保险柜里的争吵

马克•吐温

《保险柜里的争吵》是马克•吐温写于1897年的一则寓言故事,直到2009年4月21日才被辑入《谁是马克•吐温?》一书,由哈泼工作室出版。お

某一天,银行家保险柜里的钱币们就权利和特权问题掀起了一阵争吵。

事情是从五分和一分开始的。

五分在谈话中碰巧说了蔑视一分的话,一分大为光火,说——

“我要让你知道我并不比你差。”

“从什么时候开始的呀?”五分不屑地反驳道。

“从《独立宣言》说‘一切钱币生而自由平等的那个时候开始的。你还有什么话好说呢?”

“我说,这不过是说说而已,并不是真的。在社会上我比你更受欢迎,人们对我比对你更尊重,没有谁会承认你在等级上和我是平等的。这一点你心知肚明。”

“等级!”一分嘲讽道,“共和国里没有等级这一说。宪法,这世间最高的权威对等级不屑一顾。”

“那又如何?宪法不也是这样说肤色歧视问题的吗?但宪法是没有生命的文字,你又不是不知道。你们这些有色人该呆的地方是厨房,我们不会准许你们踏进客厅,让宪法爱说什么就说什么吧。你装出批判等级的样子,但是你也有自己的等级。人们在黑暗里靠气味就可以把你从人群中挑出来。”

“对不起,”一分冷冷地回答道, “那不是等级,是骄傲自负,两者可是大不一样。”

“哦,你爱管它叫什么就叫什么吧,在我看来——”

“我的朋友,”形容憔悴的五毛用病恹恹的声音打断了五分的话,“真的,我必须请你不要那么大声嚷嚷,当你跻身上流社会圈子的时候,你就应该把你的酒肆风格抛在身后。”

“去他妈的上流社会圈!”五分用酒肆的粗言糙语大发雷霆,“我要让你明白我没哪点比你差,你这个臭名昭著不受欢迎的流浪狗,四处游荡,装得好像自己很有手段——连救你狗命的六瓶啤酒都买不起,还厚颜无耻地假装值五十分。我倒想看看下一个装腔作势的会是谁。先是这个社交仅限于花生摊子和乞讨罐子的杂种,现在又是你!你已经不再是钱币,你一路堕落,堕落,堕落,现在,你除了是跟土豆和鸟粪一样的商品,其他什么都不是。”

“我暂时时运不济,这委实不假,但毕竟我比你稍胜一筹,《独立宣言》尽可畅所欲言。我的健康已损,走气的啤酒味于我更是一种摧残,如果你稍微离我远点,我将不胜感激——”

“你也是这样想的哦?”一枚十元金币用手绢捂着鼻子,不屑地说,“你长期被当做小费使用,那些油腻腻的手掌的恶臭已让你污秽不堪。对于像我这种级别和社会地位的人来说,没有什么能比那更令人作呕。”

“我没哪点比你差,亲爱的先生,我不会走开的。”

“那么我走。”

“可别碍着我,拜托,”一张百元大钞粗暴地说,“你挤着我了,这可不成。这个银行家的厚颜无耻简直让人匪夷所思——用粗俗的交往来折磨我,跟这帮乌七八糟的——”

“现在你挤着我了!”千元债券幽幽地说,“我可不想让我雪白的外套被你的,你的那个啥给弄脏,绝对不想——”

“放肆!给你两耳光尝尝!”百元大钞吼叫着,着实给了千元债券脸上一巴掌,在那里留下了宽宽的一道绿色墨渍,“《宣言》说我并不比你逊色,这点会在你身上得到证明。”金属货币马上打了起来,然后变成了一场大战:很快,激烈的叮叮当当声吓跑了一群强盗,招来了警察。

后来,他们决定让法院而不是让产生纠纷的人去解决发生争端的问题。在审判中,法官说了如下的话:

“你们生而自由平等,这个论点真实不虚。

“但是不管在美国还是在外国,这句话都被奇怪地误解了。这句话并无将自然法则置之不理的打算——就是说,自然的子嗣们生来就是不平等的,而且必须如此。他们在力量、健康、身材、体重、容貌、肤色和智力等方面都是不平等的。那些东西宪法不能改变,而且宪法也并没有尝试去改变。它只以一种方式使人人平等:它赋予每个人和他的邻居一样的施展才华的权利,不管是什么才华,并由此而自由选择那条条通往利益和荣耀的道路,而那些道路曾经武断地专属于少数人。”他转向一分问道,“你一年挣多少?”

“百分之五,大人。”

“五分,你挣多少?”

“百分之五。”

“你呢,五毛?”

“百分之五。也就是我的‘真实价值的百分之五。那些爱撒谎爱诽谤的家伙巴不得这样说。”这枚惨遭贬值的五毛怒不可遏,厉声说道,同时转过身去,不让人看见他流泪。眼泪开始流到“我们相信上帝”这几个字上——他可是先前那些自信十足的铸币之一。

“你挣多少,金币?”

“百分之五。”

“百元钞票?”

“百分之五。”

“千元债券?”

“百分之五。”

“好极了。你看,你们之间的平等是严格不变的;不管多寡,每个人的才华都获得充分的市场价值,没有人会因为出身、地位或者品质而被授予特权。人人都是百分之五。如果都是千元债券,你们每年会挣到五十元;如果都是一分硬币,你们会挣到半厘。如果都是火车头,你们会拖动火车;如果都是老鼠,你们就会从轴上抽线。人人生而平等,法律面前人人平等,你们生而百分之五。但是平等从这里开始,也到此为止。”他朝五毛投去凌厉的目光,总结道,“我们中有些人自诩为贵族,声称拥有一种子虚乌有的优越感,但我们的民主宪法不会买账。抱歉,我不得不说。这种人不会从中捞到丝毫的好处。他们得到的不过是那百分之五,他们所得的依据是自己是什么,而不是自己以为自己是什么。”

评论:这则寓言故事告诉我们,依法所建的平等其特征常常被人曲解,无论贤愚,而那些外表聪明的人往往比愚钝之辈更甚。