恐龙灭绝猜想

王申娜　邢立达

1980年，地质学家小阿尔瓦雷斯在意大利的古比欧考察晚白垩纪—古近纪界限的沉积层，这是一层只有10厘米厚的黏土层，它与下面的白垩纪、上面的古近纪的地质层全然不同，它来自当时的海底沉积，里面包含了一些极小的浮游生物化石。这一黏土层即将揭示一个巨大的秘密，不过，小阿尔瓦雷斯还没有注意到这点，此时他只是想知道这薄薄一层到底需要多久的时间来沉积。

小阿尔瓦雷斯取了些样品，准备带回去跟他父亲商量。他父亲阿尔瓦雷斯是美国著名高能物理学家，当他看到小阿尔瓦雷斯拿回来的样品并听到绘声绘色的描述之后，一个有趣的念头产生了。他想到，脚下的地球常有陨石落下，它在大气层中燃烧成灰尘，然后就同天女散花般，慢慢散落而沉积在地上。而几亿年来，“欺负”地球的陨石数量似乎很平均，说不定通过测定岩石中陨石所含有的稀有金属的含量，就可以估算出岩层的沉积速度。但测量的结果却让阿尔瓦雷斯父子大跌眼镜，这层黏土层里的铱含量竟有几十毫微克，比普通岩石高出30～160倍！

古比欧岩石样本中含有异常多的铱，是不是可以说明白垩纪晚期的陨石特别多？或者是有一颗大如小行星的陨石落地？阿尔瓦雷斯父子深知这个猜想意义重大，于是四处测量相同地质层中的铱含量，发现果然该地质层的铱含量都很异常，而且是一个全球性的现象。于是，阿尔瓦雷斯父子提出了恐龙灭绝的一个新假说——小行星撞击说。

6500多万年前，统治地球的庞大恐龙家族仿佛一夜之间全部消失了，对于这个谜团科学家们提出了众多的假说，据不完全统计，光公开发表的就有100多种，影响范围比较广的当属小行星撞击说了，此外还有一些比较著名的假说：

“性别失调论”。由于天气寒冷，雌龙会孵出大量的雄性小恐龙，慢慢的，恐龙世界的雌雄比例严重失调，随着雌性恐龙的逐渐减少，恐龙家族也就走向了灭亡。不过，海龟等爬行动物的性别也受温度调控，为什么它们就能幸存？

“中毒论”。提出这个观点的人认为，地球从白垩纪开始，被子植物开始快速发展，其中不少植物含有有毒的生物碱毒素，恐龙由于没有辨毒能力，最终因大量摄食，引起中毒而死亡。不过，含有生物碱的植物并非突然出现于白垩纪后期，在恐龙灭绝的500万年前已经可以见到，该假说无法解释为何恐龙在这段期间内仍能生存。

“哺乳类竞争论”。在中生代后半期，已有哺乳类的祖先生存。当时的哺乳类体型甚小，数量也十分有限，直到白垩纪的后期，数量才开始急速增加。支持该假说的人认为，这些哺乳类在生存竞争中，不但与恐龙争食，而且还经常偷食恐龙蛋，并最终致使恐龙绝了后。

“温血动物论”。有些人认为恐龙是温血性动物，因此可能禁不起白垩纪晚期的寒冷气候而导致无法存活。它们没有厚毛避免体温丧失，却容易从其长尾和长脚上丧失大量热量。温血动物和冷血动物不一样的地方就在于，如果体温降到一定的范围之下，就要消耗体能以提高体温，身体也就很快地变得虚弱。恐龙过于庞大的身驱，不能进入洞中避寒，所以如果寒冷的日子持续几天，很可能就会因为耗尽体力而遭到冻死的命运。

其实，恐龙的灭绝，肯定是由诸多原因而导致，其中地外的撞击可能是一高剂量的催化剂，而恐龙本身，它们高度特化，在环境的剧变下最终导致灭绝，这是当前古生物学家们的普遍观点。

食鱼的重爪龙

当比尔·沃克挖掘到这个像镰刀状、尖端如短剑的爪子时，吓了一大跳——它超过了30厘米！古生物学家给这个恐龙命名为“沃克氏重爪龙”，原意为坚实的利爪。沃克氏重爪龙的爪子比较其体躯而言真是庞大。这种恐龙估算大约9~10米长，3~4米高。有趣的是，它可能是以吃鱼为主食的，因为在它胃部的地方发现了鱼的残骸骨骼，到现在还不能确切地知道是否有其他种类的恐龙也是吃鱼的──但是要再次提醒的是，人们对恐龙的食性所知还极为有限。沃克氏重爪龙的牙齿和上、下颚与鳄类极为相似，它非常可能是生活在水边，或者能够潜入浅水中，用它可怕的利爪来捕食鱼类，就像是如今的大型灰熊一般。