两次大萧条：美国怎样渡过经济危机？

周政华

由于计划触及了人数众多的中产阶级的利益，与约翰逊政府建设“伟大社会”时期福利改革相比，里根政府的“逆向改革”则要“痛苦”得多

在1929～1932年大萧条和上世纪70～80年代的滞胀时期，针对经济衰退导致的失业问题，罗斯福和里根两位美国总统，选择了两条不同的政策路线图，并都成功地渡过了经济危机。但是，由于采取几乎截然相反的社会福利政策，民众利益则损益分明。

大萧条促使社会福利制度建立

尽管已经过去了70多年，至今回忆起来，1929～1933年的大萧条，仍然是20世纪以来最为严重的经济危机。

1932年，20岁的希尔维亚•波特从亨特学院毕业。她没能赶上好年景，这一年，每4个美国成年人中，就有一个找不到工作。

激烈的就业竞争场景随处可见：在纽约曼哈顿六号街某职业介绍所要招聘300人，却有超过5000人前来应聘。尽管纽约本市的失业人口已经多达百万之众，但是仍有无数人从邻近各州到纽约来找饭碗。

一个阿肯色州的男子为了找工作，竟步行了900英里，来到美国汽车城底特律职业介绍所，当他到达时介绍所门外已经排起了长长的队伍，当中的很多人都是通宵排队。

据1932年的《财富》杂志统计，美国有3400万成年人和儿童没有任何收入，失业人数占当时美国总人口的近3成，这还没有将近1000万的农民包括在内，否则情况还要严重。

当时的工厂确实不需要1929年之前那么多的工人。美国机车公司在1932年整整1年，只卖出了1台机车。而在20年代，它平均每年要卖600台。大萧条时期，美国全国近86000多家企业破产，5500多家银行倒闭，整个工业生产陷入停顿，金融系统也全部瘫痪。

当时普通美国人缺衣少食，生活艰难程度超乎想象。波特很多同学的午餐，往往只花5美分——在餐饮店里点一杯咖啡，然后要杯白开水，把柜台上的免费番茄酱倒到开水里一搅和，就算是一杯番茄汤了。冬天来临，只得将报纸塞在衬衣里御寒，往鞋里垫入硬纸板和棉花取暖。

成千上万的失业者沦落为流民。1932年，有200万人美国人在四处流浪。在芝加哥市，近200名妇女在格兰达公园和林肯公园露宿。他们一无窝棚，二无铺盖，什么遮身保暖的东西也没有。到了晚上就在冰凉的地上打颤，直至第二天天明。

此前，波特就想弄清楚，为什么经济突然崩溃，大家纷纷失业。于是她把主修课改为经济学。毕业后，波特凭借伶俐的口才，在一家投资咨询公司谋到了一个职位。后来，她一边干活，一边开始研究金融界的状态。

1933年，新就任美国总统的罗斯福也在思索如何摆脱大萧条。

罗斯福认为，一个政府“如果对老者和病人不能照顾，不能为壮者提供工作，不能把年轻人注入工业体系之中，听任无保障的阴影笼罩每个家庭，那就不是一个能够存在下去，或是应该存在下去的政府”，社会保险应该负责“从摇篮到坟墓”整个一生。

罗斯福一改美国政府施政传统，采取了英国经济学家凯恩斯的观点，推行政府干预经济的系列政策，史称“罗斯福新政”。

为了让全美国1700多万人不再依靠亲属和政府救济，1933年5月，国会通过联邦紧急救济法，成立联邦紧急救济署，将各种救济款物迅速拨往各州。第二年，又把单纯救济改为“以工代赈”，给失业者提供从事公共事业的就业岗位。

1935年后，罗斯福通过社会保险法案、全国劳工关系法案、公用事业法案、公平劳动标准法等立法，创立失业保险、老年保险、最低工资标准、按收入和资产的多寡而征收的累进税，保障工薪族的经济安全。

罗斯福新政很快将美国带出大萧条的泥沼。从 1935 年开始，美国几乎所有的经济指标都稳步回升，国民生产总值从 1933 年的 742 亿美元又增至1939年的 2049 亿美元，失业人数从 1700 万下降至 800 万。

而罗斯福本人，也成为美国历史上，迄今为止，唯一一个连任4届的总统。

滞胀时代社会福利难削减

在经历了大萧条和二次世界大战，从20世纪50年代开始，世界经济终于迎来了高增长、低失业、低通胀的黄金发展的20年。

然而，好景不长，从1970年开始，滞胀——这一新的经济难题，开始困扰着美国和欧洲。与大萧条时的“低增长、低通胀、高失业率”不同，滞胀则意味着“低增长、高通胀、高失业率”。

1973年，美国人第一次在和平时期遭遇了短缺。当时，美国政府为应对食品价格猛涨，曾于6月间不顾一切地再次实施价格冻结。结果是灾难性的：市场上见不到牛肉的踪影，食品货架上空空如野。

物价疯涨，使得同一年尼克松政府为价格管制而成立物价委员会形同虚设。一开始，物价委员会就批准了两家钢铁公司生产的白铁皮提价。在接下来不到3周的时间内，全美国最大的1500家公司中有三分之一提出了提价申请，95%获得批准。结果，1972年物价在管制的条件下仍然上涨3.2%，失业率也保持在5%的水平上。

接下来，从1973年下半年至1974年，通货膨胀有增无减，美国人的生活成本持续上升。此时不巧又碰上石油危机，石油价格整整涨了4倍。结果，1974年全年，美国通货膨胀率超过12%，破了二战后的最高纪录。

对于当时的美国人而言，残酷的不仅是节节攀升的物价，工作机会也越来越少。1975年，美国的失业率攀升至二战以来的最高点，达到了9%，成为当年的特大新闻。大批汽车厂商又面临着大萧条以来最为严峻的倒闭浪潮。

事实上，一年前，滞胀局面已经形成。当时刚刚就任的美国总统福特也意识到，通货膨胀是美国政府面临的头号敌人，但他没有想到失业率居然上升得如此之快。

不仅是美国，整个西方世界均于70年代初开始陷入了“滞胀”的泥潭。西方7个主要发达国家的GNP平均年增长率为2.4%，失业率为5.3%，消费物价指数年增长率为9.4%。而在此之前的1968～1972年，该七国的平均增长率为4.3%，平均失业率为3.2%，物价平均上涨率为4.8%。

宏观政策失误、社会福利膨胀和政府管制过度，被认为是导致西方世界滞胀的主要因素，并在20世纪70年代末引发了西方世界长达10年的高通胀、经济停滞和高失业率并存的滞胀局面，各国的消费和投资都出现收缩，世界经济步入继大萧条以来的新一轮大衰退。

1981年里根总统上台后，开始颠覆罗斯福的“第二次美国革命”。里根采纳了供给学派的经济政策主张，即减税、减少政府对市场的干预、缩减社会福利。这些措施，对当时的普通美国人来说，形同双刃剑。

减税自然是有利。里根政府时期，美国人的所得税减少了23%；原来政府划分的14个税收档次，被精简到3个档次，私人纳税率平均降低85%，公司的纳税率平均降低3.7%。

但是，在社会福利政策上，里根政府决定“开倒车”。

此前，20世纪60年代，美国第36届总统约翰逊提出了建设“伟大社会”的内政纲领，共制订和实施了近500项计划，增加社会福利开支，主要用于改善和提高就业、医疗、教育、生活和住房以及城市发展。1970年后，美国工薪阶层工资上升幅度，甚至超过了劳动生产率增长。

然而，里根政府在1981年颁布的《经济复兴计划》中，决定削减的社会福利支出的约有200个项目，如食品券、失业保障、新生儿家庭补贴、医疗保健、学生营养补贴、住房补贴、失业者培训等。

由于这一计划触及了人数众多的中产阶级的利益，与约翰逊政府建设“伟大社会”时期福利改革相比，里根政府的“逆向改革”则要“痛苦”得多。由于工资、福利的刚性性质，财政开支始终未能压下来。削减中等收入阶层——这也是构成美国选民的绝大多数——的福利待遇遭遇巨大政治压力。最终，罗斯福新政涉及的社会福利得以保全，而“伟大社会”计划则大部分遭到砍削。

里根的政策，在降低通货膨胀率和失业率方面取得了明显的效果：消费物价指数在1983年以后大幅度回落，1986年～1989年下降到3%～4%。同时在经济增长方面，1984年GNP增长高达6.8%，为战后之最。失业率1983年以后连续下降，从9.6%下降到1989年的5.3%，为1973年以来最低。美国经济摆脱了“滞胀”，并为后几届政府带来“政策红利”。

效率得到提高的同时，公平方面的损失甚大，广大中产阶级的绝对生活水平下降，只有占人口5%左右的上层社会收入上升。最终，共和党政府在1992年的大选中失败。