美国出现罗马帝国衰亡前症状

2007年8月，也就是美国次贷风暴爆发后不久，美国“国家审计总署”(Govemmenl AccounlabilityOffice)署长沃克(Davjd Walker)提出警告，美国当前的景况，和罗马帝国衰亡前夕几乎如出一辙。

在沃克眼中，相似的症状包括：税赋大幅增加．政府提供的服务却变少：道德价值观和政治文明衰退，个人生活堕落，更加以自我为中心；政坛党派色彩更为浓厚，意识形态分歧加大；在全球各地过度扩张军力；中央政府在财政方面缺乏责任；当婴儿潮一代人退休时，国家债务比例将大幅上升等。

当今有不少论者认为，美国军力“打遍天下无敌手”，因此长期可保无虞。但经济史学家、诺贝尔经济学奖得主诺斯(Douglas North)就曾研究，从公元前1世纪到3世纪，罗马的军事优势极为明显，小型的罗马分遣队就足以击溃野蛮人的大军。但罗马和蛮族间的军事优势差距，随着时间流逝而越来越小，野蛮人日益精良的军事实力，逐渐减低罗马这方面的优势。主因在于罗马对官僚及军队的控制成本不断增加，罗马帝国在莱茵河和多瑙河上游防线驻守大军，使得财政负担越来越重，到最后罗马已经不是靠军力，而是必须付给蛮族黄金，才能避免其入侵。最讽刺的是，罗马还是养着一大批军队。军事费用不断上升，使得罗马必须加税。但其中12万有良好政治关系的人毋颓缴税，税赋落到那些没有政治背景的小民头上。这些受到重税盘剥的农民和平民，对当局怨声载道。

对照今日，美国在军事方面的举措犹如当年罗马帝国翻版，美国国防支出占其国内生产总额(GDP)约4％，每年投入军事的开支全球第一，比其后的14个国家的总和都还多。

庞大的国防支出是美国预算赤字的主要来源。代表参、众两院监督美国联邦政府支出的美国国会预算处，在2008年10月公布美国2008会计年度预算赤字超过4000亿美元，是上一年度的近3倍；其中最主要就是国防支出大增，增幅创下2004年以来新高。

军事开支不断膨胀，负责缴税的一般美国民众开始觉得税缴得太多。2006年10月由国际市调机构IPsos做的民调显示，近六成美国人觉得美国税制不公，他们认为中产阶级及小企业主缴了太多税，十个人当中有六个人觉得富人缴的税太少。

多数美国人觉得税制不公的原因，和罗马帝国末期人民的感觉类似：缴税是为享受公共服务，但缴的税多，享受的公共服务却未提高。如政府虽然表面上照顾贫穷者的医保，但许多低收入户却因达不到美国政府的资格要求而被拒于门外。2000年时，全美有3840万人没有医保，到2007年增加到4570万人，约占总人口的1/6，以致出现穷人蛀牙放到烂也不去就医的怪现象。

(摘自《商业周刊》)

责任编辑袁红