华盛顿上空的秃鹰

华盛顿上空的秃鹰

正如1653年奥利弗·克伦威尔对英国尾闾议会(即"长期议会")所说的那句名言"你们在这个位子上坐得太久了……"，如果民调结果可信，美国民众也会在11月7日美国国会中期选举中对小布什的共和党说同样的话。即便共和党仍将控制参议院(100个议席中的33个在11月7日进行改选)，几乎每个人都估计共和党会失去掌控12年的众议院。共和党落败的气味在华盛顿的空气中弥漫。大多数矛头指向小布什。虽然中期选举不是总统大选，但在很大层面上和民众对总统的满意度有关。

伊拉克泥沼､卡特里娜飓风和关塔那摩丑闻，成为美国现任政府无能和傲慢的代名词。小布什对美国政府花费的无力控制，特别医疗保健和养老金上的问题，使美国财政赤字明显。当然，现任美国总统并非一无是处。美国经济尚不错，道琼斯指数最近创新高，通货膨胀比较适度，失业率也处于较低水平。尽管伊拉克问题十分棘手，美国本土现在很安全，自"9·11"以来未受恐怖袭击。不幸的是，小布什政府的这些优点在此次中期选举中"无用武之地"。如果竞选广告中出现小布什，那一定来自民主党。

(《经济学人》11月4日)

年度最佳发明

美国《时代》杂志把"2006年度最佳发明"的荣誉给了YouTube。这个成立于2005年2月的视频娱乐网站，以一种新方式让数百万人感受娱乐､教育､摇滚等内容。2004年在硅谷的一次宴会上，三位20多岁的青年:华裔陈士骏(Steve Chen)，查德·赫尔利(Chad Hurley)和乔德·卡里姆(Jawed Karim)谈到在网上共享照片十分容易，但分享视频却是如此困难。于是三人一起开了一个网站，让大家可以上传视频与他人分享，这就是YouTube。YouTube不存在盗版问题，它的合作伙伴有CBS(哥伦比亚广播公司)､环球唱片､索尼和华纳等。

三人在创立网站之初，并未意识到YouTube的巨大价值，觉得这只是一种便捷工具罢了。但用过YouTube的人疯狂爱上了它，除了上传家庭录像，也上传一切有趣的画面，如醉酒､滑雪摔跤､自家后院的科学项目和冗长的吉他独奏等。如今，YouTube拥有1亿个视频，并以每天7万个的速度增加。YouTube网站上的视频并不精美，但十分真实。今年10月16日，Google以16.5亿的美元收购了YouTube。公司总部从加州搬到了俄亥俄州。

(《时代》11月13日)

矿业巨头新生

全球四大采矿企业是澳大利亚的必和必拓､力拓､南非的英美公司和巴西的淡水河谷公司。它们尽量挖掘地球资源，产品包括铁矿石､煤､铜､石油､天然气､金､银，甚至钻石。采矿业在过去20年中曾一度低迷，如今则迎来"第二春"。最大的需求来自于中国和印度，这让采矿业自二战以来第一次如此"蓬勃发展"。今年，力拓公司在采矿上投资30亿美元，明年还将投资30亿，而必和必拓公司则最近刚启动耗资120亿美元的采矿项目。

探明一个矿藏并投入使用的平均时间在5至7年，有时甚至更长一些。矿业巨头们预测未来若干年天然资源仍将供不应求，这样十分冒险。纽约摩根士丹利的分析人员斯蒂芬·罗绮就担心:"天然资源价格会持续上涨的理论基于一种错误的假设:中国将像过去27年一样在发展上依赖天然资源。"但矿业巨头们却很乐观，因为只要中国人希望赶上发达国家生活水平，天然资源的持续大量消耗就在所难免。在过去4年间，必和必拓与中国的交易额就增加了4倍。全球贸易也因采矿业的再度繁荣而发生深刻的结构转变。

(《明镜》11月6日)

亚马逊的冒险

全球最大网上书店的CEO杰弗里·贝佐斯(Jeffrey P.Bezos)在1995年创立亚马逊时，希望能够革新零售业。如今，在美国西雅图的亚马逊总部，42岁的贝佐斯制定的战略是把亚马逊打造成21世纪的电子系统，出租亚马逊的一切事务，包括服务器上的空间和硬盘上的数据库。人们认为他疯了，华尔街也对此表示担心。对于很多观察家而言，亚马逊在互联网繁荣时期建立的分发中心和电脑系统使之获益匪浅，今年的销售额就将达到105亿美元。

为何亚马逊要转型?一个原因是由于在技术上的大量投资，利润滑坡，今年亚马逊的净利润估计是1.8亿美元，只有去年的一半。今年，亚马逊雇佣了一大批工程师开发新的技术并购买大量服务器，这样就耗费4.85亿美元。这样，亚马逊在过去四个季度的营业毛利只有4.1%，还不如沃尔玛的5.9%，即便那些卖廉价书的网站，营业毛利也能达到5.4%。技术投资目前没有给亚马逊带来任何回报，反而使之不能专心做好自己的主业。投资者和分析人士都认为亚马逊处于危险之中，其自今年以来已下跌20%。

(《商业周刊》11月13日)