地震预测与星星逃生

ＢＹ　赵艳燕

尽管预测地震与一颗恒星躲过大爆炸的吞噬风马牛不相及，但是科学家们在这一“天”一“地”两方面的最新发现和研究将它们联系在一起。以下两项新成果分别来自美国７月２８日《科学》杂志网站和８月２日出版的《自然》杂志。

在地震预测方面，科学家们近日取得了一项来之不易的成功。位于印度海得拉巴的国家地球物理学研究所的科学家们在今年５月，成功预测了发生在印度西部的一种特殊种类的地震。这项成就可能有助于地震学家在未来预测类似的地震。

当地下断层承受足够压力并发生断裂时，普通的地震就产生了。但另一些地震则很特别，比如由水库引发的地震：水压作用于水库底部的岩石，最终引发断层断裂。与所有的地震一样，由水库引发的地震也是几乎无法预测的。

在研究这种现象４０年后，地震学家古匹塔哈士（Ｈａｒｓｈ Ｇｕｐｔａ）决定给它致命一击。他掌握了许多线索：５月１２日，一股大约在１到２级的微震出现在孟买以南２００公里柯依纳（Ｋｏｙｎａ）大坝水库。根据此次微震的级数、影响范围和位置，古匹塔哈士和他的同事认为，这次微震预示着未来的１５天内将有一场４级地震，柯依纳１０公里范围之内都将受到影响。在５月１４日，他们把这个消息刊登在当地的重要科学杂志《印度地质学会志》上。

预测非常准确。５月２１日，４．２级的地震袭击了他们预言的区域。“我感到非常高兴和满意，根据过去的观察经验，我们做出了正确的预测。”古匹塔哈士说，他的团队正在研究怎样把自己的理论变成一个模型，帮助地震学家来预测类似的地震。

在宇宙，科学家们近日发现，一颗被称为“棕矮星”的体积如木星大小的天体成功从临近星体的爆炸中“逃脱”，毫发未伤。爆炸星体如同动画片里的食人魔，其红色的巨大躯体能吞噬掉周边的行星和恒星。

研究人员对此感到非常惊讶。这颗“棕矮星”尽管体积与我们太阳系中最大的木星相同，而且其密度为木星的５５倍，但在它“生活”的那片宇宙，它被称为“失败的行星”——由于体积太小，无法维持氢燃烧的核反应，所以温度非常低，只有１５００摄氏度。当年，它的伴侣行星——如同太阳系中的太阳地位的恒星，变老并膨胀成一个巨大的烧焦的红色巨型物时，其外壳的一层热气本该吞噬这颗“棕矮星”，并把它拉近更里面的运转轨道。但“奇迹”是，如今，红色巨型物只剩下一个毫无生命的核，已被称为“白矮星”，但这颗“棕矮星”幸存了下来，还留在轨道中。就像今天所看到的那样，这两颗星星在迅速环绕旋转。来自英国斯塔福德郡基尔大学的皮埃尔•迈克斯泰德和他的团队，用位于欧洲南部的天文台大型望远镜观测到了这种不同寻常的系统，并计算推测出这种独有的“双人表演”是如何形成的。

这项发现降低了科学家们已知的棕矮星避免被红色巨型行星吞噬的尺寸限度，不过，研究人员也遗憾地指出，这一结果并不能预示，比这颗“棕矮星”体积小得多的地球能够幸免于自身的灭亡，也就是说，５０亿年后，我们的星球仍然毫无例外地将被太阳的最后“喘息”吞噬或毁灭。