美国富人的新特征

在以前，要想正式进入美国“上流社会”，你必须遵循一套明确的准则。社会学家托斯坦恩•凡勃伦在他1899年的经典著作《有闲阶级论》中写道，“镀金时代”(GildedAge，19世纪70年代-90年代)的有钱人指的是那些拥有大量空闲和良好教养的人：出众的品位､优雅的举止和高尚的生活方式是出身名门的显证，因为良好的教养是需要时间来培养的。人文历史学家保罗•福塞尔在《格调——社会等级与生活品位》中，为上流社会的准则加入了新内容。他说，与中产阶级和无产阶级不同的是，上流人士穿花呢外套，有贵族式的下巴，厌恶保龄球。去哈佛､普林斯顿或耶鲁大学可以接受，但哥伦比亚和康奈尔大学则“差得远了”。

然而在今天，这些上流社会的规则正在分崩离析。原因很简单，那么多新近发家的百万富翁和亿万富翁，他们来自不同的社会背景，有着不同的生活方式，因此传统的社会地位符号已成为明日黄花。现在绝大多数最富有的美国人都不是“常春藤联盟”的毕业生；还有一些人像比尔•盖茨那样甚至中途退学。举止高雅不再是界定富人的标准了。

尽管精英阶层已不再拥有一个统一的行为标准，但今天的有钱人也在遵循一些特定的模式。第一，遗产。在凡勃伦时代，遗产继承人比白手起家者拥有更高的社会地位。今天，大多数美国富人都是靠自己的努力获得成功的。继承的财产在富翁财产总量中所占比例还不足10%。

第二，消费。在凡勃伦时代，“炫耀性消费”是上流社会的特征。现在有调查显示，美国的百万富翁们每年都在房屋､汽车､古董､珠宝､飞机和其他消费品上花费亿万美元。也就是说，凡勃伦所谓的“炫耀性消费”卷土重来。

第三，衣服。对19世纪末的上流人士而言，衣服的设计原则就是脱离现实。由于遗产继承者最受尊重，因此干活是件丢面子的事，于是衣服也传达出一种闲适自在的生活。今天，上流社会的衣着则崇尚实用性。悠哉游哉的富人形象已被挽起袖子､埋头苦干的工作狂形象所取代，即便是他们的“工作”只是组织慈善基金会的募捐者。

第四，游艇。福塞尔在《格调》一书中写道，在富人所有的休闲活动中，驾驶游艇——特别是帆船——最为引人注目。而今天的游艇幾乎都是机动船。这些游艇还将水上航行带来的不便一扫而光：电脑控制的稳定器已经成为许多游艇的标准配置。大多数游艇上还有大理石浴室､镶木控制台和露天的Jacuzzi水流按摩浴缸。