美国大学走向“奢侈”

许童麟

送子女上私立学校已成为美国中产阶级的奢望。

最近，美国媒体报道说，私立乔治•华盛顿大学一年的学费已突破5万美元大关，这笔读书费用由3．9万元学费和1．1万元杂费（包括住宿费）组成。

5万美元是什么概念？它意味着大部分美国家庭不吃、不喝、不缴税，也无法送子女上学。这几年尽管美国经济稳中有升，美国人收入也有所增加，但收入增速远远跟不上学费增速，送子女上私立学校已成为中产阶级的奢望。

大约1年前，其他几家私立大学的收费已超过美国的家庭中值收入，为46326美元。由于学费增速一向超过通货膨胀，估计到今年新生入学时，很多私立大学将相继跨进“5万美元俱乐部”。笔者所在的康奈尔大学也是私立学校，近几年学费一直在涨，今年已经涨了10％。

根据美国大学委员会的统计，最近5年来，扣除通胀因素，美国四年制大学的学杂费已上涨了35％。而且很多名校即使在拿到更多筹款的情况下，还在提高学费。比如乔治•华盛顿大学在宣布涨学费的当天，还在夸耀说它获得的捐款已首次突破10亿美元。

为什么会这样？笔者说不清楚，周围的美国大学生也说不清楚，他们除了更卖力打工赚钱之外，也只能抱怨几声。而校方则宣称他们需要每一分钱过日子。几家私立名校都抱怨说，他们收上来的学费仅能支付总费用的三分之二，其他费用还得靠筹款、年度赠与及其他渠道获得。它们声称，学费高企，主要是因为刚性开支需求增加了，它们不仅面临诸如提高员工医疗和福利等的压力，还要在基础设施（如办公室、体育馆、图书馆等）上投入巨资，以吸引一流的教职员和优秀学生。

据大学委员会公布的调查报告，美国大学学费上涨的主要原因是美国联邦和各州政府由于经济不景气纷纷削减教育经費的投入，各大学只好提高学费来弥补资金的不足。不管是哪方面造成的原因，学费大幅上升是事实。当然，学费高出中等家庭的平均收入，还是有许多人能进入私立学校。原因很简单，各个学校开出的学费价是标价，就像汽车销售商标出的新车价格一样，只是个指标，大部分消费者都能以折扣价购买新车，学生上大学也是一样。以乔治•华盛顿大学为例，真正付5万元上大学的不超过一半，还有40％的学生拿到一定额度的助学金，他们绝大多数来自低收入家庭。

此外，乔治•华盛顿大学还推出“优异学生奖学金”，使得20％的学生尽管没达到“助学”资格，但还是拿到数额可观的奖学金。但这种政策造成了一个问题：原本提供给经济困难学生的奖学金如今大量地流向经济条件相当优越的学生。学校通过“折扣”政策吸引优秀学生，一方面大大提高了排名名次，但另一方面，这种政策不但会助长学费继续飙升，而且对低收入家庭学生不公平。

近几年来，私立学校里来自低收入家庭的学生一直在下降。大学本来可以作为社会的调节器，可使任何背景、种族和家庭的青少年在受过教育后，以平等的身份地位进入社会。如果只有富裕家庭的孩子才能进入这些学校，那对美国的未来发展是十分不利的。据2004年的调查显示，全美最好的146所大学中，来自收入最低家庭的学生人数仅有3％，而74％的学生来自收入最高的家庭。而这种情况随着学费的不断上升，会越来越严重。

在美国大学的“奢侈”风潮下，很多学生和家长不得不像还房贷和车贷一样，背上沉重的“学贷”。根据大学委员会公布的资料，学生的私人贷款已占到整个教育贷款的20％。10年前，这一数字还只有4％。私人贷款与联邦贷款不同，它通常利息很高，尤其是对信用度不高的人更是如此。对许多普通美国大学生来说，要么上不起学，要么毕业后身陷巨额贷款债务。