还魂指

　　旧时洪城，共有5家澡堂子。最有名气的便是城西“德胜楼”。这“德胜楼”场子小澡池窄，可人们却最爱去那儿。为啥？因为“德胜楼”有个搓澡工，叫侯七。这洗澡的人，大多是冲侯七去的。
　　一般澡堂子里，都有搓澡工，说是搓澡工，其实是按摩。这侯七50岁出头，高只5尺，怎么看怎么不起眼。可他按摩的本事，真叫一个绝。汉子们在滚烫的水里泡过，往窄床上一躺，侯七不急不慌过来，呼啦抖开一大块布，从头到脚将人盖住。然后运指如飞，先在头上一阵疾风骤雨般叩击，再顺着后颈，沿着脊梁骨，一路疾戳，一直到脚底。吧嗒往脚心一巴掌，完事了。前前后后，不过半炷香时间，那被按摩的人，却骨松筋酥，百骸通泰，像做神仙般舒坦。
　　有年，城里“柳记药房”柳掌柜的老娘去世了，侯七前去吊唁。到了柳家，柳老太还没入殓，就放在屋中一块楠木门板上。侯七上前行完礼，却“咦”了一声，围着门板踱开了步。一圈踱完了，他向正莫名其妙的柳掌柜道：“柳掌柜，这是咋回事？老太太没死嘛。”
　　一听这话，柳掌柜先是一愣，跟着就有些上火了。自己做了多年郎中，难道还不能判断人死没有？柳掌柜强忍着怒气责怪：“你开什么玩笑？”侯七正色道：“人命关天的大事，侯某人怎敢戏言？活人死人，气息不同。刚才我仔细嗅了，老太太身上散发的气息，分明是活人的！”柳掌柜这下没好气了：“我母亲昨夜子时去世，到现在已经好几个时辰，怎会还有活人气息？”
　　侯七也不回答，只说一声：“得罪了！”柳掌柜还没来得及阻拦，侯七竟“啪”地在柳老太头顶拍了一巴掌，然后手指在咽喉处猛地一戳，只见柳老太颈上突起个鸡蛋大小的包来，那包慢慢滑下去，肚子里立刻响起一阵咕咕嘟嘟声。咕嘟声还没停，柳老太脸皮抽搐几下，竟慢慢睁开眼睛，有气无力地问：“我在哪里？”
　　柳掌柜目瞪口呆，好一阵儿才回过神来，扑通跪了下来，恭恭敬敬地向侯七行大礼：“若不是侯兄神仙手法，我差点儿就大不孝了。”
　　打这件事后，侯七名声更响了，人们都称他为“还魂指”。都道侯七只要出手，一定能让死人复活。
　　这天晚上，侯七从澡堂子回到家，突然听到一阵急促的叩门声，开门一看，门外竟是洪城知府衙门的汪师爷。他问道：“汪师爷深夜登门，不知所为何事？”汪师爷也不答话，示意身后人在门外守着，说声：“屋里说话。”径直进了里屋。
　　侯七满腹狐疑，刚坐下，汪师爷取出一只包袱，往桌上一放，道：“清风君子，别来无恙？”
　　一听师爷叫出“清风君子”四个字，侯七打了个寒噤。侯七年轻时，做过独行盗，名号就叫“清风君子”。一晃眼20年过去了，这段经历自己都快忘记了，今天竟被汪师爷叫破，怎不又惊又惧？他脸上勉强笑道：“汪师爷这话是什么意思，可把侯某弄糊涂了。”
　　汪师爷冷冷一笑，道：“明人不用指点，响鼓不用重捶，你也别装糊涂了。府台大人早已查出你的身份，可你一直却安然无恙。知道是什么原因吗？”侯七摇头。“府台大人见你已洗心革面，加之你以前所盗之人，大多为富不仁，所以，便将这事压了下来。”师爷话锋一转，问道：“有个叫陈安生的可是常到澡堂子里？”那陈安生是府衙的听差，隔三差五总要到澡堂子里来。等侯七回了话，汪师爷道：“你既然能骈指还魂，想必也能骈指离魂吧？”
　　侯七身子一震：“师爷的意思，是要我取那陈安生的性命？”
　　汪师爷将包袱往侯七面前一推，道：“这包袱里有500两银子，算来你也快60岁的人了，既无妻室，也无家小，事成之后，这些银子，留做养老之用吧！”
　　侯七面露难色，沉吟了好一阵，才低声答应。
　　颜知府到洪城几年，颇有政绩，人们都赞誉他是难得的好官。可是，他为何要取陈安生性命，却让侯七怎么也想不通。这晚，侯七几乎一夜没合眼。
　　隔不两天，陈安生果然来到“德胜楼”澡堂子。他没精打采地跳进池里，马马虎虎地洗了个澡，也不喊侯七帮忙按摩，拿起衣服就要穿上走人。侯七走过去，左手轻轻在陈安生肩上一拍，关切地问：“年轻人，咋像霜打的茄子？精神点嘛！”陈安生敷衍地笑了笑，穿好衣服就走了。
　　第二天一大早，陈家响起一阵号哭声，说陈安生昨夜暴病身亡了……
　　中午时分，汪师爷带着乘小轿急急忙忙来到“德胜楼”，拉住侯七就往门外走。进了颜知府家，只见颜知府阴沉着脸，正焦虑地在院子里踱来踱去。可见侯七从轿里出来，颜知府竟上前来向侯七长长一揖，道：“有劳了。”
　　侯七诧异不已：“已遵大人之意，取了陈安生性命。这又是为何？”颜知府尴尬地苦笑了一下，汪师爷告诉侯七说，颜知府的独生女儿颜玉如，中午时发了急症，一口气上不来，竟然死了。想让侯七施展还魂绝技，让颜玉如死而复生。说完也不管侯七答应不答应，就把他往后堂拉。
　　后堂里，夫人和几个丫头，都哭得泪人一样，那死去的颜玉如，就躺在床榻上。侯七走到床榻前一探，颜玉如僵硬地躺着，果然气息全无。再仔细一看，颜玉如颈上虽然围着条围脖，但隐隐约约可见，雪白的肌肤上有道暗红的瘀伤。侯七皱眉稍作沉吟，突然骈指往颜玉如喉间轻轻一点，片刻工夫，颜玉如身子微微一颤，跟着嘴里呜咽两声，眼角滚出一串晶莹的泪珠。
　　见颜玉如活过来，颜知府脸色和缓了些，做了个送客手势。汪师爷将侯七让到客厅，捧上一封银子，道：“一点意思。”侯七张了张嘴，一副欲言又止的样子，汪师爷问他是怎么回事，他却只是叹息一声，收下银子便走。
　　第二天上午，汪师爷又来到“德胜楼”，却不见侯七踪影，到侯七家，推门进去一看，屋里没人，只墙壁上写了24个字，“小姐自缢，气喉已断。苟延残喘，明日必死。回天乏术，不如遁矣！”汪师爷大吃一惊，立刻派人将城里找了个遍，也不见侯七踪影。只好来到“柳记药房”，请柳掌柜出诊。
　　柳掌柜立刻赶了过去，将颜玉如诊了，摇头道：“小姐气喉断了，在下实在无力回天啊。”颜知府呆立好久，才流出两行清泪，长叹一声道：“罢了，死了倒干净……”
　　隔了两年，颜知府因得罪了朝中权贵，被参了一本，黜为平民。颜知府租了条船，回万县老家。到合川时，天已黑下来，便吩咐停留一晚。用过晚饭，他从船舱里出来，但见月色分明，江波浩荡，钓鱼城巍然屹立，不觉想要进城一游。
　　离城还有一段路，城里出来两个人，挑着灯笼，径直朝江岸而来。就要错身而过时，其中一个人突然跪下道：“父亲大人，别来无恙？”
　　颜知府和汪师爷都愣了。这不正是颜玉如的声音吗？不由惊惧地问道：“你是人是鬼？”
　　颜玉如苦笑一声，道：“女儿是人，不过差点儿成鬼了。”
　　颜知府仔细一照，果然是颜玉如。再看身边那人，颜知府手中灯笼一下子跌落到地上，差点儿就晕了过去。那人分明是死了的陈安生！
　　原来，3年前颜知府派人到万县接颜玉如，其中就有听差陈安生。一路上，两人相见恨晚，彼此生出爱慕之心。这事让极重颜面的颜知府知道了，气得不行。但颜玉如铁了心不改主意。无可奈何，颜知府便采纳汪师爷的主意，决定取陈安生性命，好让颜玉如断了念头。可颜玉如听说陈安生死讯，当即悬梁自缢。可他们谁也不知道，那是侯七施展的“离魂”手法，不过是将陈安生暂时闭气，呈假死状态，用以敷衍颜知府。他当夜从坟墓中救出陈安生，将事情问了个明明白白，正琢磨怎么去玉成两人时，恰好汪师爷来请，侯七便顺水推舟救活了颜玉如，却同时施展了能令她隔日假死的手法。
　　听了两人死而复活的原委，颜知府又羞又愧，惨笑一声道：“为父一意孤行，才做出糊涂决定。有道是天理循环，报应不爽。而今我被贬作一介布衣，你们倒也门当户对了。”再问那侯七时，颜玉如却说，侯七将她二人从墓里扒出后，给了他们500两银子，便不知所踪了……
　　〔本刊责任编辑 刘珊珊〕
　　〔原载《今古传奇·故事版》2008年第9期〕