科学家的玩具童年

祁增年

空气动力学家的飞行器

保罗·麦克里迪是一位很有名的空气动力学家。他小时候爱收集和培育蜜蜂与飞蛾，并把它们制成标本。但他最喜爱的是制作和试飞飞机模型，尤其是那些稀奇古怪并具有试验性的“工作”。他更喜欢去做，比如把一只苍蝇粘在用微型胶卷裹着的室内模型上，作为发动机；在妹妹背后发射一架由橡皮筋弹力驱动的、声音刺耳的扑翼飞机，吓她一跳等等。他是一个淘气的孩子。

保罗·麦克里迪长期保留着一张单子，那上面列有他自己认为最成功的玩具。首先是热气球——孩子们自己制作并放飞的气球，3—5分钟后还能兴高采烈地把它收回来；然后是古典飞碟；接下来是“边走边放式滑翔机”，这种滑翔机很轻便，速度很慢，放飞的时候，你可以手拿一个硬纸板或其他硬物，不断扇动并调整它的位置，从而使滑翔机处在上升气流带。

他说：“真的，这些好玩极了！”

物理学家和智力游戏

美国麻省理工学院物理学家艾伦·古思一直特别喜欢那些可以用来创造东西的玩具。他小的时候，最喜欢的玩具是一套积木，他用积木组装各种各样的立体图案。即使他已经长成了大小伙子，还很喜欢一种名叫“索马”的智力玩具。

艾伦·古思上大学的时候，索马玩具开始在市场上销售，每套索马包括7块奇形怪状的部件，用这些部件可以组装成一个立方体，或者其他各种各样的三维图形。而把两套索马合在一起玩就更加有趣了。

说明书上说，该立方体有1205920种不同的组装方法，为此，艾伦·古思还自己编了一套计算机程序来验证这个数字。

数学家的滑尺日历

罗杰·彭罗斯是牛津大学的数学家，他小时候非常喜欢组装玩具。他认为，没必要纠缠父母让他们给自己买玩具，自己学做的玩具比买来的玩具对自己的影响更大。

他做过立体书籍和圆形、直形滑尺。大约10岁的时候，他还做了一个滑尺的日历，能够查到约50年的日期，这是他首批自制玩具中的一个。

稍大一点，他还做了一个“月钟”和一个“声像透镜”，他曾说：“那个‘声像透镜失败了，但，这没有什么，我毕竟动手做过，这是最重要的！”