替牙齿长威风

　　大多数动物享受食物的过程远远艰辛过人类，它们无法得到工具的辅助，餐桌上既无刀叉，也无汤勺。拥有的只是一副大牙和不烂之舌。
　　相当长一段时间内，舌头和牙齿是一体的。圆口动物七鳃鳗的舌头活像唧筒中的活塞，在舌端有角质的牙齿。结合漏斗状口吸盘内的角质齿，可以挫破寄主皮肤，吸食血肉。
　　虽然同是一家亲，牙齿和舌头还是分了家。两大器官比邻而居，生长在消化道的最前端。而作为动物体最坚硬的器官之一。牙齿从一诞生就面临艰巨任务：直面各武“拗口”的食物。
　　牙齿是从哺乳动物开始出现分化的。和嘴唇紧密相依的是门齿，主要作用是啃噬食物。啮齿动物的门齿用于磨咬食物，可以终生生长以补偿磨损所失。若是没有及时磨牙，门齿可能太长而无法进食。要是小孩子们刷牙的若趣有老鼠磨牙的一半就好了。
　　食物被门齿咬下后，被送入口腔深处的磨房中进行加工处理。在这里有宽大的臼齿，混合着汩汩而出的唾液，把食物磨成一团糨糊，一方面减轻胃的负担，另一方面增大了食物与消化液的接触面积。但是不同物种臼齿的研磨能力是有区别的。一般来说，植食性哺乳动物的臼齿较为宽大，因为它们的研磨对象是坚韧的纤维。
　　爬虫类没有臼齿的分化，也没有品尝美食的需求，它们的食物是直接落肚的。所以爬行动物对食物完全不会挑三拣四。猎物在它们眼中，都是别无二致的蛋白质球。决定它们午餐菜谱的唯一因素，是它们将会遇到哪块蛋白质，以及是否有足够的胆量和能力去捕猎。
　　而说到蛇的异齿，一定要说说那恐怖的毒牙。其实牙齿本身并没有毒，而是中间的管或沟连通着一个毒液大本营。咬紧猎物时，毒蛇的颊部肌肉压迫毒腺，毒液才被注射到猎物体内，起着麻醉剂和消化液的双重作用。消化的作用让猎物从内部开始消化，对于喜欢囫囵吞物的蛇类来说，可以避免肚子撑得太久。挺着大肚子在森林游逛不是一个好习惯。
　　啮齿动物那生长无度的门齿已经说过了，它们用门齿噬咬，而用颊齿咀嚼，同时，那缺失的侧门齿和犬齿一样功不可没。这些牙齿的脱岗形成了很大的齿隙，使门齿可以在紧闭嘴唇时保持外露，这样独特的结构保证它们在凿门洞时不会满嘴木屑，也可以避免一觉醒来下巴被疯长的门牙洞穿的尴尬。
　　虽说牙齿是重要的捕食器官，不过对有些动物而言，没有牙齿也同等重要。
　　真正无牙的高级动物，是现在的制空权掌握者：鸟类。
　　单单从外表看去，很难相信现在的鸟类是恐龙的后代，虽然现在有证据表明早期鸟类也具有尖牙利齿。现代鸟类不仅没有继承先辈们厉行节约的冷血基因，而且完全改变了饮食习惯。得此之助，鸟儿们才能够把领域扩展到高空，俯视众生。
　　空中飞行需要充足的能量，也需要轻盈的身躯，只有高能量密度的食物。才是鸟类所喜好的。它们需要随时补充热量，而不是像爬虫类祖先般饥食无度。因此。一口嚣张的利齿不再必需，鸟类的牙齿退化了，把有限资源用于发展更必需的其他器官。
　　但是鸟类体内长牙基因并没有消失，只是隐藏在细胞中没有表现出来。鸟的一生也曾经一度有过牙齿，在雏鸡的喙前端有一只卵齿，出生之后不久就会脱落。从坚硬的牙齿和它短暂的生命，我们可以推测它的用途：正是借助这把小改锥，雏鸟才能破壳而出。
　　替牙齿长了这么多的威风，你可千万不要认为牙齿真的无坚不摧。尽管牙齿表面的釉质是动物身上最坚硬的部分，以至马斯·巴拖利努斯在《历史解剖学》中认为，男人的铁牙齿，可以打出火花来。或许马斯是个烟鬼，希望有随身携带的打火机；又或许，他是坚定的反吸烟人士。不过，既然滴水可以穿石，牙齿自然也抵挡不住岁月的洗礼。
　　
　　编辑　梁