赌马

　　清道光年间，辽西北靠近蒙古地界的人们喜食马肉，大量的蒙古肉马被贩运过来，一个叫喀喇口的小镇成了马肉的集散地，这里有一个方圆数百里内最大的马市。当地人的这一独特风俗，不但让这个小镇人流如织商贾云集，而且还催生出一门绝技——赌马。
　　赌马的高手，看一眼活马，就能估计出多少肉多少骨头多少筋，把马杀掉后，以估得准为胜。
　　马贩们多是离家在外跑生意，挣了钱就拿出点押上乐一乐。在马市的东南角有个马肉铺，这肉铺的主人就是赌马的顶级高手刘员外，一匹肉马，他能估计得上下差不出四两，人称刘四两。
　　清明节前的这天晚上，刘员外关好了店门，打发了伙计，就上床睡觉了。不知睡到何时，忽然听到门外有人敲门，他问了几声“谁”，可是没人回答，敲门声还在继续。刘员外估计这个敲门人可能是个聋子，他提着灯笼打开门一看，门外立着一匹黑马，马上端坐着一个老汉，这个老汉果然是又聋又哑，而且骑的还是一匹瞎马。
　　刘员外连说带比画，问老汉有什么事，聋老汉搞明白了他的意思，从怀里掏出一个纸卷，打开举到了刘员外的眼前，只见上面写着几个大字：“老朽不才，明天和你赌马。”
　　刘员外一看，倒吸了一口凉气，异人必有高技，看来这个人一定大有来头。刘员外已经好久没赌马了，因为逢赌必赢，已经没人敢跟他赌了。没等刘员外回答赌不赌，聋老汉已经调转马头独自走了。
　　第二天一早，天下起了牛毛细雨，镇子上的人听说刘员外要赌马，都来看热闹，也想跟着押一把，他们把刘员外的铺子围了个水泄不通，等了一上午人没来，过了中午雨停了人还没来，到了晚上，看客们的赌兴消耗殆尽纷纷走了，刘员外也觉得让一个聋子给耍了，关门想睡觉。可是他回到里屋才发现，夫人柳如茵不见了，他吓得到处找也没找到。刘员外正在着急的时候，大门外响起了敲门声，那个神秘人骑着瞎马来了，后面还跟着一个骑着白马的翩翩少年。
　　刘员外只好先上前抱拳拱手问：“不知道今晚怎么个赌法？”
　　聋老汉一旁的少年说：“我师傅要和你来个绝赌。”
　　刘员外听了眉头紧皱，不用问，这是来找茬的，因为绝赌几乎等同于赌命，是要见血的，谁输掉了，就要拿自己的骨肉来弥补估错的差额。刘员外眼珠一转忙换成笑脸，说：“我知道两位是不会失约的，所以已经备下了酒肉，先吃饱喝足再谈打赌的事。”
　　聋老汉双眼紧闭，少年说：“我师傅就知道你不敢打这个赌，所以事前有了准备，这个赌你不打是不行的，因为我师傅今天劫了你的家眷。”少年说着，拿出了一个翡翠镯子，刘员外一看，正是他给夫人的定情之物，心下十二分的后悔。少年说：“如果你赌赢了，家眷平安奉还，但是输了的话，就要按照规矩办。”
　　刘员外咬咬牙：“赌就赌。”他领着二人进了院子，掌起了灯火。少年牵过那匹白马，这是一匹上好的肉马，刘员外仔细看了看，心中估摸了半天，说出了三个数字，少年跟师傅比画了一阵子，只见聋老汉手一抖，刀光一闪，那匹白马当时就倒了下去，血流出来，聋老汉又一刀下去，竟把四个马蹄齐刷刷削了下来。
　　少年说：“我师傅说你输了，你少估了四个马蹄，现在马身上的肉、骨头和筋正好是你说的重量。刘员外每天都杀马卖肉，事先都要估计一下，很少有差错，他过去除掉了马的内脏，一称果然如少年所言，不由得心里大吃一惊，按规矩，这可是要剁掉他的双手双脚啊!
　　刘员外当然不甘心变成残废，他趁师徒二人不注意，一刀飞了过去，可是这一刀却让聋老汉接在了手上。
　　双方撕破脸，刘员外上马操刀和聋老汉拼死一搏，打了十几个回合，刘员外占不到一点上风，他眼珠一转，何不将灯火灭了，聋老汉看不见又听不着，杀了他还不是易如反掌？想到此处，刘员外挥挥刀，就将灯都挥灭了，四周一下子黑了下来，伸手不见五指，只能凭声音分辨对手的方位，刘员外自以为得手，大胆出击厮杀起来，可是他的马却不听使唤了，对方的马却能行走自如，刘员外心里一惊，这才想到，对方那匹马可不是什么瞎马，那是一匹从小训练出来的夜行马，那马的眼睛是人为缝上的。
　　刘员外心里怯了三分，下手也弱了几分，没几个回合就让老汉把刀磕飞了，他也被震落马下。少年把刀架在了他的脖子上，灯也被重新点燃了。
　　“鲁南，经过这些年良心的煎熬，你知错了吗？”刘员外没想到这个老汉不聋不哑，而且声音竟如此熟悉。他一下子想起来了：“师傅，您还活着，弟子知罪。”
　　二十八年前，刘员外叫鲁南，那时他还是一个心怀大志的年轻人，一心想出人头地，就到了千朵莲花山，拜在柳公堂的门下，同门的师兄弟总共九人，他排在最尾，柳公堂要在这九个人中挑选一个，成为他的传人，不言而喻，选中的这个人，不但会得到柳掌门的真传，而且还能得到掌门女儿柳如茵的爱情，所以这几个人不但勤学苦练，而且各怀心机。
　　这个柳掌门，除了武功盖世之外，还有一门绝技，就是看到一匹马，就能知道这匹马出多少马肉，但是这门绝技，他从不外传。这天，鲁南找到柳掌门，说：“师傅，徒儿已经悟出了您的绝技，请师傅一试。”
　　师傅让他牵来一匹马，一试，鲁南说得果然差不多少，柳掌门一见鲁南机灵又有悟性，就决定让他作为自己的传人。从此后，柳掌门让鲁南跟女儿柳如茵一起练功，两年后，鲁南的武功大有长进，和小师妹更是两情相悦。
　　表面上鲁南春风得意，可是他的内心一直很矛盾，因为他并没有悟出师傅的绝技，只不过是事先杀了一匹一模一样的马，称好了数量，才说对了的。如果不说出自己的秘密，可能这辈子也学不到师傅的绝技了，说出来又怕师傅怪罪下来。有一次，鲁南和师傅一起进山采药，他想只有学到师傅的绝技，才能巩固住自己的地位，这才说出了实话。鲁南料定，事情已经到了这个地步，师傅只能把绝技传授给他。
　　师傅并没怪他，但是也没说教他，只是说：“你已经悟到了赌马的技巧，赌马没有诀窍，全凭个人的磨练感悟出来。”
　　鲁南听了心叫不好，以为师傅这是推脱，不愿再教他了，看样子，和柳如茵的事，也没希望了。回去的路上，走过山顶悬崖的时候，鲁南突然闪出了一个念头，现在的师傅对自己的前程和爱情都是致命的威胁，他决定把师傅推下山崖，但是在他刚要动手时，师傅已经看出来了，就在他犹豫是推师傅一把还是拉师傅一把时，师傅自己一不小心就摔下去了，下面是万丈深渊，他知道师傅没命了，就回去报信去了。
　　他们找遍了山谷，也没找到师傅的尸体。后来，同门师兄不服他，鲁南领着柳如茵隐姓埋名到了这个小镇子上，柳如茵已经有了身孕，不久生下一个男孩，但是后来这个孩子却莫明其妙地丢了。鲁南以贩卖马肉生活，每天看到妻子柳如茵，就会想起师傅，他深为自己的过错自责。没想到师傅没死，事隔这么多年，还会找上门来。
　　鲁南知道自己活不过今晚，把事情都跟师傅说了，师傅听完长叹一声：“事情都已经过去了，但欺师灭祖是大忌，我来这里是让你受一些皮肉之苦的，还是按规矩办吧。”
　　刘员外拿起刀，看了看自己的脚，他双眼一闭，一刀下去，双脚剁了下来，刘员外又看一眼自己的左手，一刀也砍了下来，刘员外放下刀，让刀刃朝上，然后举起右手，向刀刃猛挥了下去。
　　“此事已经了断，咱们走吧。”说完，师傅和那个少年走了。
　　鲁南的手脚疼痛难忍，他后悔自己的当初，越想越觉得没脸见人，就想自己了断算了，可是现在连自行了断也不能了，鲁南一急晕了过去。
　　等他醒过来时，天已经见亮了，鲁南发现自己的手和脚还是好好的。
　　“你醒了？”是夫人在后面说话。鲁南惊讶地问：“如茵，你去哪里了？”“我去山神庙里上香去了，我的诚意感动了山神，意外地碰上了咱们的儿子，就没来得及回来。”
　　“儿子，你说儿子回来了？”夫人指给他看，刘员外一看，门外站着的正是昨晚的那个翩翩少年。“孩子，这些年你到哪里去了？”
　　“我到山里跟我师傅学武艺去了，对了，师傅让我把这个给你。”
　　少年拿出一张纸条来，鲁南打开一看，上面写着几个大字：老朽不才，明天和你赌马。这正是前晚他看到的那个，刘员外又仔细看了看，发现后面还有一行小字：当年我已经看出你的心思，为了不让你以后背上骂名，所以抢在你动手之前，我自己先摔下了悬崖。
　　“师傅!”鲁南头一晕，原来在他还没有做那件错事之前，师傅就已经原谅他了。
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　　〔原载《芒种》社区故事总第2期〕