人体内的“天然杀手”能“猎癌”

李　月

美国科学家的一项新发现，让我们对人体免疫系统“如何排兵布阵”有了新认识。以前被认为是“有勇无谋”的“天然杀手”细胞（Natural Killer，简称NK细胞），其实被低估了。如果好好开发它们的潜能，艾滋病和癌症的恶魔就可能束手就擒。

人体的第一道防线

这项最新研究的负责人、美国加州大学的微生物学家路易斯·拉尼尔说，人类的免疫反应通常分为两类——先天免疫和适应性免疫。人们在出生时便具有先天免疫功能，主要由一些“屏障”如皮肤和黏液，以及一些免疫细胞，如NK细胞等构成。

NK细胞之所以被称为“天然杀手”，是因为它们不像毒素细胞Ｔ细胞一样，要经过免疫系统的抗原辨识反应才确定目标“出击”。NK细胞能主动出击，杀死肿瘤或被病毒感染的坏细胞。

与先天免疫不同的适应性免疫，主要由Ｔ细胞和Ｂ细胞及其他免疫细胞来实施。它们大概要花费数周时间才能培育出对抗入侵病毒的抗体。

ＮＫ细胞是人体的“忠勇卫士”，是人体的第一道防线，感染首次发生时，ＮＫ细胞会率先“查杀”。Ｔ细胞和Ｂ细胞能从上一次病原体入侵中学习经验，提高防御能力，为应对病原体的二次入侵做好准备。

Ｔ细胞和Ｂ细胞都有“记忆功能”，免疫记忆可保存很长时间，能摧毁数年，甚至数十年后的相同入侵者。我们使用的各种病毒疫苗，就是利用了适应性免疫细胞的记忆功能;但此前科学家们认为，ＮＫ细胞不具有类似记忆功能，因而难以在病毒疫苗研发中“挑大梁”。

ＮＫ细胞其实有记性

加州大学的微生物学家拉尼尔说：“以前我们一直以为ＮＫ细胞在猎杀入侵者时是盲目的，对付每一次感染的免疫反应都视如首次，毕竟ＮＫ细胞的寿命很短，只有两三周。但试验结果让我们大吃一惊。”拉尼尔的研究小组在老鼠身上注射一种细胞巨化病毒（这类病毒在人类身上很常见，可以导致水痘和性病等），此后，老鼠体内的ＮＫ细胞立刻产生反应，其表面产生大量受体并锁定和查杀遭病毒感染的细胞。数周后，研究人员发现，部分对病毒产生受体的ＮＫ细胞隐藏在淋巴组织内。

研究人员将这部分ＮＫ细胞提取出来，注射到未感染过细胞巨化病毒的第二批试验老鼠身上。这些老鼠的Ｔ细胞和Ｂ细胞等已被破坏。结果，在不到一周的时间里，第二批老鼠的体内产生了大量具有专杀细胞巨化病毒特性的ＮＫ细胞，数量惊人，在脾和肝中的这种细胞，分别是正常情况的100倍甚至1000倍。拉尼尔表示：“通过实验我们发现，ＮＫ细胞对病原体具有一定的免疫记忆，能有针对性地提供更高效的免疫措施。”

拉尼尔表示，新发现有助于疫苗的研发。“既然ＮＫ细胞也具有记忆功能，那么，疫苗的研发也可以把ＮＫ细胞的功能发挥出来。它还可能对艾滋病毒疫苗的研究起到启发作用。先前的研究发现，某些人对HIV（艾滋病毒）具有更强的抵抗力，感染后历经更长时间才会发病。这是否与ＮＫ细胞有关？如果能更好的了解ＮＫ细胞，我们就能找到控制艾滋病病毒的方法。”

有望在抗癌上大显神通

除了对艾滋病研究的期待，今天，ＮＫ细胞的研究已经体现在抗癌研究上。

据了解，通常人体每天都会产生数千个癌细胞，我们的免疫系统通过血液循环全天候监控。ＮＫ细胞对癌细胞有极强的查杀作用，一旦发现癌细胞，会立刻与其结合，５分钟内就会破坏癌细胞将其杀死，是高效的“猎癌专家”。近年来，科学家正利用ＮＫ细胞的特性，研发对抗癌症的药物和方法。

日本的医学家曾把癌症患者的ＮＫ细胞在体外培养，达到一定数量后，再注入患者体内。具体来说，首先抽取20～30毫升的病人静脉血，从中分离出极少量的ＮＫ细胞，再用各种增长因子刺激并活化。经过两周的培养后，这些原本极少量且活性不强的ＮＫ细胞数量增加到10～60亿个，再通过静脉用点滴方式注入患者体内。一般而言，一个健康人体内的ＮＫ细胞约有１～５亿个，注入体内的ＮＫ细胞，极大增强了对癌细胞的杀伤能力。

ＮＫ疗法完全采用患者自身的细胞，所以没有痛苦，也没有副作用和排斥反应，是一种直接有效的抗癌方法，但目前成本非常高。随着技术进一步成熟，成本大大降低，就完全可以走进寻常百姓家来对付癌魔。

文/李月 摘自《青年参考》