浅析视觉图像的超语言能力

章 红 张华林 张姗姗

[摘 要]60%以上的信息都是凭视觉获得的。视觉图像比语言更迅速、更直观、更富于表现力。研究视觉图像的超语言能力,充分发掘图像的价值和功能,对于“读图时代”具有非常现实的意义。视觉图像成了消费社会信息传达最重要的一环。

[关键词]图像 线性 通约性 等同物

曾几何时,人们主要是依赖于语言文字来记事、表达,而对图形、图像只是看重其直观性与愉悦性,始终将其置于一种装饰性的地位。即使在影像和多媒体技术高度发达的今天,图像已经成为传递信息的主要载体,我们还是无法从观念上、意识上真正转过弯儿来,正视图像这一新生力量在当今消费社会里茁然壮大。人们阅读、思考、表述所沿用的工具,依然是“意蕴闳深”的文字,普遍认为语言作为思维的工具要比图像和声音有效得多,甚至认为语言是惟一的思维工具。一如美国语言学家爱德华·沙皮尔所言:“思想是一个区别于人为语言领域的自然领域,但就我们所知,语言是通向这一自然领域的惟一途径。”[1]

这其实是天大的误会,人们注重“读”而轻视“看”,似乎“看”只是一种很表面的事情,不能当真。但事实上人们60%以上的信息都是凭视觉获得的!视觉图像比语言更迅速、更直观、更富于表现力。研究视觉图像、尤其是研究图像的超语言能力,充分发掘图像的价值和功能,对于“读图时代”具有非常现实的意义。

图像的繁荣是消费社会的一大表征。消费社会就是一个被物所包围,并以物(商品)的大规模消费为特征的社会。而消费最重要的路径是通过物的充分展示来实现的。因而视觉图像成了消费社会信息传达最重要的一环。在此社会语境之下,探究视觉图像的特殊功能、发掘图像的理论潜力,是当前视觉艺术研究领域的当务之急。

一、图像的显性功能

视觉早于文字,已是不争的事实。孩子在能开口说话之前就已经会看了。视觉图像给了人们对于这个世界最早的认知和了解。心理学上一直视大脑两半球的分工为伟大发现,所谓左史右图,左脑管语言、抽象思维;右脑管图形、意象思维。视觉文化研究大师美国约翰·伯格声称:图像(尤其是绘画)使我们对过去有了无上的洞察力,并给了人类关于世界的“直接的例证”。[2]

从某方面讲,图像比文字更为精确与丰富:语言对事物的陈述是概念的和线性的,而图像对事物的呈现是形象的、直观的,不再是线性方式的而是平面或空间感的,相当多的图像还能给人以空间的丰富性。两者相比,图像的真实性、直观性、吸引力和感觉力,以及在超越文字族群的局限方面都有明显的优势这当然得益于图像的显性功能。

语言之成为思维的工具,就是为思维唤取形象,提供意象。现在很多词语仍然是比喻性的,如“深”等概念性的术语,其比喻性就具有象形性。由此看来,使语言成为思维的工具的东西,不是语言本身,而是视觉意象;语言为思维所做的就是稳定、保持这些意象。语言的功能与意义需要玄想,玄想要经过训练,需要经过后天的学习。这当然极大地限制了语言的传播与认识功能却恰恰反衬出图像的作用。

在接受美学中,由于符号的意义不确定或意义空白便形成的一种神奇的“召唤结构”,其结果便是需要用信息的补充功能或者用信息的感应功能来描述,这种功能可以激活人的理性与情怀,从而使视觉图像的信息含量从有限走向随机。

在人类之初,图像为人类认识世界作出了极大的贡献。文字的最初形态象形文字也是图像。图像具有魔力利用图像的直观性及与生活更为直接的联系,消解了语言文字对生活的间接的、变形的再现,图像因而具有了无限的潜能。

二、图像的超级表现力

语言可以帮助人们把经历到的外在现实加以概念化,有助于稳定及保持那些理性认识的结果。语言也是人们认识自身心智活动的一个窗口。而视觉图像之所以能成为一种高级媒介,主要是它能为物体、事件、关系的全部特征提供结构等同物(或同物体)。它在多样性和变化性方面堪与语言发音相比。

语言对思维的无能之处,恰是图像有为之始。图像(视觉意象)可为一切理论性的观念提供他们的知觉等同物(异质同构物),能为自然与社会的网状结构提供多维度的展示,更能切近生活原型,因而“看”(图像)比“读”(语言)更煽情、更具诱惑力。

视觉图像最大优点在于其用于再现的形状大都是二度的(平面的)和三度的(立体的),这比一度的语言媒介(线性的)优越得多。这种多维度的空间不仅会提供关于某些物理对象或物理事件的完美思维模型,而且能够以同构的方式再现理论推理时所需要的各个维度。所以,语言所做的只是提供一种线性的表述,是对图形或视觉意象的线性排列。但是,自然是按照网状结构而不是直线形结构把各个物种联系起来的。语言的描述只能是对自然物态和社会事态的一个“变形”,接受者往往不能将这些依次出现的“部分”综合成一个符合原视觉景象的“意象”,如“花开两朵,各表一枝”。语言显然没有能力同时开“两朵花”的。

当代科技的高速发展,为图像的制造、储存、传播提供了先进的手段,使其既能创造与时空同步、逼真记录现实的图像,又能虚构超现实、亦幻亦真的创意图像。现代数码技术“不怕做不到,就怕想不到”,极大地满足现代人快节奏多情感的心理需求和审美需求。视觉图像成为最具通俗性、最为大众化的艺术文化产物。

三、视觉图像的通约性

图像是人的视知觉感受的反映。在人类的各种感觉中,视觉最为重要。对世界的视觉便成为世界“存在”的条件。很多本来看得到的东西,图像可以使之更真实更强烈,并可以更集中、更典型和更理想,因而更具吸引力和感染力。

在与话语、文字的比照之下,惟图像可以穿越时空,突破民族和文化的界线,实现时间最长、地域最广和人口最多的有效传播。视觉图像由视觉的主体、对象、时间、空间、色彩所构成。和语言的意义一样,图像的形式和内容,以及它的作用、价值与影响等,都构成图像的意义。只要有某一个元素被感知、被关联,整个图像的价值或意义就可能被接受,它也许并不准确或是模糊的,但并不妨碍接受者的认知。因而它的可感受性大大优于语言文字。除此之外,图像更大的优点还在于它的“世界性”,这一点更是语言所不能匹敌的。图像的这种通约性跨越了民族与地域的界限,对跨文化对话与交流将会发挥更大的作用。

英国电视记者彼特·斯诺曾对塞尔维亚地区发生反人道暴行的说法表示怀疑,不断质问北约组织发言人:“图像在哪?给我们看图像!”公众已经习惯了图像思维,以至于北约官员的语言描述已不能满足媒体的需要了。媒体需要证据;证据需要图像。

图像时代,人们亟待对图像的功能与意义进行全面、深入、细致的研究。语义图像化、图像网络化、如何使图像与语言与概念紧密结合等诸多课题摆在了人们的面前。当今文化的大趋势是以语言为中心的文化向图像中心的文化转向,作为阅读符号的语言已经转变为作为视觉符号的图像,视觉文化的时代已经到来!

参考文献

[1]爱德华‧沙皮尔(Edward Sapir,1884~1939年)《社會科学百科全书》卷1

[2]约翰·伯格《天使的传言:现代社会和超自然的再发现》广西师范大学出版社2006