一张带来５００万美元的短笺

李荷卿编译

发送一张“谢谢你”的短笺总是一件好事。

约翰·约翰森就曾收到过这样的短笺。他第一次收到是在10年前，是埃尔希·道尔发送给他的。约翰森捐出了一张支票--不多，大概也就10美元吧，是捐给布法罗市的一家儿童医院的。负责那家医院捐赠事务的道尔给他寄回了一张手写的短笺。内容主要是感谢他的慷慨捐赠及其产生的巨大作用。

于是，约翰森继续捐赠。他一年要寄出一到两张用于捐赠的支票。而她每一次都会写回一封感谢信。就像她对其它所有的捐赠者所做的那样。

“我们不仅感谢那些捐赠数千美元的大额捐赠人，”道尔在信中写道。“我们同样感谢那些提供小额捐款的好心人，他们就好像是我们的面包和黄油。”

约翰森看着道尔的信，觉得自己与儿童医院之间有着千丝万缕的联系。当他还是一个小男孩的时候，有一次，他的阑尾发炎了。他立刻被从农场的家中火速送到儿童医院。那里的医生们救了他。这一点，他永远不会忘记。

有一年，约翰森在寄支票的时候还寄去了一封请求信。约翰森想把医院写进他的遗嘱里。他问道尔愿不愿意去看他，谈谈这件事。

于是，埃尔希·道尔开车去了一个名叫卡斯提尔的小镇。约翰·约翰森和他的妻子米尔德里德就住在那里。这对夫妇都已经70多岁了，住在一所有5个房间的农舍里，过着简朴的生活。他们的房屋非常破旧，四面透风，家具都很简陋。他们用的灯是最简易的；他们没有洗衣机，只有一台转动曲柄的绞扭机。他们也没有洗碗机。

“大多数人都不愿意住在这样的地方，”道尔说，“可是，他们似乎很快乐。”

道尔在那里过得很愉快。约翰森陪她到附近的州立公园转了一圈。在她离开之前，他们签署了一份允许约翰森成为那家儿童医院的遗产捐赠协会的会员的协议。

“我很喜欢他们，”道尔说。“他们是非常善良、非常有礼仪的人。”道尔说她以后还会来看他们的。

果然，从那以后，她每年去一次，有时候去两次。“我带去百吉饼，”她说。“我们在一起谈论医院，以及别的事情。老年人都会感到孤独，尤其是在他们的身边没有子女的情况下。”

约翰森不再亲自种植农场里的果园，而是租赁给别人耕种了。他还曾经在邮局里工作过一段时间。米尔德里德也是在农场里长大的。他们除了在看电影方面有一点奢侈以外，几乎从不乱花钱。他们经常坐火车去纽约，或者自己开车去多伦多的剧院里去电影。

开始的时候，道尔去看他们是出于一种友谊。而且，去起伏的山区是一种脱离办公室的很好的休息。可是后来，她再去看他们，在很大程度上就是出于一种关心了。这对夫妇单独居住。没有孩子。米尔德里德还患有糖尿病。他们惟一的亲戚就是住在佛罗里达州的米尔德里德的姐姐。

“我要去那儿看看，”道尔说，“看看他们生活得怎么样。”

约翰森夫人两年前去世了。她的丈夫独自生活。他终于买回一台洗衣机，以便保姆在照顾他的时候，不必用那台老掉牙的绞扭机。他的健康状况也不大妙。6个月以前，他也去世了。

埃尔希·道尔去参加了他的葬礼。葬礼仪式结束后，一位名叫哈罗德·帕克的老人走到她的身边。他是约翰森的律师兼好友。他说约翰森已经把儿童医院写进他的遗嘱里了。他问道尔是否知道约翰森夫妇给儿童医院留下了多少钱。

道尔说她不知道。她从来不问那些要把遗产捐赠给医院的捐赠人他们打算遗赠多少钱。

帕克说，约翰森遗赠给儿童医院的遗产至少将会有500万美元之多。

听了这个数字，道尔差点儿晕倒。“你说什么？我一点也不知道。”她吃惊地说。

有一些事约翰森从来没有告诉过她。当约翰·约翰森填税票和农场记录的时候，他一直不喜欢用复写纸复写。数年前，一家名叫哈莱德的公推出一种复印机。约翰森认为这是一个好主意。于是，他就投资了那家公司。

哈莱德公司后来改名为施乐公司。约翰森是公司的大股东。他的资产价值1100万美元。他把其中的500万美元遗赠给了儿童医院，另500万美元遗赠给了田纳西州菲斯市的一家肿瘤医院。对于遗赠给儿童医院的款项，他规定其主要用于重病特别护理和保育方面。

作为约翰森的礼物的首批资金100万美元。这个星期就要划到儿童医院的帐上了。这是这家医院收到的数目最大的一笔个人捐款。它开始于一份10美元的捐款。和一张“谢谢你”的感谢短笺。