以市场汇率计算,2006年中国GDP为2.7万亿美元,仅为美国13.2万亿美元的五分之一,是世界第四大经济体。然而,在较为贫穷的经济体,非贸易品的价格往往比富裕经济体的价格低得多,因此1美元在中国的购买力要大大超过在美国的购买力。这意味着,以市场汇率将穷国GDP换算为美元数值,就会低估其经济规模。
许多经济学家用购买力平价(PPP)而非市场汇率来计算各国GDP的美元数值,这种方法考虑到了各国的价格差异。《经济学家》的“巨无霸”指数是衡量PPP的一个粗略尺度,而世界银行主持的“国际比较项目”则对PPP做出了非常精细的估算。该项目汇集了800多种产品和服务在世界各国的价格。以PPP为衡量标准,世行计算的2006年中国的GDP为10万亿美