初探神堂湾

王明钦

8月，天气依然潮湿闷热。雨季刚刚过去，峡谷中到处可以看到山洪留下的痕迹。清晨，我们由驻地出发，向索溪峪风景区的深处走去。此行的目的地，是被称作“迷宫”的神堂湾。

悲壮的传说

索溪峪风景区位于湖南西部的慈利县境内，与大庸县的张家界毗邻。索溪峪比之张家界，除了景色同样雄奇以外，更多了几分神秘，因此引起我们极大的兴趣。

关于索溪峪，有许多传说，其中最富于神奇色彩的莫过于神堂湾了。据说在南宋时期，有一家姓向的土家族兄弟揭竿而起，举起了反抗南宋王朝的义旗。朝廷派官军镇压，由于众寡悬殊，起义失败，向家弟兄逃进了神堂湾。官军追到湾前，只见浓雾弥漫，寒气袭人，不敢贸然前进，只好弃湾而去。向家弟兄的父亲也赶到神堂湾前，不见儿子的踪迹。老人悲愤交加，久久不肯离去，最后化为一座山峰守护在神堂湾前，后人称此峰为“老人岩”。从此以后，神堂湾就成为一个无人敢问津的地方了。传说至今向家弟兄还在神堂湾里，时常操练兵马。每当狂风暴雨的时候，风雨中时常夹杂着战马嘶鸣、刀戈撞击的声音，气势相当雄壮。

在当地乡亲们的眼里，神堂湾之奇，更在于它的险厉。据说湾里密林遮天，浓雾障日，四周是悬崖绝壁，连山鹰也视为畏途。湾内有向家弟兄建造的宫殿，殿前有无数石阶，每阶高达数十米，从下往上无路可通……

这样一块神秘而森严的禁地，是人们茶余饭后的话题，但也不是无人敢于涉足。当地的采药人曾经闯过神堂湾，据说湾内到处是奇峰绝壁，而且还是一个瀑布的世界，景色异常迷人。

听到这些传说，我们被一种探索的欲望所牵动，决定闯一闯神堂湾。第二天清晨，向导带领我们一路行来，不觉已进入十里画廊。画廊是奇峰异石组成的峡谷，人行其中，如入画境。穿行七八里，迎头望见傍崖而立的老人岩。只见这“老人”龙钟驼背，如泣如诉，形态十分逼真。转过老人岩便是一个狭窄的谷口，向导告诉我们，这便是神堂湾的入口。

走进神堂湾，心情顿时紧张起来。峡谷骤然变窄，地势也逐渐陡峭。越往前走，绝壁离得越近。阳光已照不到这儿了，一路上横七竖八交错着被山洪冲下来的树木，使峡谷带有几分原始的粗犷气氛。

忽然，一座陡峭的悬崖挡住去路，一股飞瀑倾泻而下，撞在岩石上，化作万千水珠洒落下来，下面是一潭幽绿的池水。我们攀到崖顶，浑身已湿透了。向导告诉我们，这才是第一级台阶，更险的还在后面呢。

攀到第三级悬崖时，我们已经气喘吁吁了。这座悬崖高20多米，两边的陡壁相距不过数米，头顶上被岩缝伸出的树木交织成一个绿色的顶盖，人们如在一个幽深的洞穴之中。忽然，有人在崖缝中发现了一个罐头瓶，里面有一张纸条。打开一看，原来是一年前上海的几位画家留下的。他们被神堂湾所吸引，攀登到此处，为绝壁所阻，被迫返回了，留下纸条以作纪念。如果不是向导老邓带路，我们也几乎和那些画家一样怏怏而回了。老邓的攀缘本领足以使人叹服，他背着几十斤重的缆绳，贴在陡壁上，靠树枝草根的帮助，不一会儿就攀到了崖顶。

顺着老邓放下的缆绳，我们一步步往上爬。中午，我们来到了一座十分高大的绝壁之下，停下来午餐。这座绝壁由巨石堆砌而成，顺着石间缝隙可以勉强攀登。这块咫尺之地，三面都是笔直的峭壁，拔地而起，直插空中，使这块地方成为桶形，桶壁寸草不生。

在这块巴掌大的地方，的确是寸步难行了。不知是谁喊了一声；“这一座座悬崖，真像九级天梯一样险呐！”“九级天梯，好名称！我们就叫它九级天梯吧。”一个同伴也兴奋地叫起来，大家一齐响应。于是就在一块大青石上写了“九级天梯”四个大字。也许是巧合，回来的路上，我们计算了一下，由神堂湾口到此处的几十级悬崖中，10米以上的恰好九级。这几十级悬崖都各成一景，由陡壁、巨石、深潭、幽洞、飞瀑、清泉……组成一处处趣味各异的景区。

站在最高一级的悬崖回望，气势极为壮观。远处的群峰都在脚下，面前的深谷像狭窄的幽廊，向下延伸而去。不远处有一座石峰，形似圆柱，笔直耸立。石柱对面的山峰极像一座汉代的宫殿，殿前立着门阙。石柱和门阙并肩而立，这九级天梯极似高不可攀的神道。大家顿时议论纷纷：这不就是神堂湾的来历吗！

饱餐以后，老邓和另外两位向导紧紧身上的装束，从壁间崖缝向上攀去，不一会儿就消失在悬柏与藤萝之中了。

时间过得很快，峡谷中透进来的一线阳光已经悄悄隐遁了，天色开始暗下来。大家正在焦急的时候，忽然从悬崖绝顶露出几个人影，接着就听到老邓他们喜悦的说笑声。他们顺着缆绳下来了，兴奋地描述着看到的情景：悬崖上峡谷逐渐开敞，密林更加苍翠，远处有数不尽的奇峰异岭，但还有悬崖挡住去路，更前方的情形还不清楚。

这是一幅多么诱人的图景！也许，穿过密林，就可以寻到向家弟兄营造的洞府和遗迹。当然，这只是畅想而已。我们怀着惋惜的心情走向归途。

尽管神堂湾的谜还没有完全揭开，但道路已经铺平。也许，这里可以开辟一个别有特色的旅游区，有志攀登的旅游者们，会顺着艰险的九级天梯攀向顶峰。