牛市真多事

湛鹤霞

40年的悲欢离合，凝聚着超越生死的血脉浓情。无论多少坎坷、多少苦难，都改不了他做人的根本，因为，苍天有眼……

1. “世上还是好人多”

有对江西夫妻的儿子被人拐走了，他们心急火燎离开家寻儿子，因为没有钱，就一路乞讨着，一直寻到湖南，连病带累再也走不动了，就在一个叫土家坳的地方住了下来，这一住就是40年，村里人喊他们石公公、石婆婆。

这天快到晌午时，石婆婆去喂猪，没走几步，突然脑壳一晕，两眼发黑，“扑通”一声倒在地上，头碰在食槽角上，鲜血“汩汩”地流出来。石公公在地里左等右等不见石婆婆来送饭，只好卸了犁，牵着牛回家，发现了躺在地上的石婆婆，赶紧背起往村医韩树林家里赶，韩树林急忙救治，石婆婆这才醒过来。韩树林对石公公说：“幸亏您回得早，再迟回一会儿，石婆婆就没命了。”这句话把石公公吓得半死，到了晚上，石公公狠狠吸了几口烟，对石婆婆说：“我想把‘水牯子卖了！”“水牯子”是石公公养的水牛，全靠它犁田。石婆婆瞪着眼睛问：“卖掉‘水牯子，怎么犁田啊？”石公公说：“不犁了！我犁了四十几年的田，烦了！以后我专心在家种芋头，这房前屋后的地随我种。”石婆婆知道老伴是担心自己再次发病时旁边没人，她想了一阵子，说：“你硬是要卖，我们家‘水牯子最少得卖1000块。”石公公说：“那当然，1000块少一分也不卖。卖了牛，我要带你到县里的大医院去看病，你脑壳一晕就倒地，不是好耍的。”

第二天大清早，石公公牵着牛到了山上，让“水牯子”吃了最肥最嫩的草。放完牛回来，石婆婆已做好了饭，备好了干粮和水。

吃好早饭，石婆婆把钱罐里的钱全部倒出来，放在石公公的包袱里，嘱咐说：“老头子，你要是饿了，记得拿钱买包子吃啊。”石公公点点头，背上包袱，轻轻摸着“水牯子”的背，说：“‘水牯子啊，你要争点气，卖个好价钱，好给婆婆治病，啊？”说完，牵着“水牯子”上了路。

土家坳没通汽车，要走二十里山路才能到柏油马路上搭进城的车，“水牯子”也许是知道了主人要卖掉它，心里不舒服，走得特别慢，石公公舍不得打它，只好随“水牯子”慢腾腾地走，一直走到近晌午，才走到柏油路上。

踏上柏油路，石公公把“水牯子”牵到水沟边，对“水牯子”说：“去喝饱水吧，多吃点草，等会我们搭车到县里去，在车上就没有水喝了。”“水牯子”好像听懂了主人的话，慢慢把身子探下去，先打个滚把全身浸湿透了，然后“咕噜咕噜”喝起水来，喝完就使劲吃着草。石公公看着“水牯子”吃草，他也感觉饿了，解开包袱，拿出一个烧饼吃起来。

人和牛的肚子都饱了，石公公就牵着“水牯子”到路上去拦车，但来的几趟都是客车， “水牯子”不能进，又过了好久，总算来了一辆农用车，石公公马上站到路中央挥手拦车，司机从驾驶室探出头来，石公公着急地问：“师傅，搭个车好吗？”

“您到哪里去啊？”

“我到县里去。”

司机为难地说：“我这车只到前面三叉湾就不走了。您老一大把年纪牵着牛到县里干什么啊？”

“我要去县里卖牛，我从土家坳过来，你看牛都快晒晕了，这可如何是好呢？”石公公急得直摸他的脑袋。

司机抬头看了看水牯子，也替石公公为难起来：“天这么热，搭个便车不容易啊。”突然，他又想起了什么，对石公公说：“您老看这样行不？等我在三叉湾把货卸了，我送您到县里，如果我能从县里带回货，这趟您就白坐，如果带不到货空车回，您就给10块油钱，可以不？”

石公公马上答应下来。

农用车开到县耕牛交易市场时已是下午两点多了，石公公把“水牯子”牵下车，便从包袱里掏钱给司机，司机朝前看了看，说：“您老等一等。”这时走过来一对青年男女，问司机：“我们有夹板要拖到三叉湾，去不去？”

司机连忙说：“去，去！”又转身对石公公说：“您老卖牛去吧，我来生意了，不收您老的钱。”

石公公惊喜得张大了嘴巴，对“水牯子”说：“世上还是好人多啊！”“水牯子”也跟着“哞哞”叫了两声。

2. “你这话我爱听”

膘肥体壮的“水牯子”是耕牛交易市场最抢眼的牛。石公公刚把牛牵进交易市场门口，就过来一位胖胖的农民，这个人围着“水牯子”转了几个圈，问：“老人家，这牛卖什么价钱啊？”石公公先伸出一个指头，再伸出三个指头，胖子把头摇得像个拨浪鼓：“1300？贵了，贵了，这个数卖不卖？”他把大拇指和食指同时伸出来，石公公也摇着头，说：“不卖！我这‘水牯子你看看，这皮毛多光顺，筋骨多强！它跟着我犁了四五年田，从来没趴下过。”

“牛是头好牛，但我只能出这个价了，也是图个吉利，你发我也发。”农民又伸出大拇指和食指在石公公面前扬了扬，见石公公不松口，他想走又舍不得。

这时，旁边一个拿扁担的也凑了过来：“老人家，这么好的牛怎么舍得卖啊？”

石公公叹了口气说：“唉—是舍不得啊，可我要钱给我老婆子到县里看病，她总是脑壳发晕，一晕就倒地，再不看不行了啊！”

拿扁担的问：“你崽女呢？”

石公公摸了摸“水牯子”的头，说：“这就是我的崽，要是有崽女，我还卖什么牛啊？七十多的人了。”

拿扁担的感慨说：“啊？您老七十多了还劳作？”先前那胖子见拿扁担的和石公公越谈越投机，生怕他抢先买走了牛，连忙在石公公跟前伸出一个指头，说：“老人家，1000块行不？您总得让我还个价不是？”

石公公看了看胖子，想了想说：“行！那就1000块，整数！”胖子高兴地从口袋里掏钱，“哗啦啦”数了10张大钞给石公公。石公公接过钱，一张张照过水印验了真伪，把牛缰绳交给了胖子。胖子牵着牛正准备离开时，石公公却突然想起了什么，连忙拦住，问道：“这位兄弟，我还想问问你，你买这牛干什么用啊？”

胖子一听，马上开心得哈哈大笑起来：“我大儿媳妇刚给我添了个宝贝孙子，小儿子又考上了大学，北京大学啊！我们村自古以来只出了他这一个考上北京大学的。大喜啊！您老人家说说，这么大的双喜临门，不杀条牛怎么行？”

石公公一听，脸上立即露出难看的神色，他双手握着胖子牵缰绳的手，用乞求的声音说：“这位兄弟，你还是把牛退给我吧。你家双喜临门，按理说是应该把牛卖给你，可……可这‘水牯子它是我的崽啊，你要杀它，就是杀我的崽啊！”

胖子愣了半天才醒悟过来，咧嘴一笑：“哟呵呵，你这老人家对一条牛这么有感情，你这样一说，我怎么下得了手杀它哩，我想买也不能要了。”说完，就把缰绳交给了石公公。

石公公连忙把钱还给了胖子，胖子接过钱验过后就离开了。临走时，他朝石公公呵呵一笑，石公公也不好意思地朝他笑了笑。

石公公这才看到旁边还一直站着个牵孩子的矮个子，这矮个子见胖子走了，就走过来对石公公说：“老人家，您这牛是头好牛啊！”石公公看了看矮个子，说：“是啊，力气大着呢，跟了我四五年，犁了数不清的田，从来没趴下。”

“可惜我今天带少了钱，不然我就买下它，种田人得有头好牛啊。”矮个子围着“水牯子”转了两圈，摸着它，恋恋不舍。

“这位兄弟是个真正作田的！”石公公说，“这大热天带着娃子出来干什么？莫晒坏了娃子啊。”虽然矮个子不是买牛的，可他这几句话说得好，石公公就与矮个子拉起了家常。

“带娃子到县里来看病啊，哪晓得这县里的大医院动不动就是要验血、照片子什么的，我只带了200块钱出来，光检查就花100，医生说要住院，要我明天再带钱来。”

“是啊，大医院看病太贵了。你娃子长得像条泥鳅，黑黑壮壮的，得了什么病啊？”

“唉—我这娃子苦啊，小时候打错了针成了聋哑，这回又在胳肢窝里长了个大疱疖，刚开始我没当回事，后来这娃儿每天都疼得难受，这才带他来看，医生说是淋巴啊肿瘤什么的，吓死人了。”矮个子叹着气，抬起孩子的右边胳膊给石公公看。石公公一看，这孩子腋窝里果真长了个鸡蛋大的疱疖，把他看得心里发疼，着急地问矮个子：“这如何是好呢？”

矮个子说：“今天是看不成了，只能先回去，明天带钱来住院。这不，我趁着车还没来，就顺便来这买个犁头回去。犁头不好使，牛要受累哩。”

“你这话我爱听！作田的人要懂得爱牛。”石公公又觉着和矮个子亲近了许多，他摸了摸矮个子的儿子，说：“你这娃子是白天晒多了太阳，你要让他晚上多出来，多吸收点地气。他这个疱疖，我看不是什么大病，只是火毒太重，积到一起就长成疱疖。你家有麻石没？”

矮个子憨憨地说：“麻石？我们那里是湖区，只有卵石。”

“要有麻石就好了，弄块上年头的麻石，让娃子清早起来坐在上面，麻石吸了一夜露水，凉凉的，吸火毒顶好了。我整天在太阳下犁田，也是火毒重，每天早上都会在家里的麻石上坐坐，比喝凉茶还见效。”

“真的啊？那我回去就找麻石。老人家就是懂得多，家有一老是个宝，要是我爹娘还在，这娃子就不会长这个疱疖了。”

“呵呵呵……”石公公被矮个子夸得不好意思起来，一股慈爱涌上心头，他又摸了摸孩子的头，突然想起来，就说：“对了，你没听说玉石桥的吴楚雷吗？他治疱疖那可是个能人，治好的疱疖只怕他自己也数不清。”

“吴楚雷？我也听过他的名字，只晓得他是个治疱疖的能人，就是不晓得他住哪里，您老知道不？”

“他住在玉石桥，在玉石桥卫生院上班，从三叉湾下车往右走，10里路就到了。你到三叉湾一问就晓得的，前两年我还找他治过疱疖哩。”

“那太好了，明天一大早我就搭车去。”矮个子很高兴，心疼地摸了摸孩子的脸，谢过石公公。突然，他又想起了什么，对石公公说：“老人家，您这牛太招人喜欢了，能不能给我留着？明天我一准带钱来买。”

“这—”石公公抬头看看天色，日头已有些偏西了，他有些为难，又不知怎么开口。

矮个子见石公公为难，又想了一会，对石公公说：“老人家，我今天只带了200块钱出来，给娃子看病、买犁头花得只剩下90块了，您看这样行不？我把这90块钱押在您这，您老把牛给我留着，我明天一早还要带娃子到玉石桥去，我给娃看完病就带钱到您家去牵牛。我真的太喜欢这条牛了，有了您这条牛，我还能再多种几亩地。”说完，他从口袋里掏出一叠零钱，要交给石公公。

石公公还在犹豫，矮个子另一只手又忍不住去摸“水牯子”，眼巴巴地望着石公公，石公公没有做声，只是眯着眼吸着烟，矮个子有些急了，他又取下背着的犁头，对石公公说：“要不，犁头也押在您这里？”

石公公没有接矮个子的钱，他又抬起孩子的胳膊看了一阵，说：“这位兄弟，你今天回去得赶快扯点水灯芯和车前草煎给娃子吃，这么大的疱疖，长在这个地方是耽误不得的。你家住得远不？贵姓？”

“我是南湖洲的，叫焦健康，回家要过两条河，要不是路太远，我这就想回家拿钱来买您老的牛。老人家，您放心，明天我大清早就出来，到县里再换车，估计午饭时可以到三叉湾，要不我先下车直接到您家，买了牛您再带我到玉石桥给娃子看病？我是真喜欢这条牛，作田的人遇条好牛不易呀！”

他们正说着话，矮个子身边的孩子却左手抱住右臂，突然蹲下了身子，脸上现出很痛苦的样子，过了好一阵才恢复过来，待孩子站起身子，石公公说：“这娃子发起痛来这么难受，可不能再拖了。”他想了想，又说：“这样吧，我家离三叉湾不远，你干脆今晚带着娃子住到我家去，明天一早就去找吴楚雷老中医，不用来来去去浪费车钱，还能让娃子少受苦。”

正在这时，一辆到三叉湾的客车正从交易市场门口经过，一个人从窗户里探出头来，朝石公公喊道：“石公公回去不？您老莫要误了车子！”石公公抬头一看，朝他挥挥手：“我这还有事，你先走吧。”回头又对矮个子说，“这就是到三叉湾的车，刚才喊我的是我们土家坳的村主任。”

“到您家去好是好，可这牛—”

石公公这才又想起牛，是啊，今晚矮个子要是住到土家坳，牛钱就拿不到了，他不由得喃喃自语：“这如何是好？这如何是好呢？”想了想，石公公又说，“健康，你们今天还是住我家去，你们先行一步，我牵着牛挡台农用车就跟过来，我家在土家坳第四个坳子，一问石公公大家都认识的。牛我一准给你留着……”

焦健康心里又是一阵温暖，望着眼前这位公公，眼泪都要掉下来了。他又看看手表，对石公公说：“娃子病成这样，还跟着我挤汽车，太吃苦了。要不这样，您老先把娃子带到您家，我这就赶回家拿钱，明天给娃看病也要钱。”

石公公见焦健康信任地把娃子交给他，心里也是暖暖的，一点头便答应了，说：“这样也好，干脆明天一早我带娃先到玉石桥找吴楚雷，你明天直接到玉石桥卫生院和我们会齐，再一起到我家去牵牛。娃儿早看早好早利索。”

焦健康高兴地点点头，说：“公公，那就这样说好了。我是搭村里大牛的农用车来的，跟他约好了四点在北门口会齐，眼看时间就到了，我这就到北门口会大牛去。”他又对儿子比比划划说了一会，意思是让他跟石公公走，明天他会来接的。

石公公听焦健康说他要搭便车回去，又关切地问：“你搭的是什么车？”

焦健康以为石公公年纪大了没听清，就说：“我搭的是村里大牛的农用车，他的车刚好来县里送货。”

石公公终于听明白了，猛地把牛缰绳塞到焦健康手里，说：“健康你怎么不早说呀，牵着牛坐不得客车，碰上个农用车好难的。你今天能搭上农用车，就把牛牵回去吧，‘水牯子也少受罪。你明儿带钱来就是。”

焦健康呆住了，拿着缰绳呆着没有动，石公公催他：“快去快去，莫让人家等久了，明天你要是来迟了，在玉石桥会不齐我们，记得到我家来把娃儿接回去。记住，我家在土家坳第四个坳，一问石公公别人都晓得的。”

焦健康把90块钱塞到石公公手里，说：“我手里只剩这些了，您老明天带娃看病时先用上，明天我带钱赶早来……”

3.“那人是个作田人……”

石公公牵着小孩下了汽车，接着又赶山路，这时太阳已经落了山，石公公摸了摸孩子的头，从包袱里拿出一个烧

饼，说：“娃，吃点东西有力气，我们要在天黑前赶回家。”说着，自己也拿了一个吃起来。

走了不到两里地，孩子突然一屁股坐在地上擦起了眼泪，石公公吓着了，忙俯下身子问：“娃，你这是怎么了？”孩子不说话，只用手指着脚板。鞋子进沙子了？石公公正要帮他脱下鞋子，孩子把脚一缩，双手抱着腿坐在地上不起来。

“哦，你是走不动了吧？”石公公连忙蹲下身，孩子便双手搭在石公公的肩上，石公公反手托住孩子的屁股，把他背了起来，石公公一边走一边埋怨自己：“我真是老糊涂了，让几岁的娃子跟着大人赶山路。”

小孩伏在石公公背上，边吃烧饼边咂着嘴巴。石公公背着孩子回到家时，月亮都升到天上了，石婆婆正要关门睡觉，见老伴回来了，连忙从石公公背上把孩子接下来，不停地问：“牛卖掉了？怎么还带个细娃子回来了？这是谁家的娃子？”

“先别问，待我洗了脸再跟你说。”石公公进厨房舀了一盆水端出来，先给小孩洗了把脸，就着那盆水自己也洗了一把，边洗边把白天的事一五一十告诉了石婆婆。

石婆婆听得张大了嘴巴，听完后马上起身去厨房，说：“我快快地做饭，可别饿着娃子了，吃完饭你们早点休息，明天一早还要去玉石桥哩。”

“我不饿，先洗个澡，你给娃子也洗个澡，把他那身衣服换下来洗洗。”

石婆婆连忙去打水，孩子顺从地让石婆婆脱光了衣服，站在石头台阶上让石婆婆给他洗澡。突然，石婆婆一拍巴掌，说：“我家没细娃子衣服，拿什么给他换洗啊？”

石公公从柜子里找出一件大褂，说：“就一个晚上，凑合着穿我的吧。” 石婆婆说：“晚上凉着哩，孩子不穿裤子会凉了肚子的。”她匆匆给孩子穿上大褂，对石公公说：“你们先吃饭，我去树林家借条山娃的裤子过来。”山娃是村医韩树林的儿子，住在前山坳里，石公公就吩咐老伴说：“你顺便把树林请来看看，这孩子腋下长了个疱疖，只怕他今晚上要发痛哩。”

石婆婆走进韩树林家，把来意给山娃娘一说，山娃娘立即进屋拿了一套山娃的衣裤给石婆婆，石婆婆正欲转身，山娃娘却叫住了她：“石婆婆哟，这事有些靠不住啊，我听说有些丧良心的爹娘，会把得病的孩子丢给别个的。石公公他该不会是受了骗吧？”

一句话把石婆婆提醒了，她带韩树林一起回家后，就把山娃娘的话跟石公公说了一遍，石公公一听就挥手打断了她的话，说：“莫瞎讲，那人一看就是个好人，是个作田的人。”

韩树林抬起小孩的胳膊一看，摇着头说：“这种疱疖不好治，弄不好要死人的，到这样子已经拖不得了，得赶紧找玉石桥的吴楚雷治。”

石公公说：“我明天一早就带这娃去玉石桥，我是怕他今晚发痛，你看看有好法子没？”

韩树林给了石公公两粒止痛药，说：“今晚上这孩子要是痛得厉害，就给他吃。”

第二天天刚麻麻亮，石公公就背着小孩上了路，上午八点多，他们到了玉石桥卫生院，一问，吴楚雷死了快半年了，卫生院的人说：“疱疖生在这个地方，少见。你到县里去找吴楚雷的女儿吧，吴楚雷把他治疱疖的秘方和绝招都传他女儿了，他女儿现在和丈夫在县里开诊所。”

“这如何是好？”石公公急得团团转。这时，那娃子又用左手护着右臂，痛得蹲在地上，看到娃子这个样子，石公公就对娃儿说：“我们不等你爸了，先去县里找到吴楚雷女儿，替你治好疱疖再说。”

他们赶到县里已是下午两点，石公公给每人买了个包子吃了，就沿着街道一个诊所一个诊所地找吴楚雷的女儿，可问了一家又一家，全都不是，眼看天都快黑下来了，石公公看见县中医院旁边有个“辉强诊所”，就对娃子说：“我们就到这个诊所看吧。”

诊室里坐诊的是一位三十来岁的女医生，她检查一番，让小孩坐到椅子上，让石公公帮着抬起小孩的胳膊，她边摸小孩的疱疖，边问：“小朋友，你叫什么名字？”小孩只是瞪着眼睛望着女医生，一句话也不说，女医生又问了一句，小孩还是不说话。

石公公说：“医生你别问了，这娃子是个哑巴，他爸爸把他托给我，我带他来找吴楚雷的女儿，找了大半天也找不到，只好到你这里。”正说着，石公公突然意识到这样说不妥，连忙补充说，“我并不是说你的医术不好，只是吴楚雷的医术太高了，他那手，没有不能治的疱疖……”

石公公还在喋喋不休地说着，女医生左手抓住小孩的肩膀，右手突然一使劲，手里藏着的手术刀一下就把小孩的疱疖割开了，只见一股带血的脓液迸溅出来，女医生又一使劲，将小孩疱疖里的脓全部挤干净，把一块黑糊糊的膏药“啪”地贴在伤口处，又缠上几圈纱布。

一番处理后，娃子不那么痛了，他用手背擦干泪水，石公公慌忙把他抱到怀里坐着。女医生对石公公说：“他刚开了刀，还得打针消炎。”

“好，好……”石公公边用袖子给娃子抹着脸，边让女医生给孩子上了吊针。他又接着问女医生：“医生，要多少钱啊？”

女医生笑了笑，将三服中药和一叠膏药用塑料袋装好，交给石公公，说：“您老记得每天给娃子换一张膏药，别进水，贴完这7张膏药就会好的，3服中药回去就煎给娃吃，一天一服，每服煎两回。”

石公公接过药袋子，小心地问：“要多少钱啊？”

女医生又笑了笑，说：“不要钱！老人家。”

“那怎么行，那怎么行？”石公公简直不敢相信自己的耳朵。

女医生开心地笑着说：“老人家，您这么看得起我爸爸，我感谢您还来不及呢，不收您老的钱！”

石公公听不懂了：“你爸爸？”

“我爸爸就是吴楚雷啊！”

“啊哈哈……”这回石公公真是开心了，他抬起头看着“辉强诊所”里的一切，嘴里不停地说：“好哇……好哇……你爸爸是个能人啊，你爸爸有了你，真好哇……好娃子……”

治了孩子的病，石公公又开始惦记焦健康了，他不停地对孩子说：“你爹只怕在我家等急了呢。”带着娃子急急地往家赶，等他赶回家时，已经晚上九点多钟，还没进门，石公公就喊开了：“健康，健康—”

屋里没有人回答，只有石婆婆出来，从石公公背上接下孩子，说：“怎么才回来啊？你把我家地址讲清楚没有？娃他爹只怕是找错了地方。”

这时，韩树林正好来石公公家说事，听说焦健康没来，不敢告诉石公公多半是受了骗，只是问：“那人说了他住哪里没？孩子病也治好了，要不，我们将孩子给他送回去？”

石公公一摸脑袋，说：“他只说了是南湖洲的，好像还说要过河，他叫焦健康，这名字倒是好记。”

韩树林也摸了摸脑袋，说：“那个地方我晓得的，我有个表姐在洼河镇那边，我听她说起过，的确要过河渡水的。这样吧，我明天就到我表姐家去，到那里去找找那个人。天气热，娃子刚开了刀要休养，还是找到了再带娃子去。”

第二天一早，韩树林就匆匆赶往洼河镇去了。

晚上七点多，韩树林回来了，对石公公说：“石公公，您老的910块钱是要不到了，那人根本就是骗您的，那里根本就没有叫焦健康的人。这小孩是个聋哑残疾，那人把包袱甩给您，还骗了您一条牛。”

石公公摇摇头，说：“不可能！那人一看就是个好人，是个作田的人，他不是那种人！”

韩树林叹了一口气，说：”这牛市，真多事！”

4. “我娃子得上学……”

没有钱给石婆婆看病，可石婆婆的脑袋这几天不仅不发晕，还成天乐呵呵地笑。别人问她：“石婆婆，您捡了金元宝吗？这么高兴的。”石婆婆连连点着头，说：“比金元宝还金贵呢，我现在有孙子了。”原来，石婆婆对石公公被骗之事不但不痛心，反而认为那是菩萨看在她40年前失去了儿子的分上，赐给她一个孙子。因为他是石公公用910块钱换来的，石婆婆就给孙子取了个名字，叫“石久一”。

石久一刚开始觉得挺新鲜的，石公公又替他治好了疱疖，那两天他总是乐呵呵的，但后来一直没见爹来接他，就整天愁眉苦脸地往坳口张望，好几个晚上不吃饭，直抹眼泪。石婆婆呵护心肝尖一样地陪着他，宠他，石公公带着他坳前坳后满山走。虽然想到爹这么久还不来接，很让他伤心，但他慢慢开始喜欢土家坳，喜欢石公公和石婆婆了。

土家坳的人见石婆婆高兴，也都替她高兴，老两口找了一辈子的儿子，总算有了个孙子，也是大好事。于是，韩树林牵头，全坳子的人家每家兑了份子钱，为石公公、石婆婆贺喜。也是巧，韩树林把兑来的钱一清点，不多不少正好910块。

有了这些钱，石公公就想带石婆婆到县里去看病，但石婆婆说：“不行，不行，这钱只能花在久娃子身上，我脑壳发晕都几十年了，老毛病治不好的。你还是用这笔钱去请个师傅，让久娃子学门手艺吧，将来我们死了，他有门手艺就有口饭吃。”石公公沉默了一会，说：“那就等把地里的芋头卖了，再到县里给你看病。我想请谭木匠收久娃子做徒弟，学艺学得早，将来能成个大师傅。”

中秋节到了，石公公从小卖铺里买了一盒月饼，提上两瓶二锅头，带着石久一到了谭木匠家里，谭木匠一见石久一，就乐呵呵地给了他一个月饼，当石公公把拜师的事提出来后，谭木匠哈哈一笑，说：“要得，要得，石公公呀，哑巴做木匠是最合适的，因为木匠干活不说话，东家不嫌弃，您老找我这个师傅真是找对了。”听谭木匠这么一说，石公公乐了，赶紧示意石久一给谭木匠下跪。

谭木匠从里屋搬来一把太师椅，端端正正摆在堂屋中央，挺直身子坐了，石公公等久娃子跪下后，弯着腰从后面将石久一双手抱拳，举过头顶，认认真真给谭木匠磕了三个头。

磕完头，谭木匠拧开二锅头，往两个杯子各倒了一点儿酒，石公公双手端起一个杯子，举过头顶，低着头，说：“娃子不能说话，我来替他说，师傅在上，石久一喝了这杯酒，就是您的徒弟，日后好好跟着师傅学艺，学成之后，永远不忘师傅恩情。一日为师，终身为父！”说完就把杯子端到石久一嘴边，石久一一仰头就把那口酒喝下去，喝完后马上伸出舌头做出难喝的样子，把谭木匠和石公公都逗笑了。

因为年纪小，石久一只能先学点打墨线、使刨子的小活，其他的时候就站在师傅旁边看。

时间一晃就过去了一年。这天，谭木匠的岳父去世，他要去奔丧，给石久一放了几天假，石久一又回了土家坳，山娃见了，就到石公公家找石久一玩，手里拿着一本连环画。石久一看到连环画，就给山娃做手势，石公公见山娃看不懂，就说：“久娃子想看你那本画画书。”山娃听了，一把将书藏在身后，说：“这是我找同学借的书，他又不认得字，怎么看？”石公公说：“他虽然不认得字，可他能看那些画儿啊。”

“画儿？”山娃子“扑哧”一笑，把那本书递到石公公面前，说，“石公公，这是孙悟空打妖怪的书，不是画儿呢，只有读了书的人才看得懂的！”一句话把石公公说得心酸，他蹲下身子求着山娃说：“山娃子，把你的孙悟空打妖怪的书借给久娃子看一夜，就看一夜，行不？明天公公给你做一个蝈蝈笼子。”山娃这才把书递给石久一，石久一接过书，像饥饿中的人见到了包子，忘记了玩耍，一直捧着那本书，一页一页地翻着看。石公公看着娃子这个样子，马上做出了一个决定：送他上学读书！

这天，石公公提上家里的黑母鸡，翻过两个山坳，来到土家坳唯一的“土家小学”，找到何校长，石公公把石久一的情况跟校长一说，校长为难了：“石公公啊，他要是只是不能讲话还好办，他耳朵也听不见，怎么听课啊？”石公公把老母鸡往校长房里一放，说：“我就是冲我娃儿听不见才来找你的，要是个正常人，我提个母鸡来干什么？这母鸡一天一个蛋，准着呢！”

校长呵呵笑着，说：“瞧您老说的，黑母鸡您提回去，这孩子我是真的没法教。”石公公一听，呆呆地望了校长足足一分钟，突然“扑通”一声跪在校长面前，说：“校长求求你，我娃子可怜，他得上学啊！”这下慌得校长连忙将石公公扶起，边扶边说：“您老莫折我的寿，您老莫折我的寿。娃儿的事，我来想办法。”

当天下午，石公公把石久一送到了学校，校长摸了摸石久一的头，正要说话，突然，不远处传来一阵恐惧的尖叫，原来，学校的教室年久失修，最西边的那堵墙裂开一个口子，正在“哗啦哗啦”往下落砖块，幸好是下课时间，同学们都在教室外面，看到这情景都发出刺耳的尖叫。校长到外面看了情况，布置一番回来，高兴地对石公公说：“太好了，刚才外面尖叫时，这娃就朝尖叫处张望，说明他还有一点点听力。”石公公却摇着头，说：“老师又不能像刚才那样尖叫着上课，这点听力有什么用啊。” 校长说：“不，石公公，我有办法的。”

两天后，何校长来到石公公家，大声说：“石公公，久娃子呢？”石公公忙把石久一带到校长面前，何校长从衣兜里掏出一个助听器，往久娃子耳朵里一塞，稍稍提高点声音，喊：“石久一同学—”石久一马上抬起头，望着校长，咧着嘴笑。

5.“好人有好报……”

石久一终于可以坐在教室里听课了，教他的是位年轻的女老师，叫刘艳，刚从师范学校毕业，她很喜欢这里的孩子们，还给石久一开小灶，教他学着看口型、结合发音来学习，石久一很快学会了看书写字，成绩也慢慢跟了上来。

这天，有个客人来看刘艳老师，这客人叫焦朝阳，是刘艳老师读师范的同学，也是她的男朋友，很会唱歌。刘艳把焦朝阳带到班上，让焦朝阳教孩子们唱歌。

焦朝阳教孩子们唱了“只要人人都献出一点爱，世界就变成美好的人间”，他边唱边看着讲台下一张张孩子的笑脸，突然，他看到石久一，眼睛盯在石久一的脸上不动了，石久一也死死盯着焦朝阳，要不是刘老师也站在讲台边，看他那样子一定早跑到讲台前去了。一下课，焦朝阳就奔下讲台，一把抱住石久一，“呜呜呜”地哭了起来。

刘艳被眼前这一幕惊呆了，过了许久，焦朝阳才抬起满是泪水的脸，哭着说：“这是我弟弟。”

刘艳大吃一惊：“你弟弟—”

焦朝阳接着说：“我弟弟两岁时发了场高烧，被医生打错针变成了聋哑人。去年夏天，弟弟腋窝里长了个疱疖，我爸爸带着他到县里看医生，回来时搭的是人家拖货的农用车，因为回得太晚，农用车没赶上汽车渡船，就搭了一条私人的划子，划子到了河中央，一个大浪把划子打翻了，车子沉到了水里，我爸爸不会游泳，和司机一起被淹死了。当时车上还拴着一条牛，是那条牛拖着车子游到岸边，车里只有我爸爸和司机，但没有我弟弟，我们都以为弟弟被水冲跑了，想不到他被人救上来带到了这里。”焦朝阳一会儿高兴一会儿伤心，又哭又笑。

焦朝阳和刘艳一起随石久一来到石公公家，石公公、石婆婆明白了事情的来龙去脉后，低着头擦了好久的眼泪。石公公叹了一口气，说：“我就说嘛，健康一看就是个作田人，是个好人！”过了一会儿，石公公又说：“韩树林去找过你们啊，怎么没找到呢？”焦朝阳惊奇地说：“您老还去找了我们啊？我家住在与益阳搭界的南湖洲，听说洼河镇那边有个地方叫蓝湖冲，是不是弄错了？”

石公公这才明白当初韩树林把“南湖洲”与“蓝湖冲”弄错了，也正因为这个差错，久娃子才能在自己身边呆一年多时间，把他养得比亲孙子还亲。想到久娃子就要跟哥哥回去了，石婆婆一直低着头不做声，一边伤心地流着泪，一边杀了家里的那只黑母鸡，到灶屋给客人做饭。

晚饭很快就做好了，石公公一个劲往焦朝阳和刘艳的碗里夹菜，不停地劝他们多吃点。细心的刘艳看见石公公的眼睛湿湿的，石婆婆也坐在灶屋抹眼泪，就悄悄把焦朝阳拉出来，说：“你瞧见两个老人的样子没？为了久娃子能上学，石公公都给校长下了跪，他们多疼你弟弟啊！两个老人身边又没得个后人，要不就把你弟弟留下来吧。再说我在这里，对他也能有个照应。”焦朝阳点点头，说：“我这就回家跟我妈说去，我妈要是知道我弟弟还活着，高兴都来不及，要是再知道公公婆婆这么舍不得，她一定会同意的。”

刘艳连忙走进屋，把焦朝阳的话对石公公说了。石公公简直不敢相信自己的耳朵，吃惊地看着刘艳，刘艳就把焦朝阳的话又说了一遍，石公公连忙站起来，朝着灶屋大声喊道：“老婆子，快出来！他们说不带走久娃子了，他们说要让久娃子留下来了！”石婆婆听见，连忙磕磕绊绊从厨房跑出来，说：“久娃子不走了啊？久娃子真的不走了啊？”

几个人又在桌子前坐下，焦朝阳担心两个老人太激动，便转了个话题，问石公公：“您老的话怎么有江西口音啊？”

石公公好奇地问：“你怎么连我的江西口音都听得出来？”

焦朝阳说：“按理说我也算个江西人，我父亲小时候被人从江西拐卖到湖南，他长大后回江西找过好几回，前几年还带着我一起去江西找过，就是找不到。唉—”

石公公忙问：“你知道你父亲是江西哪个地方的人吗？他今年多大年纪了？”

“我父亲被拐时年纪小，只记得好像是湖口的，您老不是见过我父亲吗？他今年46了，这么多年的苦日子都熬过去了，可……”焦朝阳又要落泪了。

石公公一听焦朝阳说他父亲是湖口的，今年46岁，激动得猛一下从椅子上站起来，声音打着颤，问：“你父亲左脚的脚板心是不是有块铜钱大的胎记？”

“是啊，我父亲脚板心有块胎记，您老怎么知道？”

石婆婆听到这里，手中的饭碗“啪”地一下掉在地上摔了个粉碎，她一手抱住石久一，一手抱住焦朝阳，哭道：“我的孙子啊—我嫡嫡亲的好孙子啊—”然后又磕磕绊绊地跑到屋外的台阶上，坐在地上，对着天上哭着喊：“我的崽啊—我可怜的崽啊—”

石公公也哭着喊：“崽啊，爹娘找了你40年，你咋就只让爹见一面，就匆匆忙忙地走了呀！”

焦朝阳突然明白过来，他跪在石公公、石婆婆跟前，抱着公公、婆婆的双腿，喊着“爷爷、奶奶”，号啕大哭。

几天后，焦朝阳带着妈妈来到土家坳，失散了40年的一家人又团聚了。焦朝阳想把爷爷、奶奶接到南湖洲去住，可石公公、石婆婆舍不得住了40年的土家坳，更不想刚熟悉了环境的久娃子再换个陌生的学校。还是刘艳有办法，她红着脸对焦朝阳说：“你要是真想和我结婚，就调到土家坳小学来，我们跟爷爷、奶奶和弟弟住在一起。”焦朝阳的妈妈听了，也对石公公和石婆婆说：“爸、妈，健康他走了，我一个人也很孤单，我这就回去把那边的房子和田地处理了，也搬到土家坳来，跟你们住在一起，好不好？”石公公、石婆婆看着自己家的三代人，什么话也不说，只是一个劲地点着头，使劲地擦眼泪……

(题图、插图：杨宏富)