唐太宗殷殷求民富

　　民众的利益和境遇，民众的意愿和诉求，跟国家的治乱、王朝的兴衰密切相关。唐太宗对此有清醒、深刻的认识。他把“家给人足”当作理想的境界，当作自己的追求。并一生殷殷求民富。历史上少有其比的“贞观之治”所以出现，主要原因就在于此
　　
　　感慨于隋朝的国富民穷
　　
　　唐太宗参与领导了反隋起事和推翻隋朝的战争，目睹了富饶、强盛的隋王朝覆亡的整个过程。这个王朝迅速强大，又急遽衰落、顷刻崩溃，使世人为之惊愕，也使唐太宗受到剧烈震动。隋亡给他的印象是那么的深，以至他要经常提起这一事件，要经常讲到由这一事件引出的深刻教训。
　　唐太宗对大臣王珪说：开皇十四年（594年）大旱，隋文帝不许开仓赈济饥民，而令他们到外地自找饭吃。到隋朝末年，国家粮库储存的粮食可供全国的人吃50年。但隋炀帝依仗国库富足，骄奢淫逸，终于导致隋朝的灭亡。由此，唐太宗认识到，一个刻剥百姓，聚敛财富，挥霍无度，置老百姓的死活于不顾的王朝，是不能长治久安的。与隋朝帝王把国富建立在民穷基础上的做法相反，唐太宗把民富看得比国富更重，他甚至把“家给人足”当作理想境界，当作自己的追求和乐趣。
　　贞观十六年（642年），唐太宗对身边的大臣说：“国以民为本，人以食为命。”若农业歉收，老百姓吃不饱，则他们便不为国家所有（指不拥护和支持朝廷）。我常想赏赐天下的人，使人人都富贵。现今减轻徭役、赋税，不误农时，使家家户户都能用全力耕种土地，那么老百姓就都能富裕。天下都做到了这一点，即使我不听音乐，不打猎，也乐在其中了。
　　以民为本的思想源自古代儒家典籍，是中国传统文化的精华之一。《尚书·五子之歌》就提出“民惟邦本，本固邦宁”。荀子提出了“立君为民”的思想。孟子则主张民贵君轻。唐太宗继承了儒家学说中这一具有积极意义的思想。对他来说，以民为本，不是说说而已，而是要认真实践的，是要在治国方略中体现出来的。
　　正因为唐太宗具有以民为本的思想，所以他殷殷求民富，就是很自然的了。
　　
　　从弓的鉴定谈到了解民情
　　
　　唐太宗说，他在18岁之前，一直生活在民间，“民之疾苦情伪（弊病），无不知之”。即使这样，登基后处理政务，仍有差错。所以，他意识到，要治理好一个国家，仅凭早年对民间疾苦的那点了解，是远远不够的，还要通过各种途径经常了解政情、民情，经常了解民众的生存状况。
　　有一次，唐太宗跟大臣聊起了弓的鉴定，说着说着，就把话题转到了了解民情上。他说：我从小就喜欢射箭，得到良弓十几把，自以为天下没有比这些弓更好的弓了。最近我把这些弓拿给弓匠看，他说都不是好弓。我就问他，为什么这样说呢？他回答说：如果木心不直，那么脉理就斜，做出来的弓虽然强劲，但射箭时箭道不直。我这才认识到以往辨弓不精。我以弓箭定天下，对弓箭应当说很熟悉，但实际上，对弓尚未能尽识，何况天下的事情，能够尽知吗？于是下令：五品以上京官，晚上轮流在中书内省值班，以便他随时召见，询问民间疾苦，政事得失。
　　唐太宗还委派李靖等13人以“黜陟大使”的名义，分头到全国各地巡视、考察。唐太宗给他们的任务是：考察地方长官的贤与不肖，访问民间疾苦，慰问老寿星，救济穷人，提拔长期被弃置不用的人才。唐太宗交代他们：要深入了解情况，做好工作，“俾使者所至，如朕亲睹”。
　　
　　给百姓减负
　　
　　历史上一些统治者无休止地榨取百姓钱财的做法，为唐太宗所不取。他认为，这种做法是不明智的，是饮鸩止渴。唐太宗对魏征说：北齐、北周的统治者都是因为对百姓横征暴敛，贪图享乐，自取灭亡。好比馋人自吃其肉，肉吃光了就死了，何其愚蠢！
　　历史上很多帝王都与民争利、向民夺利，唐太宗一反这种做法。这位开明的皇帝提出了“与民同利”的有远见的思想。即位之初，他对公卿们说：古代大禹凿山治水而民无怨言，这是因为大禹“与民同利”。秦始皇营造宫室而民怨恨、造反，这是因为秦始皇害人以利己。如果帝王放纵自己的欲望，这个朝代就快完了。我曾计划造一座宫殿，材料都准备好了，因为想到秦朝灭亡的教训，便停止建造这座宫殿。王公以下大臣，都应当领会我这样做的用意。由于唐太宗的以身作则，从此以后，“20年间，风俗素朴，衣无绵绣，公私富给”。
　　要减轻民众的负担，作为统治者，不该做的事，就要坚决不做。道家的“无为而治”的治国理念就是这么要求的，这也是有道理的。唐太宗非常赞同这一观念。他说：“夫治国犹如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。君能清净，百姓何得不安乐乎？”贞观二年（628年），他对身边的大臣说：凡事都要抓根本。“国以人为本，人以衣食为本”。农民谋衣食，以不失农时为本。而要不失农时，治国者必须做到“简静”，即施政不繁苛。若屡屡轻动干戈，不停地营建宫殿，要想不误农时，可能吗？
　　要给民众减负，就要压缩国家开支。如果国家的浩繁开支有增无减，不断膨胀，那么，减负就是一句空话。压缩开支，就不得不简政省官，既要裁“和尚”，更要拆“庙”。唐太宗在这方面采取的措施，可谓大刀阔斧。
　　他大力精简官员。在朝廷任职的“内官”，隋朝编制为2581人，唐太宗减为643人（不包括官府中的胥吏）。
　　他大力省并州县。唐初为了笼络归附唐朝的人，广设州县，广设机构，弄得州县数目数倍于隋朝。州县过多，也就意味着机构过多，官员过多。唐太宗下决心裁撤、合并州县。至贞观十三年（639年），全国共有州府358个，县1551个。
　　通过简政省官，唐太宗在革除“民少吏多”之弊方面取得了显著成效。
　　
　　亲自关注“亲民”官的选拔
　　
　　唐太宗把刺史和县令看作官僚机构的两个重要环节，把治理好地方，使老百姓过上安宁、富足的生活的希望寄托在刺史、县令身上。
　　贞观二年（628年），唐太宗对身边的大臣说：我每天晚上都要考虑老百姓的事，常常夜半不寐。为皇帝直接管理老百姓的，是刺史（州的长官）和都督（唐朝于重要地区设都督府），我唯恐他们没有为老百姓办好事。所以，我把他们的名字写在屏风上，每天无论坐着、躺着都要观看。听到有关他们为官善恶的情况，都写在他们的名字下面，以备提拔或处分他们时的参考。县令尤其是“亲民”官（即亲自治理百姓的官员），不可不好好选择。又说：我居住深宫之中，听得不远，看得不远，就靠都督、刺史这班人，“此辈实治乱所系，尤须得人”。为了选好“亲民”官，他下令：五品以上京官和地方官，各举堪为县令者，上报朝廷，以供朝廷选拔。
　　贞观十一年（637年），大臣马周上书说，要使百姓安乐，关键是选好刺史、县令。县令人数很多，不可能做到人人都贤。如果每个州都能有一位称职的刺史，那么，全国的百姓便都能得到休养生息。天下的刺史都能使圣上满意，就不怕百姓生活不安宁。朝廷不可只重视在朝廷任职的内官，而轻视在地方上任职的刺史、县令。百姓之所以至今没有过上安定的生活，原因就在于没有重视刺史和县令。唐太宗采纳了马周的意见，他说：刺史我当亲自选拔，县令则由五品以上京官，各举一人。
　　唐太宗的富民政策有了很好的结果。《贞观政要》一书说，贞观年间，出现了这样的繁荣景象：出门不会遇到盗贼，监狱常常空无一人，马牛布满原野，家家夜不关门。连年丰收，斗米才值三四钱。又说：“人无水旱之弊，国无饥馑之灾”。这多少反映了当时社会的实情。