竖鸡蛋中的大学问

丁　杰

1492年，意大利航海家哥伦布发现了新大陆，他成了人们心目中的英雄，被国王封为海军上将。可是，有些贵族却瞧不起他，甚至对他的发现嗤之以鼻。在一次宴会上，有人说：“这有什么了不起，上帝创造世界的时候，不就创造了那块陆地了吗？”有人说：“谁都能穿过海洋航行，谁都能沿着岛屿的岸边航行，你即使这样做了，这在世界上也是最简单不过的事情了。”哥伦布并没反驳，他从盘子中拿出了一个鸡蛋，平静地说：“女士们，先生们，你们谁能把这个鸡蛋竖立起来？”鸡蛋从一个人手里传到另一个人手里，谁也没能把鸡蛋竖起来。哥伦布拿起鸡蛋，不慌不忙地在桌子上轻轻一磕，鸡蛋破了一点壳儿，就稳稳地在桌子上直立起来了。“这有什么稀罕？”有人讥讽地说。“这本来没有什么稀罕，可你们为何不这样做呢？”哥伦布笑着说。这个故事本来只是后来人们为了颂扬哥伦布而虚构的故事而已。但是，有没有不磕破鸡蛋而把鸡蛋竖起来的办法呢？

“地溜宝”是一种很受孩子们青睐的儿童玩具，它的大名叫“陀螺”。快速转动的陀螺有一个奇妙的特性——转动轴的方向保持不变。陀螺的质量越大，质量分布得离转轴越远，而且旋转得越快，这种特性就表现得越强烈。别小瞧这种孩童们喜爱的小玩具，其原理在日常生活中和科学技术中都有广泛应用。我们骑自行车时，就要用到这一原理。19世纪，步枪刚发明的时候，步枪射出的子弹不准，而且还会翻跟斗。科学家们伤透了脑筋，终于在孩童们玩的陀螺上找到了答案。他们在枪管的内壁刻上了4条螺旋线（又叫来复线）。这样，当子弹沿着这一圈圈的螺旋线射出后，就会绕自身轴高速旋转起来，其旋转速度每秒可达3 600转。因此，子弹也就像陀螺一样，保持弹头的方向始终不变，既提高了稳定性，也提高了准确性。

此外，船舶舰艇上的“回转稳定器”也是一种陀螺仪，其质量有好几吨，能够帮助船在暴风雨中航行时，保持船体的稳定性。同时，在航海船只、航空飞行器上常常用各种精密陀螺仪来进行导航。

哥伦布的问题解决了：鸡蛋旋转着竖起来了！现在让我们再来看看哥伦布的鸡蛋：我们只要将鸡蛋高速旋转起来，不用磕破鸡蛋就能让鸡蛋在桌子上立起来了。但是，值得大家注意的是，要想让鸡蛋在桌子上立起来的时间较长，必须用熟鸡蛋。因为生鸡蛋蛋壳内是液体，会阻碍鸡蛋的旋转，其稳定性也比熟鸡蛋差得很多。