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彭　文

抢科学家“饭碗”的机器人

英国科学家宣布，他们制造出了世界第一台“机器人科学家”，并且成功地完成了一项科学实验。这个被命名为“亚当”的机器人科学家实际上是一个复杂的计算机系统。在一项有关酿酒酵母基因组的实验中，“亚当”不需要人类进一步干预，就能独立作出假设，按照假设展开实验进行验证，并得出实验结果。科学家们认为，“亚当”在实验中的假设既新颖又正确，得出的实验结果虽然简单，但使其成了第一个能独立发现科学新知的机器人。研究人员下一步计划设计机器人“夏娃”，用它帮助科研人员筛选治疗疟疾以及血吸虫病等疾病的新药。

降低空气污染有助延长寿命

美国最新一项研究显示，女性在春夏季节杀虫剂使用高峰期怀孕，其婴儿有出生缺陷的风险要大于在其他季节怀孕，这进一步证实杀虫剂等环境化学物质会影响胚胎发育。研究人员对1996年～2002年间出生的3000多万新生儿进行了分析。结果发现，女性在4月～7月期间怀孕，其婴儿出现出生缺陷的几率要高得多。这几个月正是杀虫剂使用的高峰期，地表水中杀虫剂含量处于全年最高水平。春夏季怀孕的女性，她们的婴儿不仅出生缺陷风险大，而且类型也多样，包括脊柱裂、兔唇、畸形足和先天愚型等。

毛虫生病会自行“服药”

人类生病了会吃药，被寄生虫折磨的黑猩猩则知道通过食用一些粗糙且生有刺毛的叶子来刮掉肠胃中的虫子。美国生物学家最近发现，无脊椎动物灯蛾毛虫患病时也知道“自行服药”。这一发现意味着，此类行为可能广泛存在于动物世界中。由于灯蛾毛虫经常会被寄生蝇的幼虫所寄生，它们非常爱吃一些含有毒性生物碱的食物。研究人员猜测，生物碱起到了某种药物的作用。研究人员给被寄生蝇幼虫寄生以及未被寄生的灯蛾毛虫提供生物碱或糖。结果发现，与未被寄生的同伴相比，携带寄生虫的灯蛾毛虫所食用的生物碱是前者的两倍，而这些生物碱则使灯蛾毛虫的存活率增加了20％。

雌激素能改善记忆能力

日本研究人员通过小鼠实验发现，雌激素能促进脑部血液循环，从而有助于提高记忆和学习能力。研究人员通过基因操作，使实验鼠的脑部血流量减少，结果发现，随着脑部血流量的减少，雄性实验鼠和被摘除卵巢的雌性实验鼠出现记忆及学习能力下降等症状，而未被摘除卵巢的正常雌性实验鼠脑部血流量减少后又迅速恢复到正常水平，其记忆及学习能力变化不大。给脑部血流量减少的雄性实验鼠注入与正常雌性实验鼠分泌量相等的雌激素，结果这些雄性实验鼠的脑血管得到了舒张，神经细胞之间的联系恢复正常，记忆和学习能力也恢复到了正常水平。

工作升迁了健康要小心

工作升迁可能并不像很多人想象得那么好。英国研究人员就发现，升迁的人的心理健康状况更加恶化，而且会持续很长时间。研究人员从1991年至2005年间对1000名升迁的人进行的调查，结果显示升迁会增加10％的压力，去医院看病的时间也减少了20％。研究人员最初的研究目的是想调查升迁带来的自我价值感会不会对健康有利，然而统计数据表明，升迁对身体健康没有任何帮助。不仅如此，他们还发现职位越高，心理压力就越大。

雄性黑猩猩用食物赢“芳心”

德国研究人员利用3年时间，在研究黑猩猩交配方式的同时，观察雄性黑猩猩与雌性分享捕获食物的情况。结果发现，雌性黑猩猩与和它分享食物的雄性黑猩猩交配次数比从不分给它食物吃的雄性黑猩猩更加频繁。这显示，与雌性分享食物可以提高雄性交配几率。这一结论可为早期人类社会两性关系研究提供依据。在早期人类狩猎时代，擅长狩猎的男性通常拥有更多妻子和子女。研究人员下一步打算研究高超狩猎技巧与强大繁殖能力之间的联系。

汽车快速“加氢”只需5分钟

美国研究人员最近研制出一种实现为汽车快速“加氢”的新技术，可在5分钟内给汽车加满足够行驶500千米的氢燃料。研究人员在新系统中利用金属氢化物的粉末来吸收氢气，并发明了一种新型热交换装置来解决氢化物粉末在吸收氢气过程中的散热问题。由于金属氢化物在“吸氢”过程中会产生大量热能，如不能快速散热，就会大大延长“加氢”的时间。而攻克了散热装置这一难题，就能轻易实现汽车的快速“加氢”。

抑制可卡因成瘾新进展

美国研究人员发现，阻断动物体内一种特定的激素作用，可以抑制对可卡因的渴望。这一新发现将有助于开发出戒除毒瘾的新方法。给实验鼠服用可卡因后，其大脑控制产生快感的“愉快中枢”内，一种黑色素聚集激素(MCH)对多巴胺具有调节作用，从而使大脑产生对可卡因的上瘾响应。多巴胺对中枢神经系统的正常工作至关重要。大脑产生愉快感时，就会释放多巴胺。新研究发现，成瘾过程中，MCH和多巴胺的水平同时升高。如果阻断实验鼠大脑内MCH的活动，就可以抑制机体对可卡因的渴望，实验鼠表现出的可卡因瘾性明显减小。这表明在大脑产生愉快感及成瘾过程中，MCH是多巴胺的一个关键调控者。

有种基因可引发多种癌症

英国科学家发现了一种名为UTX的基因，其变异后能够引发多种癌症。在对患有某种肾癌的患者组织样本进行了大规模基因筛查后，科学家发现，位于x染色体上的UTX基因与控制其他基因的开启与关闭有关；变异的UTX基因可导致癌症。当研究范围扩大到其他类型的癌症后，科学家又发现，这种变异的UTX基因对多发性骨髓瘤和食道癌都起作用。与很多癌症基因不同的是，变异的UTX基因似乎并不直接参与细胞分裂或细胞死亡，而是影响细胞的基本调节，从而引发癌症。

干细胞助女性瘦身又丰胸

英国研究人员着手试验一项利用干细胞将人体腰部赘肉“转移”至胸部的技术，有望为女性实现瘦身、丰朐“两不误”。研究人员从女性腹部或大腿抽取脂肪，从中提取干细胞，将这些干细胞与其他种类脂肪混合后再植入她们胸部，几个月后即可见效。利用干细胞丰胸，效果更显自然，因为所植入组织与胸部其他组织同样柔软。相比之下，当前市面上流行的硅树脂等胸部填充材料并非人体自然所有，容易引起并发症或因泄漏而致疤。

一种“致癌”基因获“平反”

以前人们曾认为一种名为MMP－8的基因是致癌基因，但美国研究人员最新研究表明，它实际上是一种肿瘤抑制基因，可抑制黑素瘤等皮肤癌的发展。这种基因是基质金属蛋白酶(MMP)基因中的一种，基质金属蛋白酶可以帮助人体降解某些蛋白质，在修复皮肤晒伤和割伤等过程中发挥关键作用。科学家长期以来一直认为所有基质金属蛋白酶基因都是致癌基因，会增加罹患乳腺癌、结肠癌和黑素瘤等多种癌症的风险。进一步的动物实验也证实，如果给实验鼠注射含正常MMP－8基因的细胞，它们没有出现罹患黑素瘤的症状。而如果给实验鼠注射含变异MMP-8基因的细胞，它们就比较容易出现上述症状，且肿瘤会发生肺部转移。

常喝热茶增加患食道癌风险

伊朗研究人员报告说，常喝水温超过65℃的热茶会显著增加患食管鳞状细胞癌的风险。食管鳞状细胞癌是发生在食管鳞状上皮的一种恶性肿瘤，是最常见的食道癌，主要由吸烟和喝酒引起，喝热饮也被认为是致病因素之一。伊朗北部戈莱斯坦省是世界上食管鳞状细胞癌发病率最高的地区之一。研究人员在那里调查发现，与那些喝65℃以下茶水的人相比，习惯喝65℃以上热茶者罹患食管鳞状细胞癌的风险加倍，如果经常喝70℃以上的热茶，患食管鳞状细胞癌的风险甚至高达8倍。

文稿彭文

责任编辑庞云