印度红雨之迷

黄　隐

1997年6月，墨西哥一个小镇上的居民信说他们目睹了一场蟾蜍急雨；20000年8月，有人说加拿大雅茅斯市的英国港下了一场鲱鱼，在暴风雨中被大风裹携而来的鲱鱼落到地面时虽然已经死亡，但仍然很新鲜。我们可能还听说过很多关于怪诞天气的传说。但这些传说大多被证实并一真实。为过，在印度喀拉拉邦下的红雨，却让人一时难辩真相。

天降红雨

2001年7月，在印度喀拉拉邦下了一场怪雨——红雨，离奇的红色雨点从天而降。浅的淡如桃花，深的像点点鲜血。这场怪雨断断续续下了两个月。当地报纸跟踪报道了许多目击事件，一时间里引发了种种猜测。让人们感到震惊的是，有印度科学家经研究后得出了一个结论：红雨中的红色粒子不是地球上的“土著居民”，它们很可能是来自外星的不明生命体！

就像通常的情形，起初很多人相信印度红雨之说不过是被人杜撰出来的，但他们很快就发现自己错了，因为红雨的的确确出现了。

当喀拉拉邦的不少地区零星地出现红雨的时候，没有人能解释这神秘的红雨来自何方。而最早从科学的角度关注红雨的人是印度固体物理学家格德佛瑞·罗斯。为了弄情事实真相，罗斯同他的学生们一道开始了深入的调查研究。他们从当地报纸上收集了120篇相关报道，并在喀拉拉邦出现红雨的地区每隔100千米设立一个观测点进行采样。

罗斯的研究小组很快收集到了红雨样品——“红雨粒子”，一种红色的细微粒子。在电子显微镜下，红雨粒子看上去十分细小，直径仅4～10微米，平均浓度为每毫升900万粒。将样品进行浓缩后，罗斯发现，在每立方米红雨中，红雨粒子的重量大约为100克。据此，罗斯推测，在每平方千米的面积上，如果每100毫米的降水中包含5毫米的红雨的话，那么由此产生的5万立方米降雨中，红雨粒子的重量将达到50000千克！

“身份”之谜

围绕红雨的最大谜团是它的“身份”问题：它来自何方，由什么物质组成？

关于这个问题，最初有人怀疑红雨来自喀拉拉邦以远的沙漠地区．红雨粒子是随风而来的沙粒。细小的沙粒搭乘风的“便车”四处游荡的例子并不少见，有时它们还走得非常远。1968年7月，在英国南部的不少地方也下过红雨，铁锈色的雨点遍地都是，而那场红雨的“制造者”就是远道而来的沙粒——它们从遥远的撒哈拉沙漠跟随一个高气压系统风尘仆仆一路北上，最后到达英国。但是，电子显微镜观察清楚地显示，红雨粒子肯定不是沙粒。

那么，红雨粒子是什么呢？电子显微镜的观察显示，它们的外形更像是地球上的生物细胞：呈杯状，有比较厚的类似于细胞壁的外壁。美国科罗拉多大学的分子生物学家杰弗·沃克对红雨粒子做了化学分析，结果显示，按重量比例，红雨粒子主要由碳(50％)和氧(45％)组成，另外还有少量的其他物质，如钠、铁等，这种成分结构与普通生物细胞非常一致。但问题是，接下来的实验并不支持这一结论，因为尽管红雨粒子的内部有独立的类似细胞内含物的东西，却没有细胞核(细胞核是细胞的重要组成部分)，而在罗斯所做的DNA测试实验中并没有找到DNA。

罗斯的研究陷入了困境，但他至少得出了一个结论：红雨粒子并非来自地面。因为在红雨持续期间，不管天气和风向如何变化．红雨粒子都一直滞留在喀拉拉邦上空，时间长达两个月。那么，会不会是当地的树上、房屋上被雨水冲刷下采的花粉或者真菌孢子呢？罗斯认为这也不可能，因为红雨收集器都被放置在非常空旷的地方。同样，也不可能是地上的花粉或者真菌孢子聚集到空中而成，因为如果是那样的话，降红雨时雨点的颜色应该从一开始就是红色的，但事实上红色往往是在雨下过一阵后才显现出来的。

“天外来客”？

红雨到底来自何方甲就在罗斯的研究陷入困境时，在一次对当地居民的调查中，偶然听到的一件事情使罗斯的思维大大向前跳跃了一步：红雨粒子可能是一种不明“外星微生物”，它们搭乘彗星残片提供的“便车”造访了地球。原来，在下第一场红雨的那天早晨，也就是2001年7月25日下红雨前的几个小时，喀拉拉邦科特亚穆村的不少居民都听到了一阵巨大的爆炸声，当时房子都被震得吱吱作响。据他们说，那声音太特殊、太巨大了，绝对不是普通的雷声。罗斯据此推测，爆炸声很可能是流星穿越大气层时因摩擦爆炸而产生的，进而他得出了一个结论：流星从南向北横扫喀拉拉邦，一路上在高层大气中留下了许多非常细小的碎片和“外星生物”，最后，流星在科特亚穆村的上空爆炸，一部分微小的外星物质在与降雨云层混合后很快降落到地面，而另一部分则继续逗留在云层中，在随后的几个星期中渐渐降落地面。

当然，这个结论极端、前卫而离奇，很多人相信。就像其他许多假说一样，用不了多久罗斯的说法便会自生自灭。但是，罗斯认为自己只是报道了观察到的一切。

2006年1月，罗斯在一本非常著名的科学杂志上发表了一篇论文，这篇论文很快为学术界所关注。有几位非常有成就的科学家在看了罗斯的论文后，虽然各自的意见不尽相同，但一致认为，罗斯所描述的红雨粒子应该属于生物细胞这一范畴。当然，也有科学家指出，“外星生命”的说法简直是胡说八道，因为根本就不可能存在超自然的东西。地球生命源于太空？

对于英国剑桥大学的天文学家费雷德·霍伊尔来说，红雨是“外星生命”这个观点非常具有吸引力。霍伊尔是“有生源说”的拥护者。“有生源说”是关于地球生命起源的一种假说，它认为地球生命起源于宇宙中的微生物和生物化学物质，并且在宇宙的其他地方还存在有适合生命生存的大气。雹伊尔和英国加的夫大学的查得瑞·威克纳马森荷将这一理论进一步发展为：地球生命起源于彗星微生物，最初到达地球的生命形式曾经像胡椒粉一样撒满浩瀚宇宙的各个角落。

辩证地讲，“有生源说”有一定的道理，它可以解释困扰科学界很久的一个问题——为什么生命在地球上的兴起和扩散如此迅速。我们知道，太阳系形成于大约45亿年前，那时，从太阳喷发出的耀眼发射物不断攻击其周围的物质。大约在39亿年前，地球遭遇了一次剧烈的撞击，撞击产生的力量将地壳表面的许多岩石碾压成了粉末状。利用现代技术对古老岩层进行的碳同位素测定暗示，地球最初的生命形式在这次“冲撞”后的5万年间突然繁荣兴盛起来。因此，“有生源说”认为，当时未知的外星微生物随着“冲撞”来到了地球这个非常“友善”的新家园，并在此后的5万年中得以迅速发展壮大。

显然，“有生源说”将“地球是整个宇宙中唯一有生命存在的地方”这种观点抛在了一边。因此，有天文学家相信，过去曾在宇宙中发生过的事情，当然有可能再发生多次，只是我们没有看到而已。也就是说，外星生命以红雨作为载体到达地球是完全有可能的，而且现在已有实验证明：一些“坚强”的微生物能够在极度严寒、宇宙辐射非常强

烈的太空中四外飘荡数年后依然具有活力。另外，还有实验证明，这些微生物能够承受高速的强烈撞击，也就是说，在彗星碎片高速撞向地球时，外星微生物仍可能安然无恙。

同样，“在最初的太阳系中，微生物像精灵一样四处飘飞”的观点也并不十分怪诞离奇。事实上，在地球的绝大多数表面岩层中都充满了各种各样的微生物。可以认为。一小块地壳被外星物质撞击，微生物在那里“生根发芽”，这不过是一件相当简单的事情。所以，尽管有不少科学家坚持认为地球生命起源于地球，但他们同时也表示，如果有足够的证据能够证明地球生命最初来自于太空，他们也不会感到惊奇。

1996年，来自火星的一颗编号为“ALH84001”的陨石引发了一场寻找外星生命的狂潮，因为有科学家说他们在这块陨石中发现了微生物化石。这个说法显然没有得到最后的证实。但“ALH84001”陨石却意义非凡，它向科学家传递了一个有趣的信息：这块陨石从火星表面喷射而出，一路冲向地球时其中心温度并没有科学家过去想象的那么高绝对不会超过50℃，绝大多数微生物在这个温度下部能很好存活，比如孢子这种极小的单细胞生物体就具有极强的抗干燥和抗高温能力。

现在，罗斯从印度红雨中得到的信讯似乎进一步为“有生源说”提供了证据。

缺失的DNA

那么，关于红雨还有别的解释吗？英国谢弗尔德大学的微生物学家米尔顿·温莱德认为，红雨粒子很可能是一种真菌孢子，也可能是花粉和某些细小的藻类。温莱德用热气球做了一个实验，结果发现风可以将微生物从地面带至高空。像红雨粒子般大小的微粒可以随风飞到地面几千米以上，而且当细胞由于复制而变得更小时，还能飞得更高。但是，如果红雨粒子是孢子或者花粉，它们就应该有DNA，那罗斯为什么没有找到呢？温莱德认为最简单的解释是，罗斯的实验出了差错或者是现有的测试方法无法检测出红雨粒子中特殊的DNA。因此，温莱德决定重做一遍罗斯的实验，如果能从红雨粒子中分离出DNA，一切就将真相大白。

然而。温莱德的显微研究证明，红雨粒子不可能是真菌孢子，因为在显微镜下并没有发现几丁质。几丁质是某些真菌类生物体的细胞壁和节肢动物外骨骼的主要成分。此外，红藻作为植物需要进行光合作用，但红雨粒子中并不含进行光合作用所需的叶绿体，因此也不可能是红藻。

温莱德的研究没有得到预期的结论，也就是说他在红雨粒子中仍然没有找到DNA。难道真的只能用“外星生命”来解释红雨粒子吗？极瑞环境微生物学家库克尔提出了另一种假说：红雨粒子是红细胞。他认为，首先，它们的大小非常匹配一普通的红细胞直径在6～8毫米，而红雨粒子的直径为4～10毫米；其次，红雨粒子表面的自然褶皱与红细胞的非常相似；最重要的是，哺乳动物的成熟红细胞不含DNA，因为哺乳动物的红细胞成熟后将失去细胞核。

这又是一种耐人寻味的解释，但问题在于，50000千克重的哺乳动物的血液从何而来？又是如何抵达天空？库克尔做了一个大胆的推测：流星爆炸时，杀死了大量飞翔于天空的蝙蝠，蝙蝠的血液四溅并滞留天空。这听起来更加玄乎，但事实上印度的确是蝙蝠的乐土，在那里生活着大约100种蝙蝠，有些种类的蝙蝠可以飞到3000米甚至更高的高空。在每年一度的迁徙中，成千上万的蝙蝠遮天敝日，因此，如果正好碰到流星爆炸，它们有可能成群死于非命，从而鲜血四溅。不过，这种说法有一个无法解释的问题，这就是：蝙蝠被震碎的翅膀和躯体飞到哪儿去了呢？另外，普通的红细胞非常脆弱，在雨水这样的环境中只能保持几分钟的活力，除非雨水的盐分与红细胞的相一致。

谜底仍然隐藏天空

2006年4月，为了得到更精确的检测结果，罗斯将收集到的红雨样本送往位于英国加的夫大学的威克纳马森荷实验室进行检测，因为有科学家指出，对红雨粒子进行血红蛋白测定就可以简单而快速地证明红雨粒子是否就是血液细胞。人们相信，在接下来的几个星期之内，神秘的红雨之谜很快就能真相大白。

当然，如果威克纳马纳森荷实验室仍然不能解释红雨粒子之谜，人们也许就不得不接受红雨粒子来自于外太空的说法。在这种情形下，罗斯尚未向世人展示的另一个惊人观察结果——红雨粒子可能进行自我复制会让红雨谜团变得更加神秘莫测。罗斯曾将红雨粒子放入一些非常规的培养液中进行培养，结果，在300℃的高温下，一些红雨粒子发生了“分裂”。由于观察结果太出乎意料、太极端，罗斯现在还没有将自己的这一观察结果发表出来。

加的夫大学主持这项研究工作的天文学查瑞尔·威克纳马森荷是一位“有生源说”的支持者，此次他与其他几位微生物学家对红雨粒子进行了仔细的研究。遗憾的是，他们没有像预想的那样找到谜底。但他相信，尽管还没有找到真正的答案，但他越来越相信红雨粒子是一种极不平常的生物细胞。

与此同时，英国谢弗尔大学的温莱德所进行的显微研究也表明，红雨粒子应该属于生物细胞而不是红细胞，因为在红雨粒子中没有发现血红蛋白。

自2006年4月印度红雨粒子样本被送往英国加的夫大学以来，人们就一直在期盼着红雨之谜的最终结论。然而，迄至今日，参与实验的微生物专家们仍然“挣扎”在确认红雨粒子“身份”的边缘，有专家甚至说红雨犹如“x档案”秘而不宣。当然，科学家们的这些言语透露出了他们对真正结论的期待。

红雨之谜的答案究竟在哪里呢？尚待科学家的讲一蜥研究。