英国公共时钟

　　最早的机械钟出现何时已无从考证了。据记载，最古老的机械钟十三世纪就已出现在欧洲的修道院之中。当时的机械钟是不能显示时间的，要靠看钟人每小时敲钟报时，来通知修道士们准时地进行各种宗教活动。此时，计时装置还没有完全和人们的日常生活联系起来。后来，为了更好地了解时间，机械钟安装上了钟面和指针。没过多久，又出现了能够自动报时的机械钟。在公共时钟出现后，使机械钟第一次进入了普通人的日常生活。但是由于结构复杂，驱动系统十分笨重，机械钟的体积相当的庞大，所以还不可能进入寻常百姓家。
　　说来也是，即便是现在，公共时钟的设置也并不简单。更何况是在几百年前，比较好的公共时钟是十分昂贵的，所需要的用来运转它们的机械设备很庞大、繁琐，安装起来又十分复杂。还需要不断地上发条和定期保养，是一个很难侍候的精密仪器，难怪在当时并非每个城镇都能安装得起。
　　欧洲人一直热衷于公共时钟的设计、制作和使用，英国也不例外。你可以在很多大城市，小城镇以及乡村看到这样的公共计时设备，它们通常被安装在教堂、标志性的建筑或是公共艺术品上，而且都很精致、漂亮，因制作年代不同，在形式上有不同时代特征，为公共建筑和艺术品增色不少。
　　在当时，公共时钟是一座城市已经达到了一定的繁荣水平的标志，这一风俗始于十八世纪晚期，在十九世纪初达到了顶峰。有的现在不但仍可以计时，而且还成为了地域的象征。比如说英国的大本钟，就是其中的代表，它既是伦敦的地标，也是英国的象征之一。
　　说到公共计时装置，就不得不说到钟楼。通俗地讲，它是带有一个至四个时钟表盘的塔式建筑。钟楼在英国通常是附属于一所教堂或市政