外语教学的网络课程

陈毅萍

【摘要】网络环境下的外语课程应该充分体现网络教学的交互性和电子媒体的特征,有效的网络课程设计是引导学生积极地投入外语学习的关键。文章论述了网络教育的优势及我国网络教学存在的问题,提出外语教学的网络课程模式及设计原则,以及网络教学对教师和学生的要求。

【关键词】外语教学;网络课程;模式;设计原则

【中图分类号】G40-057 【文献标识码】A 【论文编号】1009—8097(2009)08—0056—04

一 引言

从2000年教育部启动《新世纪网络课程建设工程》项目以来,全国高校都在抓紧网上教学资源的建设,外语课程的网络教学也因此受到越来越多的关注。我国在网络教学上的实践让人们越来越清晰地认识到成功的网络环境下的课程设计远远不只是文本的上传和电子化的链接,其课程的内容应该充分体现网络教学的交互性和电子媒体的特征。在为学生提供使用性的同时,网络教学还应该带来高质量的教学效果,并让学生在这种全新的学习过程中学会解决问题。当然外语教育本身的合作性特点也是不可忽视的因素。

本文将论述网络教育的优势及我国网络教学中存在的问题,提出外语教学的网络课程模式和设计原则,以及网络课程对师生双方的要求,以期能为外语教学的网络设计人员提供一些理论上的指导。

二 网络教学的优势及我国网络教学中存在的问题

语言界普遍认为用目标语言进行有意识的交流能导致我们对目标语言的情感接纳和认知的形成,这种接纳和积极的认知能带来最佳的语言习得效果。这种观点也包括了对把学生带入语言学习环境中的知识及经验的深度和宽度的认可。而网络中丰富的语言学习资源正是一笔我们可以充分利用的巨大财富。如果能成功地运用于外语教学,除了能提供大量的信息和交互性的语言活动外,网络能更好地激发学生对外语学习的参与,并收到理想的教学效果。Black[1]在美国加州大学的对比研究证明通过网络学习的学生成绩测试结果高于课堂学习的学生20%。

Arendt 和 Brown[2]的研究表明,在不改变学习目的的条件下,网络学习可以影响到学习过程的方方面面。由于网络上有大量的未经证实和难以证实的信息,学生必须具有分析和识别的能力,运用一系列的标准对他们所阅读的内容加以判断并确定其可靠性。对信息分析和判断能力的培养是当今教育必不可少的一项内容和任务。网络教学中,学生的这种能力可以通过有效的课程设计得到提高。

网络的使用能带给学生对交流内容的控制感,而学生对交流内容的控制和掌握也被认为是二语学习的基本元素。当展示信息的屏幕掌握在学生手中时,与这些信息相关的话语交流立刻变成了学生自己的交流活动。他们通过对目标语言和技能的练习来展示自己独立的思想,这极大的不同于教师和少数活跃学生控制整个课堂的传统的语言教学环境。

网络课程还可以满足各种类型学生的需求。它能为活跃的学生们提供更多的学习动力,帮助传统课堂上不够踊跃的学生克服心理障碍,积极投入语言活动;网络能让学生有更强的课程进度感,他们可以根据自己的情况和对知识的吸收速度调节语言学习步伐。

网络教学是一种高效率的教学方式,它的优势是课程材料容易更新、学生的查询和使用更为方便、师生沟通更加便捷、管理和维护更为容易。网络教学的发展使传统的受地域、财力和时间限制的教育得到更大的扩展[3]。

尽管网络教学具有如此大的优势,在我国这种新的教学手段却并不成功。上海大学冯奇教授的研究发现,外语网络教学带来的效果并未达到人们的期待,接受网络教学的学生成绩低于其他教学模式[4]。2003年,教育部经过调查和研究,决定试点网络教育的学院停止招收全日制高中起点的普通本专科学生,也给中国的网络教育敲响了警钟[5]。

在国内,网络课程存在的问题主要反映在以下两个方面:1)教学设计方面:教学内容的讲解与呈现仍以大量的文字阅读为主,不少网络课程只是简单地把传统的课堂内容电子化,没有根据学习对象的特点,合理地选择和使用各种多媒体信息;2)系统设计方面:很多课程仅注重教学内容的呈现和讲解,没有很好地进行学习环境和学习活动的设计,网络导航设计也不够理想。

鉴于此,笔者认为,要提供高质量的外语网络课程,了解外语网络教学的模式,并在设计过程中遵循相关原则是必不可少的。

三 外语课程的网络教学模式

现代教学理论认为学生是学习活动的主体,而教师作为学生知识构建的指导者、促进者,要从充分调动学生的积极性,创建开放的教学空间,提高学习者的认知能力、分析和解决问题的能力[6]。因此,网络课程设计也应该以学生为中心,根据学生不同特点和需求来设计多元而又富有个性化的学习内容,选取适合他们的学习方式,帮助学生完成知识的建构。

网络技术与外语教学的有机整合使外语教学模式由封闭式、单向性的知识传播转向开放式、多向式,呈现多元化特点的教学模式[7]。在外语教学中,教师可以根据不同的教学目标、不同的学习对象来决定网络课程在教学中所占的比例,创设出适应学习者的学习模式[7]。

一般说来,外语课程的网络教学有三种模式:将网络教学作为传统的面对面教学的补充;将网络教学和传统的面对面教学结合起来;让网络教学完全取代传统的面对面的教学。这三种模式由于各自不同的侧重点,在课程设计上它们也各有特点。对这三种模式和它们在课程设计上各自不同特点的认识是网络课程建设的第一步。

1 网络教学作为传统的面对面教学的补充

传统的教学模式要求教师和学生在同一时间、特定的地点进行教学活动,同一班级的所有学生在教师的指导下以同样的进度学习课程内容。在外语教学中,这种按教师的意志决定学习进度的教学方法忽视了学生的兴趣、语言能力和个人需求。而将网络作为传统的面对面外语教学的补充,教师不但可以获得更多的教学资料、发布各种如课程笔记、复习重点等内容,也可以为学生提供课外在线答疑或咨询。这种模式可以运用在目前建有计算机网络的各级大、中、小学的语言教学上,使传统的语言教学课堂得到扩展。

这种模式的课程设计必须以课程本身的目标和如何更好地将课程内容传递给学生为重点。其网络课程的设计应该包括提供在线阅读、和其他优秀外语学习网站的链接、提供网络讨论空间,使面对面课堂讨论得以延续,也使学生能有更多的机会相互交流。

2 将网络教学和传统的面对面教学结合起来

网络教学和传统的课堂教学相接合的教学模式也要求学生在特定的时间和教师见面,但是较多的教学内容却是根据其特点在网络上完成,它是将传统课堂教学和现代远程教学二者有机结合、相互取长补短的教学模式,可以被广泛运用于高等院校的外语教学。在这种教学模式下,学生拥有更多的学习自主权。所需的学习材料可以是在线提供,也可以是以印刷的形式分发给学生。但是,如何对分发的印刷材料和在线材料保持内容上的更新是一个不小的挑战。一般说来,变化较快的材料可以发布到网络上,而内容相对稳定、使用时间较长的材料则更适合印刷。

在这种教学模式下,分析现有的课程内容并决定哪些内容适合以面对面的形式进行,哪些内容更适合用网络的方式进行是这种网络课程设计的第一步。在设计过程中,应充分利用不同媒体的优势,建立一个尽可能沟通传统面对面教学和网络在线教学的体系, 让二者做到“无缝连接”。

3 完全取代传统的面对面教学的网络教学

在知识不断更新的今天,传统的面对面教学已经不能满足人们的多元需求,很多人更愿意利用业余时间在方便的地方学习。在这种情况下,教育要发挥最大的效益就是在学生需要的时候把知识和训练带到他们面前。而完全取代传统的面对面教学的网络教学则满足了人们的这种需求,可以被运用在各类远程教学中。

在这种模式下,外语课程的网络设计人员必须考虑到很多互动学习的因素,如链接材料的内容、所提供的文档、演示材料的选择、练习和考试的设计等。其好处在于其教学内容可以随时获取,学生间的合作学习比在传统的教学方式下更容易达到,通过和同伴的互动学习他们还能积累在其他教育模式下得不到的经验。

四 外语教学的网络课程设计原则

网络课程是一种全新的教学方式,教与学的过程部分或者全部通过网络的技术和方法来支撑,因此学习环境和学习活动的设计显得尤为重要。而无论以上提到的三种模式中的哪种模式使用网络课程,都必须考虑到以下几个方面:

1 对教学大纲及课程内容的考虑

教学大纲是网络教学的最初框架,是教学内容和整个教学过程的指向,对大纲的仔细思考也有助于网络导航的策略设计。课程内容主要包括教材、阅读材料、讲义、视听材料、图片等,是网络课程的主体部分[8]。在确定学习内容时应该结合学习者的特征,选择易于用网络表现的、具有先进性和科学性的课程内容,并且使学习内容在组织上有一定的系统性、开放性和动态性。一般说来,常用的信息应放在重要的页面上;而那些在整个课程学习阶段只能用到一次或两次的信息,则可以放到次重要的页面上。课程页面的设计和规划是一件费时费神的工作,但所花费的时间和精力却能让我们在以后的使用中得心应手。

2 对使用者及使用过程的了解

网络课程设计是一个从了解传统课程的内容和过程开始,通过细致的分析和研究,决定如何更好地将这些内容及学习过程重新组合起来运用在网络教学中的过程。因此,对使用者和使用过程的了解是必不可少的一个环节。要了解的内容包括学生已有的语言水平、要掌握的语言技能、使用网络教学中教师和学生要掌握的技术、设计网络课程所需的技术、设计和维护网络课程的资金和时间成本等方面。

3 对学生学习行为的考虑

由于外语网络教学中的很多教学活动都是学生在课外完成的,因此学生的学习行为也是一个必须考虑的因素。大多数的印刷材料都是按顺序排列的,虽然通过阅读目录可以了解文章的大致内容,但要清楚地把握文章的思想,按顺序阅读还是不可少的。然而,网络信息却有着非线性的特点,学生可以快速浏览他们面前的信息并了解其大致内容。如果加载图片或打开网页的时间过长,他们很快就会失去兴趣。为了便于使用和查找,大块的冗长信息要进一步分割为容易使用的小单位,然后再将它们有机连接起来形成丰富的易于使用的网络信息。设计者可以通过对图片、颜色的使用,对文本和网页空间的合理安排来更好地呈现信息的结构。

4 对课程交互活动的设计

网络的优势就是具有极强的交互性,网络课程要尽可能提供各种交互的学习场景,这些交互活动除了传统的师生、生生之间的交互,还包括学习者和计算机之间的交互、学习者与学习资源间的交互。在设计过程中,教师应注意课程交互活动不要偏移教学目标, 过分注重趣味性的设计很可能成为信息干扰,使学生对知识本身失去兴趣。

5 对网络课程的测试

在学生和教师使用网络的过程中,由于所用的计算机和浏览器不尽相同,在网络课程的设计完成后必须作仔细的测试,以保证所有网页都符合设计者最初的意图。设计上要注意灵活性,以适应不同的屏幕大小、不同的分辨率、操作系统和浏览器版本。在决定使用录像、动画、声音或浏览器插件时,要注意并不是所有学生的电脑都能较好地接收和显示这些信息,漂亮却与内容不相关的图片应该被排除在网络课程外。此外,课程网站的内容及所有的链接都要作认真的检查,无法到达所要查找的网页是网络课程教学中的一大忌讳。

6 对学生的测试

学习过程中或学习完成后对学生的测试是保证学习质量的重要手段。在互动性的测试中,学生可以先阅读问题,选择并锁定答案;教师可以通过电子邮件的方式接收学生所完成的测试,加以评语并返还给学生,或者用学生学号的方式将成绩公布在课程的网页上。同步的测试反馈可以在网页设计中实现,以更好地帮助学生的学习,及时纠正学生的错误。

由于很多网络课程是在教师和学生互相之间不见面的情况下进行的,如何确定测试是在没有外界帮助的情况下由学生本人独立完成的,这是教师们都很关注的问题。在没有监考老师的情况下这一点的确不容易确定,对此我们可以使用其他的测试形式,例如,在整个学习阶段,让学生完成一系列的有着相互联系的练习。当然也可以采用如TOEFL、GRE等考试所用的方式。

五 外语教学的网络课程对教师和学生的要求

1 网络课程首先要求教师和学生态度的转变,要求双方都具有接受新知识的愿望

对教师而言,网络教学对他们提出了前所未有的挑战。教师从传统课堂中的知识传授者转变为教学活动的设计者、管理者、学生学习的协助者和教学一线的研究者。他们必须系统地学习掌握网络教学所涉及的新技术、掌握适用于网络的教学方法。Fullan[9]指出,如果没有对教学方法的不断探索,新技术带来的坏处会远远大于其带来的好处。在网络课程教学中,教师要更加脚踏实地侧重语言教学研究,找准网络技术与外语教学的结合点,切入点和使用时机[10]。

对学生而言,由传统教学中知识的被动接受者变为学习过程的积极参与者、知识的主动构建者,他们应做到以下几个方面:首先,必须具有高度的自觉性和学习动机。语言学习是一个长期而漫长的过程,在网络学习中,学生不再有教师的监督,要做一个成功的网络学习者,他们就必须先做自觉的学习者[11]。其次,学生必须学会正确合理地利用时间。网络学习是一个不断积累的过程,合格的网络学习者是能充分利用时间并有良好自律能力的人;再次,学生要培养良好的学习技巧,学会正确使用网络并充分利用其丰富资源。在接受网络授课时,学生还必须事先对所学的内容有所准备,必要时还要查阅大量的书籍和资料,这样网络教学才能收到预期的效果。

2 网络教学由于它不同于传统教育的特点,也对师生双方提出了一系列教学方面的要求

对教师而言,他们首先要在课程说明里让学生了解学习该课程所要掌握的技术、所用的软件和网络连接要求;在任何时候都必须保证学生能得到必要的帮助,这一点是养成学生网上学习习惯的前提;教师要让学生懂得如何有效地进行网络互动式学习,并及时为学生提供学习反馈和建议;倾听学生的意见,并给予及时的鼓励;给学生设定具体的学习目标,让他们了解课程的目的和要求;加强技术的学习,了解必要的软件以及时为学生提供技术上的指导;使用丰富多样的教学方法, 鼓励学生间的合作学习。

对学生而言,他们必须在课程开始以前达到学习这门课在技术上、网络连接上和基本技能上的要求:在课程开始前进行仔细的设备检查,确保与课程网站的连结;了解如何使用在线帮助以确保问题的及时解决;确保浏览器能打开所有的课程材料,并在问题出现时及时找到帮助;学生还应该拥有电子邮件账户,知道如何从服务器和电脑间相互传送文件;了解课程的目标,了解网络课程中的交互活动与面对面的课堂教学中的交互活动各自不同的特点,认识到参加网络讨论是网络学习中的基本要求;了解外语网络教学和传统的课堂教学一样在本质上都是艰苦漫长的语言学习过程,大量的实践才是语言学习效果的根本保证。

六 结束语

简单的文本上传和电子化的链接并不能实现真正的语言学习目标,只有在正确的教学理论指导下,确定网络课程的具体模式并遵循正确的网络课程设计原则,才能设计出高质量的网络课程。外语网络课程给师生双方都提出了全新的挑战和要求,相信随着理论研究的深入和实践活动的探索,我国外语网络教学会进入一个全新的时代。