余程万师长：抗日常德会战的主将

余文略

余程万（1902—1955），台山市三八镇涨村宁兴里人。黄埔军校一期毕业。1926年11月任海军局少将政治部主任，1940年任七十四军五十七师师长，1944年任七十四军副军长，1948年任二十六军军长，1949年12月任云南绥靖公署主任。余师长是抗日名将，在1943年冬的抗日湖南常德会战中，率领王牌七十四军五十七师八千壮士死守常德的战斗业绩，在我国抗日民族英雄的战斗史上写下了光辉的一页，谱写了一曲爱国主义精神的颂歌。

1943年冬的抗日常德会战，是一场惊天地、泣鬼神的伟大而悲壮的反法西斯战役。日寇以四万人马从鄂西发起进攻，直犯湘西重镇常德，企图挽救它前期在太平洋上的惨痛败局，欲在中国大陆上取得侵略战争的胜利，稳住本土军民反战情绪；从而打通粤汉铁路，阻遏我开赴东南亚之远征军，截断同盟军的战地通道；实现其大东亚铁道计划，压迫重庆中国政府投降。这一战役历时月余，仅常德城保卫战就历时16个昼夜，而其中肉搏巷战9个昼夜，非常激烈残酷。当时，守卫湖南常德城池，使日寇一筹莫展的军队是国民政府军第七十四军五十七师，番号“虎贲”，师长就是余程万（兼七十四军中将副军长）。余师长率八千之师，孤军抗击四万敌寇，使敌上下焦头烂额，乃至使日本东京大本营相当震惊，以致日皇昭和不得不连续诏令前沿寇酋横山勇，限日进城，并以巨金悬赏活捉余程万或取其首级（人头）。可是，余师长及其官兵，矢志浴血奋战，一堑一壕，寸土寸血，顽强拒敌，使敌不能得逞，表现了中华民族英勇无畏的爱国爱民族的伟大精神。这一战役震惊了世界。当年11月25日，同盟军三元首（美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔、中国军事委员会委员长蒋介石）在北非埃及首都召开“开罗会议”时，正是余师长官兵与敌寇鏖战正酣之日，罗斯福总统听过蒋介石介绍常德战役战况后，非常高兴，特急将余师番号及主将余程万的名字记在备忘录上，并当场夸奖“常德守城战是中国战争上的斯大林格勒保卫战，它将奠定同盟国必胜，日本毕降的坚实基础。”

余师官兵的战斗实况，充分体现伟大的中华民族的民族精神、气魄与胆识，及其不屈不挠的意志。八千之师，敌四万敌众，屹守孤城，直至粮尽弹绝以后，仍坚守数日，人自为战，兵员牺牲殆尽，最后仅官兵数十员，仍徒手以刀、以石头抗敌坚守，卒迎接援军，歼敌数万，取得战役胜利。

湖南省常德市人民深情地怀念我国抗日英雄余程万将军，表彰和歌颂余程万将军及其麾下全体将士当年在常德保卫战中，奋勇抗击日本侵略军的英雄事迹和大无畏精神。为表达常德人民对余程万将军的怀念和崇敬，在常德市竖立了余程万将军纪念铜像，并筹拍电视剧《常德保卫战》。余程万将军现有一个堂弟余兆炳（海铭），今年85岁，现居香港。他是黄埔军校16期毕业，当年在军中任五十七师上尉连长，二十六军中校营长，在常德保卫战时任警卫连长。今年5月间，常德人民及剧集筹备组诚邀余程万将军家族成员余兆炳老先生和香港余氏宗亲会、香港余尊德堂派员出席参加了余程万将军铜像揭幕仪式。