活字印刷术的发明者——毕昇

2008-08-23 05:55杨裕辉
关键词:活字印刷术木格活字

杨裕辉

印刷术和造纸术、火药、指南针一起,被誉为中国的四大发明.马克思称印刷术、火药和指南针是“预告资产阶级社会到来的三大发明”.马克思联系欧洲的历史发展阐述说:“火药把骑士阶层炸得粉碎,指南针打开了世界市场并建立了殖民地,而印刷术却变成新教的工具,总的来说变成了科学复兴的手段,变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆.”

印刷术是我国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的.

自从汉朝发明纸以后,书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻便、经济多了,但是抄写书籍还是非常费工的,远远不能适应社会的需要.东汉末年的熹平年间(公元172-178年),出现了摹印和拓印石碑的方法.大约在公元600年的隋朝,人们从刻印章中得到启发,在人类历史上最早发明了雕版印刷术.

雕版印刷是在一定厚度的平滑木板上,粘贴上抄写工整的书稿,薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴,字就成了反体,笔画清晰可辨.雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去,就成了字体凸出的阳文,和字体凹入的碑石阴文截然不同.印刷的时候,在凸起的字体上涂上墨汁,然后把纸覆在它的上面,轻轻拂拭纸背,字迹就留在纸上了.

到了宋朝,雕版印刷事业发展到全盛时期.雕版印刷对文化的传播起了重大作用,但是也存在明显缺点.第一,刻版费时费工费料;第二,大批书版存放不便;第三,有错字不容易更正.

北宋平民发明家毕昇发明的活字印刷术,改进了雕版印刷这些缺点.

毕昇(如右图)是北宋著名发明家.毕昇发明的活字印刷方法既简单灵活,又方便轻巧.其制作程序为:先用胶泥做成一个个规格统一的单字,用火烧硬,使其成为胶泥活字,然后把它们分类放在木格里,一般常用字备用几个至几十个,以备排版之需.排版时,用一块带框的铁板做底托,上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂,然后把需要的胶泥活字一个个从备用的木格里拣出来,排进框内,排满就成为一版,再用火烤.等药剂稍熔化,用一块平板把字面压平,待药剂冷却凝固后,就成为版型.印刷时,只要在版型上刷上墨,敷上纸,加上一定压力,就行了.印完后,再用火把药剂烤化,轻轻一抖,胶泥活字便从铁板上脱落下来,再按匀放回原来木格里,以备下次再用.毕昇还试验过木活字印刷,由于木料纹理疏密不匀,刻制困难,木活字沾水后变形,以及和药剂粘在一起不容易分开等,毕昇就没有采用.

印刷时,毕昇采用两块铁板互换,一版印刷,另一版排版,印刷效率大为提高.毕昇的活字印刷,包括了造活字、排版和拆版一整套完备的过程,其原理和今天铅字排印基本相同,每个生产环节,都含有科学规律.

毕昇的胶泥活字版印书方法,如果只印二三本,不算省事,如果印成千上百份,工作效率就极其可观了,不仅能节约大量的人力物力,而且可以大大提高印刷的速度和质量,比雕版印刷要优越得多.现在的凸版铅印,虽然在设备和技术条件上是宋朝毕昇的活字印刷术所无法比拟的,但基本原理和方法都来源于毕昇.毕昇不愧为“活字印刷术之父”.

毕昇的胶泥活字首先传到朝鲜,称为“陶活字”.后来又由朝鲜传到日本、越南、菲律宾等国家.15世纪,活字板传到欧洲.公元1456年,德国的戈登堡用活字印《戈登堡圣经》,这是欧洲第一部活字印刷品,比中国的活字印刷史晚400年.活字印刷术经过德国传到其他的十多个国家,促使了文艺复兴运动的到来.16世纪,活字印刷术传到非洲、美洲和俄国的莫斯科,19世纪传入澳洲.从13世纪到19世纪,毕昇发明的活字印刷术传遍全世界,不愧为印刷史上的伟大革命家.

毕昇于1051年逝世,与其妻李妙音合葬于今英山县草盘地镇五桂墩村睡狮山之阳.

责任编辑 蔡华杰

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