新知

小　蓟

世界是虚拟的？

有时，科学与科幻，只有一步之遥

我们所处的宇宙只是一堆0或1的数字堆砌而成？康德说的，头顶的星空和心中的道德法则。浩瀚的宇宙，头顶上的星河……甚至，还有每天早上卖给你小笼包和豆浆的那个头发蓬乱的中年妇女。这一切都是假的？幸亏，我们从没把这主意当真过。谁都知道，这是个太没有新意的科幻小说的切入点，《黑客帝国》就曾采用了这个主意。

然而，就在去年，新西兰梅西大学（Massey University）的Brian Whitworth在学术论文预印网站arXiv上贴出了一篇他对这个问题的深刻思考：“客观世界是个虚拟现实”（The Physical Worldas a Virtual reality)。他表示，我们应该严肃认真地考虑这种可能性。量子现象的存在可能是由于某一隐藏的虚拟现实的数字特性。

世界本就是数字的虚构，这个假设可以很好地规避物理学中存在的那些哲学问题。“如果宇宙是个虚拟现实，它产生于一场大爆炸就不再难以解释了——每个虚拟系统都必须启动。”Whitworth在他的论文中提到。他的虚拟现实假说所关心的不光这些，还有“如果宇宙的本质是信息，物质、电荷、动量也便只是形形色色的信息。这样，所有的守恒定律都将归结为一条简洁的定律：信息守恒。”——学生们肯定喜欢这套理论。

这是一套大胆、新颖也很方便的理论，而且推翻起来相当不易。我们如何证明这个宇宙不是虚拟呢？Whitworth说，如果我们的宇宙能完成信息加工所无法完成的事情，那它就不是虚构的。

找个实验去推翻我吧，只要你们能找到矛盾。也许，这不是一个持如此新颖、大胆观点的科学家应有的态度，通常来说，他们应该自己去求证，而且，谦卑。

《新科学家》就批评说：Whitworth并没有提出任何能把虚拟现实的宇宙与真实存在的宇宙区分开的方法，他只是列举了一堆用虚拟现实可以解释的量子力学相关现象。

这个伟大的新假说能否被证伪？Whitworth回避了这个问题。但一个关于宇宙的假说，若不能把自己跟其他理论区分开来，便只是哲学而不是科学。即使它的样子再像一篇真正的学术文章，也不行。

顺便说一句，看Whitworth那篇论文是件比较艰苦的工作。他的论文长17页，包括33条参考文献和一个颇长的附表。但文章发表的arXiv网站却只是个论文预发网。那是目前全球最大的论文预发网，声名显赫，历史几乎与万维网相当。它最初用于高能物理和粒子物理学家之间的交流，现在已经扩展到数学、非线性科学、计算机科学、生物学等多个领域，其目的是利于科研人员追踪本学科最新研究进展，避免研究工作重复等。但那只是个论文预发网，在上面发表文章，只要关乎学术即可，并不需要严格的同行评议。《新科学家》的评论就说，“它（这种理论）几乎注定了将被主流物理学家忽视。”