬吓唬她。

9

吴风雨带叶子下楼，叶子就觉出不对劲儿。吴风雨让叶子跟他出去一趟，他神情温和，声音却冷冷的。吴风雨是魏宁的嘴巴，等于魏宁指派她，叶子自然不敢违拗。她问现在吗？我和魏主席说一声。她不喜欢吴风雨，也许魏宁忽然不让她去了呢？吴风雨依然冰冷，不用了。下楼时，叶子崴了一下脚，她扶着楼梯护栏，稍停了一下。吴风雨回头，目光勺子一样在她不安的脸上重重扣了扣，问，要不要我搀你？叶子低声说，不用。叶子再笨也听得出吴风雨的弦外音，搀也要把你搀去。叶子不知道吴风雨带她去哪儿，更不知道吴风雨带她干啥，她木然地跟在吴风雨后面，如同吴风雨牵的一只羊。直到坐上车，叶子才忐忑地问，去哪儿？吴风雨说去了你就知道了。他皱皱眉，可能嫌叶子啰嗦。叶子不敢再问，将头扭向车窗外，盯着路上的车辆和行人，其实目光是空的，什么也没看见。

叶子被带到一个房间，不大，屋里陈设应有尽有，但显然很久没人打扫，叶子闻见尘土的气息。吴风雨让叶子坐，他去阳台打电话。她听他说，来了，来吧。叶子不知他让谁来，恐怕和她有关。究竟做什么，叶子仍是一头雾水。叶子转了转，总算寻见一块颜色发暗、又硬又皱的毛巾。她摆了摆，开始擦拭。她见不得屋子脏成这样，还有，她想平静自己不安的心。吴风雨似乎很意外，盯叶子好一会儿才说，别弄了，我不是让你干活的。叶子没停下来，她是自愿的，又不要他工钱。吴风雨突然提高声音，让你别弄就别弄了！叶子被抽了一鞭子似的，顿时僵住。她不明白吴风雨干吗发这么大火。吴风雨马上又笑笑，很不自然地说，今天给你放假，你歇着吧，要不要喝水？叶子机械地摇头，她被吴风雨搞糊涂了。

漫长的等待。

门铃响的那一刻，叶子死死盯住门口。吴风雨抢先去开门。

一个警察！叶子突然摔了跟头似的，整个人都晕了。在街上看到穿制服的警察，叶子从来没感觉警察可怕，而且还有几分亲近，可在这个地方，她紧张而慌恐。吴风雨让警察来干什么？难道，难道……叶子的目光在警察脸上拂了拂，立刻跳开，但并未跳远，像一只蝴蝶，忽左忽左，上下飞舞。警察身后还有一个人，是那个卷头发的记者，叶子记得他。叶子偷偷瞟吴风雨一眼，她多么希望吴风雨说，没事，叶子，他俩不是冲你来的。

吴风雨终于说话了，但并非她想的那样。他说，叶子，这两个是我的朋友，一个是警察，一个是记者，我想你心里有数，为什么把你叫到这儿。

叶子茫然而慌乱。真是冲她来的。她没数，她根本不知自己做了什么。

魏主席雇过几个家政，你是最老实勤快的，因此他看好你，也相信你，像亲戚一样待你，可没想到出了这样的事。叶子呼吸急促，两手紧紧绞在一起。别人送他的东西，他给了你，你居然卖了，这么做不合适，可也不犯法，卖就卖了么，可是——卖别的东西，就是另一种性质了。叶子脑袋嘭地胀大，她卖了别的东西？没有呀，她想辩解，被吴风雨制止。吴风雨说，即使这样，魏主席也没怪你，他只是失望，依他的意思，你就此离开就算了。可有些事你还得说清楚，本来该去派出所按程序审问，只是那样一来后果就严重了，魏主席保你怕也插不上手，所以，我变通了一下，把你请到这儿，当着警察说清楚，这是询问不是审问，你老老实实回答。

叶子终于喊出声，我没卖别的东西。

可是，吴风雨退后了，接着说话的是那个警察。警察说，你不要随便讲，我问你什么答什么。同时摊开一个本子。

叶子噤声，怯怯地看着警察。警察并不凶悍，神情还透着和善，可叶子还是害怕。警察鼻子太大了，面杖一样，随时杵过来的样子。

警察问叶子、丈夫、女儿姓名，问叶子年龄，末了突然一拐，魏主席对你好不好？

叶子老实说，好！

警察说，他给你的东西，你还记得吗？

叶子说，记得。随后一一讲了。

警察问，你为什么要卖呢？

叶子咬咬嘴唇。她想起女儿，是啊，她为什么要卖呢？如果留着，让白乐带给女儿就没这么多麻烦了。

警察说，你说老实话。

叶子声音细得不能再细，我想卖几个钱。

警察问，一共卖了多少钱？

叶子说，三十。

警察问，三十？只卖了三十吗？

叶子说，只卖了三十，别的没卖出去。

警察目光硬了几分，你记清了？

叶子发誓，真的只有……三十。

警察问，除魏主席送你的，你还……拿了什么？

叶子急了，脸忽红忽白，我就拿了那些。

警察说，据那些卖菜的说，你拎到菜市场的可不止你说的那些，那是从哪儿弄的？

叶子尖叫，我没偷！她被自己的声音吓了一跳，也把警察吓了一跳。叶子马上呆住，警察绕过了那个字，她竟然喊出来。她的嘴笨得碌碡一样。

警察说，我没说你是偷的。

叶子不知怎么改，索性不改，我没偷过！

警察问，那到底是从哪儿弄的？

叶子迷惑了，她没偷，那又是从哪儿弄的？警察让她别着急，慢慢想，好一会儿，叶子方理出些头绪，她的东西是魏宁给的。她只拿了那些。

警察说，看来，得和证人对质。

一直沉默的吴风雨说，我看就这样吧，不用再对质了，叶子也不用说清楚了，按魏主席的意思办吧，不要再追究了。叶子你老老实实回你的家，该干啥干啥，不要跟任何人提今天的事，包括魏主席，记住了？我们也不会说出去，除非你自己挑事。

勒在叶子脖子上的绳子突然断了，叶子松了口气，可叶子感到委屈，她没偷，没有多拿魏宁的东西。吴风雨不相信她，他只是不追究了。脖子轻松了，心里却不畅快，没勒绳子，但缠了一团乱麻。吴风雨让她回家，这真是魏宁的意思？魏宁就因为这个辞她？叶子盼着回家，可这么回去有点儿憋气，太丢人了。

确实是魏宁的意思。魏宁说，谢谢你这些日子的照顾，我能自理了，不麻烦你了。但叶子明白这是一个客套的借口。他和吴风雨一样认为她偷了他别的东西。叶子不知魏宁知不知道吴风雨审她的事，她宁愿他知道，宁愿他再审一遍，可是吴风雨不让提，她不敢提。可就这样不明不白地离开，让她背一辈子黑锅？

叶子几乎是乞求了，她说我哪儿做得不对，你骂我说我，千万别赶我走，你说让我照顾你三个月的。魏宁苦笑摇头，我没赶你，真的用不着了，那两千块钱你不用还了，算我送你的，不是工钱。叶子说，那是借的，一定要还。魏宁还是一笑，看不透他在想啥——不，他一定在嘲笑她，她是一个小偷，小偷都是贪心的。她不知她咋样他才相信，一着急嘴唇厚重得更加撑不开。

叶子眼圈红了几红，魏宁始终是那个意思，用不着了，让她回去。回就回吧，这不是她家，她还能赖着？可叶子心里结着疙瘩，她想，回也行，但她必须让魏宁相信她没多拿他的东西，更没偷什么。

于是，叶子直来直去地说了。魏宁略微怔了怔，说，我没说你多拿东西，就是多拿，我也不会计较，我不在乎。叶子声调悲怆，我没多拿！魏宁说，好，你没多拿我相信。叶子说，我也没偷你别的东西。魏宁没有任何犹豫，我相信。叶子眼睛迅速一亮，你真的相信？魏宁无言点头。叶子整张脸都亮了，那……你不撵我了吧？魏宁缓慢摇头，我不是因为这个让你回，我真的用不着照顾了。叶子神色暗淡下去。魏宁只是嘴上相信，心里仍然把她看作小偷。按叶子的逻辑，如果魏宁相信她就不该撵她；撵她说明他怀疑她。在叶子心里，留下来照顾魏宁是证明自己清白的唯一方式。叶子没纠缠过谁，她是一个胆怯的笨女人，可在这个陌生的地方，她缠住了魏宁。

两人一个这样解释，一个那样解释，完全朝着不同的方向行走。后来魏宁就不说了，只用一个哦字回答叶子，似乎他无奈地认可了叶子留下，叶子乖巧中含着讨好。她有一丝隐隐的喜悦，但不是胜利的喜悦，而是战战兢兢的，如悬浮在风中的蛛网。

白乐再次上门。叶子愣头愣脑地问，你来干啥？白乐愕然，我来接你呀。直到此刻，叶子才明白魏宁做了什么，那一丝喜悦刹那间飞得干干净净。

村长通知白乐接叶子，白乐很意外，说不到时候呀，怎么就接了？村长说用不着了呗，怎么？还伺候上瘾了？白乐忙说我这就去。伺候上瘾？真是笑话！白乐早盼着叶子回来了，他一天一天数着呢。这么说，魏宁是彻底好了。路上，白乐想象着他已把叶子接回，时不时就会笑出声。可叶子的话一下让白乐傻住，他甚至怀疑村长和他开玩笑，不由得问道，怎么回事？

叶子没有回答，白乐瞄瞄叶子红肿的眼睛，带着一脸疑问进了魏宁房间。

魏宁笑着和白乐打招呼，来啦？正好帮叶子收拾收拾。

白乐的目光落在魏宁腿上，更加疑惑，他当然看得出，魏宁没好利索。

魏宁说，我不用照顾了，你领叶子回吧。

白乐问，当真不用了？

魏宁又笑了笑，这还开玩笑啊？对了，那钱不用还我了。

白乐说，那不行，那是借你的，我肯定要还。

魏宁说别争这个啦，他摸出一百块钱，让白乐和叶子随便在街上吃一口，他就不去车站送了。

白乐听出魏宁的意思，现在就让他俩走，似乎一分钟也不想让他俩停留。白乐终于断定，叶子和魏宁之间发生了什么。白乐小心翼翼地问，叶子没惹你生气吧？魏宁回答得相当快，没有没有。白乐又问，叶子没闯什么祸吧？魏宁说没有没有，你想哪儿去了。白乐说那……我俩就走了，你保重。白乐把叶子的东西塞进那个布包，喊叶子走，叶子不动。白乐拽她一把，还想住这儿啊？叶子还是不动，但她的嘴在抽动，很吃力的。白乐问，怎么回事啊？叶子哇地哭出声，憋了很久的眼泪终于喷出来。白乐跑过去关了魏宁卧室的门，然后蹲到叶子身边，叶子哽咽着，断断续续讲了发生的事。白乐霍地站起，硬硬地指着叶子的鼻子。他什么也不说，就那么指着，他生气叶子卖魏宁的东西。但没有一分钟，白乐胳膊便软软垂下去，再次蹲下，你偷没偷，我心里有数，别人说你是贼你就是贼了？傻吧！

白乐和叶子站到魏宁床边，白乐满脸谦卑的笑，叶子则木着脸，紧紧挽着白乐，似乎随时准备藏到白乐身后。魏宁目光不再柔和，而且有些冷，虽然面对面，但拉开了难以逾越的距离。白乐声音有些颤，魏主席，叶子偷你东西没？魏宁反问，谁说她偷我东西了？白乐问，那么，你没怀疑她？魏宁很有力，没有！白乐回头对叶子说，魏主席没怀疑你，你自个儿多心了。又冲魏宁笑笑，那就让叶子留下，侍候到你好。白乐和叶子意思一致，如果魏宁不怀疑，那么应该留下她；如果不留她，还是怀疑她。魏宁气粗了，我说过用不着了。白乐反驳，你下不了床，咋能说用不着了？看来，你当真怀疑她。魏宁说，我没怀疑。白乐说，你怀疑了，除非你留下她。魏宁火了，说不用就不用，你要怎样？白乐的卑笑渐渐消失，不软不硬地说，魏主席，你是我和叶子的贵人，我俩下辈子也要感谢你，可咱不能背个黑锅回去。你不让叶子伺候，咱得有个条件。

魏宁脱口道，什么条件？脸上滑过一丝警惕。

白乐说，你得打个证明，证明叶子没偷过你的东西，她不是贼。

魏宁愣了几秒，似乎想笑，但没笑出来。他说，太荒唐了。

白乐说，你证明了，叶子就不背黑锅了。

魏宁摇头，打证明简单，可我不能打。

白乐问，那你怀疑她了？

魏宁说，我没有。

白乐声音软软的，却堵了魏宁后路，你要么打证明，要么让叶子留下，你总得给叶子一个清白吧？

魏宁厌烦地凝视白乐一会儿，终于妥协，好吧，我给证明。他让叶子取来纸笔，问白乐，就按你刚才说的那样写？白乐鸡啄米似的点头，对对。魏宁写下两个字，忽然生气了，啪地摔了笔，你让我写我就写？我不写！白乐惊了一下，不是说得好好的么？魏宁仍气呼呼的，凭什么要听你的？你究竟想干什么？白乐说，我不干什么呀！魏宁冷笑一声。白乐说，要这样，叶子还真不能走。魏宁怒道，你威胁我？白乐赔着笑说，不敢呢，只是……你让叶子咋办？魏宁说，算我看错了人，你走不走？白乐没那么硬气，还得说说吧？

魏宁打了一个电话。一会儿吴风雨便领一个警察来了。叶子认得他，紧张地扯扯白乐的袖子。白乐悄声道，别怕，然而他的声音抖了。他笑着解释，我没干啥事，只是让魏主席写个证明，魏主席，你写了我马上走。魏宁似乎懒得再看他，手掌临空劈了一下，让他们走。警察沉着脸，指指门口，叶子拽白乐，白乐却往后缩，似乎要找个角落躲起来。警察觉察到白乐的企图，扯住白乐领子往外一扔，白乐踉跄几步，没跌倒。白乐说，魏主席，贵人，你得给叶子一个清白啊。警察再次揪住白乐，但白乐抓住门框，大叫，魏主席，我只要一个证明。叶子吓坏了，她说，别……别……自己都不知道是求警察别揪白乐，还是让白乐别要证明了。她脑里一片混乱，说不出话，她就哭，呜呜……别……呜……别……

白乐和叶子还是离开了。他们没胆子赖在那儿。白乐不明白，一个证明咋就这么难。叶子一路都在哭，没有声音，但泪水不断。白乐劝，过去了，甭想了，他撅撅嘴，似乎要吹出什么，可嘴唇像冻硬的胶皮，怎么也聚不成形状。

秋后，白乐揣了两千块钱进城。要账的虽然多，但魏宁的钱必须先还。魏宁看见白乐，吃了一惊，但目光分明在问，你怎么又来了？白乐说，我来还钱。然后把两千块钱搁在魏宁面前。魏宁说，我说过不要了，送给你们的。白乐说，借的就是借的。魏宁无奈地笑笑，咋这样呢？他想找叶子打的欠条，但没找着。魏宁根本没把那两千块钱当回事，他甚至忘记了。魏宁解释欠条找不见，问白乐要不要打个收条。白乐摇头，但提出让魏宁打个证明，证明叶子不是小偷。魏宁惊得眼珠子险些跑出来，张着嘴半天说不出话。白乐小声说，这回你总该写了吧。魏宁像大病了一场，虚虚地应道，好吧。他的手机械而僵硬，一个字条竟写出一身大汗。直到白乐离开，魏宁仍是那个僵硬的姿势。

进了腊月，白乐和叶子收到一个没有邮寄地址的包裹。两人都很纳闷，小心翼翼地打开。是一个崭新的红灯笼。白乐看叶子一眼，叶子看白乐一眼，似乎都想说话，但都没说。沉默了好一会儿，白乐问，挂不挂？叶子反问，你说呢？白乐说，挂，凭啥不挂！《挂红灯》的曲子又挂在嘴边了，只是老跑调，似乎白乐掉了牙齿。

房子矮，灯笼大，不像吊在房檐上，倒像从地上长出来的，把房子都要顶起来了，远远望去，如一朵怪异的红蘑菇。

作者简介：

胡学文，男，毕业于河北师院中文系。鲁迅文学院第三届中青年作家高级研讨班学员。中国作协会员，河北文学院合同制作家。著有长篇小说《燃烧的苍白》《天外的歌声》，中篇小说集《极地胭脂》《婚姻穴位》等。近年在《十月》《人民文学》《当代》《中国作家》等杂志发表了中篇小说150多万字。小说曾被《小说月报》《小说选刊》《北京文学·中篇小说月报》《中篇小说选刊》《新华文摘》《作家文摘》等报刊转载。作品多次获奖。其中中篇小说《一棵树的生长方式》《飞翔的女人》《极地胭脂》《婚姻穴位》等多部作品被改编为影视剧。

责任编辑 张颐雯