公元纪年:攀缘历史的绳索

杜永红

历史就是以时间为线,以事件为珠串成的一串串美丽的念珠。人们喜欢历史,是因为它丰富多彩,有趣感人;历史不断向前发展,是因为历史继承者每日笑数着这串念珠。由此可见,时间在历史发展中起着联结铭记的作用。那么,用什么方法表示历史时间呢?

在人类历史长河中,为了识辨一件件极富个性的历史事件,常用纪年的方法表示历史时间。何谓历史纪年?纪年又称纪元,是记录历史年代的一个时间标准,这儿的“纪”通“记”,相当于“记录、记载”。纵观中国历史,纪年方法可谓五花八门、多种多样,有帝王年号纪年法、干支纪年法、黄帝纪年法、民国纪年法、公元纪年法等。以上纪年方法在不同历史时期都发挥过重要作用,有的纪年方法直到今天还在广泛使用。下面主要介绍世界通用的、我国目前使用的纪年方法——公元纪年法。

一

公元纪年法也称“西元纪年法”,它的标准是以圣经中传说的基督教创始人耶稣诞生的那一年(相当于我国西汉平帝平始元年)为纪元,故亦称“基督纪元”。耶稣诞生之前为公元前某年,之后为公元后(简称公元)某年。在公元纪年法中,有两个重要的计时单位:一个是“世纪”,另一个是“年代”,只要我们理解了这两个概念及其关系,就能正确把握公元纪年方法。

1.世纪

在历史教科书中,为了使纪年的计算更方便,一般把100年作为一种计时单位,称为“世纪”。通常世纪数起始的末尾两位数字是00,终结的末尾两位数字是99。如公元二世纪:100—199年;公元21世纪:2000—2099年。但是,公元前世纪数起始的末尾两位数字却是99,终结的末尾两位数字是00,这恰巧和公元后打了个颠倒。如公元前二世纪:公元前199—公元前100年;公元前21世纪:公元前2099—公元前2000年。之所以这样表示,是因为我们习惯把距离现在远的年份放在前边,距离现在近的年份放在后边。

有以下几个方面需加注意:

(1)公元一世纪要表示成:公元1年—公元99年(或1—99年),因为历史上没有公元零年,所以公元一世纪只有99年,而不是100年。同理,公元前一世纪也只有99年,它要表示成:公元前99—公元前1年。

(2)公元两字在读写的过程中可以省略。如七世纪,1999年。但公元前三字在读写中却绝对不能省略,如公元前九世纪,公元前594年等。如果把公元前594年写成公元594年,那么仅这两个年份之间就相差了1187年。

(3)世纪数总比年份数的第一位数(世纪数小于或等于10)或前两位数(世纪数大于10)大1。如公元三世纪:200—299年,公元19世纪:1800—1899年。

(4)把一个世纪从中间切开,前后各50年,分别称为:某世纪前半期(上半期、上半叶)、后半期(下半期、下半叶)。

(5)把一个世纪分成三段:前30年,称为某世纪早期;中间40年,称为某世纪中期;后30年,称为某世纪晚期。

(6)一个世纪的前20年,一般称为某世纪初;后10年,一般称为某世纪末。

(7)公元前的世纪初、世纪末与公元后的大不相同,要认真区分。

三世纪初:200—219年;公元前三世纪初:公元前299—公元前280年。

三世纪末:290—299年;公元前三世纪末:公元前209—公元前200年。

(8)为了书写简便,一般把公元两字用英文字母AD(或A.D.)代写,把公元前三字用英文字母BC(或B.C.)代写,具体写法为:594年B.C.(即公元前594年),A.D.594年(即公元594年)。需要注意,B.C.(公元前)要写在年份后边,A.D.(公元)要写在年份前边。

2.年代

在每一个世纪中,又以10年作为一种计数单位,称为“年代”,它通常是把一个世纪(100年)10等分,从0至9年计算的。如20年代:20—29年;60年代:60—69年;90年代:90—99年。如果是公元前,则把数字倒过来,再在它前面加上公元前三字就行了。

有以下几个注意点:

(1)年代上以10年作为一个计数单位,但公元一世纪初却只有19年,即从1—19年,因为历史上没有公元零年;同理,公元前一世纪初也只有19年,即从公元前19—公元前1年。

(2)年代数和年份数的起始数字是相同的。如40年代:40—49年;80年代:80—89年。

(3)某世纪初通常指该世纪的前20年,但10—19年不能称其为10年代,更不能把00—09年称为零年代。

(4)公元前的年代数和年份数的结尾数字是相同的。如公元前一世纪六十年代:公元前69—公元前60年。

(5)如涉及公元前、公元后年份数相加的话,坚持“前后年数相加减去1”即可。

以上是公元纪年的一些基本方法。需要强调的是,在书写年份的过程中,1949年不能写成1949,因为前者是年份,后者是数字。如果是一时间段,前一个年份的年字可以省略,但后一个年字却不能省略,且中间要用连结符连起来。如1949—1956年。

二

在实际纪年中,有时可能还会遇到公元纪年和其它几种纪年方法的换算,这就需要理清它们之间的关系,以有利于确立正确的时空概念。

1.公元纪年与干支纪年的关系

(1)干支纪年法一个周期为60年,如此循环不已,周而复始,永不穷尽,但由于60年后出现重复,所以不易辨识具体年代。如1894年是旧历甲午年,那么1894年-60年=1834年也是一个甲午年,1894年+60年=1854年也是一个甲午年。如果有人问:甲午年是公元纪年的哪一个?这就成为回答不清楚的问题了。

(2)如果知道具体的公元年份,我们则可以轻松地推算出其干支纪年的年份。

天干序数=公元年数÷10-3

地支序数=公元年数÷12-3

若得数≤0,则加原除数就行了。

如1901年的干支序数是:

天干序数是:1901÷10-3=-2,由于天干数是-2,得数≤0,就要和原除数相加:-2+10=8(天干第8位是辛)。

地支序数是:1901÷12-3=2(地支第2位是丑)。

这样,我们通过计算得出1901年是旧历辛丑年,这一年清政府签订了中国历史上最丧权辱国的条约—《辛丑条约》。

2.公元纪年与民国纪年的关系

1912年,孙中山在南京就任中华民国临时大总统,宣告中华民国成立,改用公历,以中华民国纪元,1912年为中华民国元年。我们如果知道公元年份,就可以换算出民国年份;反之,知道民国年份,就可换算出公元年份,具体换算办法为:

(1)公元年数=民国年数+1912年-1年(这儿减1年是因为1912年本身就是民国元年)。

例:民国十八年,甘肃大部地方发生灾荒,饿死人民不计其数。试问,民国十八年是公元纪年的哪一年?

计算过程为:18年+1912年-1年=1929年。即民国十八年是公元1929年。

(2)民国年数=公元年数-1912年+1年(这儿加1年是因为1912年本身就是民国元年)。

例:统治大陆22年之久的南京国民政府于1949年被推翻,试问,该年是民国纪年的哪一年?

计算过程为:1949年-1912年+1年=38年。即1949年是民国38年。

总之,在历史学习中掌握正确的纪年方法,对于广大学生认识历史事件,分析历史原因,理清历史线索,构建历史知识框架都有着重大作用。可以说,历史时间就是一条绳索,顺着这条漫长的绳索,我们就可以不断地向历史的高峰攀缘。