“空巢家庭”与宠物伴侣

傅　纳

“空巢家庭”是指家中只有两老或一老的家庭。子女、孙子女不与父母或祖父母同吃同住，最短回家探望时间是一个星期。近年来，越来越多的空巢老人通过养伴侣动物来丰富感情及生活内容。北京师范大学心理学院与伴侣动物研究信息中心在国内首次对伴侣动物与空巢老人身心健康之间的关系，进行了两年的大规模的学术调查和研究。这一研究也为我国填补了一项空白。

空巢家庭知多少

随着人民生活水平的提高，中国人传统的数代同堂的家庭结构开始发生变化，空巢家庭日益增多。

据全国老龄工作委员会提供的资料，最近10多年来，我国“空巢家庭”数量一直呈上升之势。1987年，在我国有老人的家庭中，“空巢家庭”所占比例只有16.7％，而1999年上升到25.8％。在一些大城市，“空巢家庭”问题更为突出。1999年，北京市“空巢家庭”的比例为34％、上海市为34.8％、广州市为30％、天津市为36.5％。值得注意的是，单身独居的老人在老年人口中的比例，由1987年的3.8％上升到1999年的11％，增加了近三倍。

“空巢”原指小鸟长大后，离开温暖的巢穴，远走高飞，去开创自己的新生活，而鸟巢中只剩下两只老鸟。于是就有人借用“空巢”二字，比喻日常生活中子女长大成人后像离巢的小鸟一样，一个个地“飞”走了，家中只留下相依相伴的父母。如果其中一位离开人世，就成了“出门一把锁，进门一盏灯”，屋里屋外只留下一个孤独的身影。

形成“空巢家庭”的原因

＊由于近年来住房条件的迅速改善，很多青年人都拥有了自己的住房；又由于与上一两代人的思想差异和生活习惯不同，由此他们多数都喜欢独立居住。

＊年轻人工作繁忙、社会竞争日趋激烈，使得他们虽未与老人分炊，却顾不上照顾老人，也缺少与老人的沟通；老人们独居时间较长，形成实质意义上的“空巢家庭”。

*经济的发展，使得年轻人异地求职、外出打工成为惯常现象。

＊留学热持续升温；经济的迅猛发展，也使得许多人有实力让孩子出国读书。

空巢家庭的发展趋势

趋势之一：数量将继续增加

据调查，目前老年人家庭的空巢现象在我国相当普遍，已占到约1/3。仅北京大学“空巢家庭”就有260多户。北大现有离退休职工2500人，其中不少老人的子女在国外或外地工作和学习，家中只剩下年迈的父母。子女纵然想尽孝，也是心有余、力不足；年迈的父母一旦生了病，或遇上了什么难事、急事，无疑更是雪上加霜。北大这些曾是才华横溢、学富五车、桃李满天下的教授学者们，如今面对的是年老体衰、情无所依的窘境。

趋势之二：年轻化

改革开放以来，中国的经济迅猛发展，国力不断增强，这使得许多家庭有条件把正在读初中或高中的孩子送出国门，这种家庭的父母年龄多数在40～50岁，导致“空巢家庭”逐渐向中年家庭渗透。由此看出，年轻化是“空巢家庭”发展的另一个趋势。

趋势之三：负担加重

自20世纪70年代以来，计划生育政策的贯彻使独生子女数量剧增，独生子女父母群体也随之增加。这些独生子女一对小夫妻供养四位老人将成为普遍现象，无疑使他们的负担加重。

“空巢”对心理健康的影响

人类是不喜欢孤独的，尤其是老年人，一旦出现“空巢”，由于缺乏与子女以及其他亲人的交流，他们会在感情上和心理上失去支柱，感到寂寞和孤独，对自己存在的价值表示怀疑，陷入无趣、无欲、无望、无助的状态。那些老伴儿故去的空巢家庭，表现得更为突出。由此产生的不良情绪，使空巢父母很容易派生出一些心理疾病，比如空巢综合征、忧郁症等，还可导致其他症状和疾病，如入睡困难、早醒、睡眠质量差、头痛、乏力、食欲不振、心慌气短、消化不良、心律失常、高血压、冠心病、消化性溃疡等。

上海市心理咨询中心的调查表明，空巢老人容易因抑郁而萌发自杀念头，而且自杀成功率较高。在长期抑郁、绝望的情况下，他们对结束生命的选择不是一时的冲动，而是经过仔细考虑的。一旦决定自杀，其想法是很难改变的，而身边没有人陪伴，又给他们的自杀创造了机会。

怎样积极应对“空巢心理”

孤独需要慰藉。老人在孩子离开家后，应主动积极地通过各种方式排遣孤独，或寻找替代物填补感情的空白。如在家中和配偶或朋友打牌、下棋，练习书法、绘画，多到户外活动，打球、跳舞、遛公园、慢跑、打太极拳、钓鱼等，积极参加社会活动，学会自我调适，建立新的有规律的生活；如上老年大学，学习一门心仪的课程，结交志同道合的学友，不但可以活跃大脑，还开阔了眼界，使生活充满生气。

“空巢家庭”饲养宠物也不失为一种很好的选择。

空巢老人更需要子女的精神关爱

除了空巢父母要发挥自己的主动性，为自己安排合适的生活外，子女也要重视对老人的“精神赡养”。目前在大多数子女的认识上存在一个误区，即对父母好就是让他们吃好、住好，尽量使他们生活得舒适一些。其实父母对于这些并不很在乎，他们更多需要的是儿女们的亲情，哪怕只是打一个电话、发一个短信或一封电子邮件，都会让他们觉得你在想念他们。当代的空巢父母都比较传统，他们年轻时为子女付出了许多时间、精力和金钱，甚至事业上也因此受到了影响，有些老人还在带孙子、外孙。当他们年老体弱、不能再为子女做贡献时，就非常希望得到子女的回报。这种回报更多的是子女能够“常回家看看“，多陪他们说说话，这比吃山珍海味、住花园洋房更能慰藉老人的心。

社会支持对空巢老人的作用

完善空巢父母的社会支持系统也是应对空巢心理的有效措施之一。什么叫做社会支持呢？研究者认为，如果一个人认为他是：①被关心和爱护的，②被尊敬和认为是有价值的，③可互相交流的，则被认为他是有社会支持的。

有人曾对旧金山280个60岁以上的老人每年进行3次访谈。发现如果在过去的一年中失去可交谈的人，并且社会交往较少，情绪就比较低落。这说明是否有一个可交谈的人，对老年人的身心健康有着巨大的影响。如果你没有一个人可以交谈，同时社交活动又少，得抑郁症的可能性就非常大。一个失去配偶7年但有一个可交谈的人，比一个虽然有配偶但不交谈的人情绪还要好。许多事实也说明，如果没有可交谈的人，无论有无配偶，患抑郁症的几率均较高。这就充分说明了社会支持对老年人身心健康是多么重要。

宠物给空巢家庭带来什么

由于时代的变迁，宠物的概念已由显示地位变成生活需要。可爱的小动物会给主人带来欢乐，还可化解不良情绪。宠物既是他们的伴侣，也是他们的助手。饲养宠物的家庭，多将它们视为家中的一分子，是家庭成员的“伴侣”，故亦可称为“伴侣宠物”。“伴侣关系” 在拉丁语里的本意就是“在一起吃面包”，这种巧合是多么意味深长。

饲养宠物的一项主要工作就是喂食，而喂食不仅是一种乐趣，而且有助于建立相互间的感情。饲养宠物会令人产生一种幸福感，因而对于慢性病如心血管疾病患者的健康很有好处。医学研究还发现，“伴侣宠物”对于孤独和情绪低落的老人也很有好处。

宠物对空巢老人身心健康的影响的研究情况

国内：伴侣动物在老人群体（包括空巢老人）中扮演着越来越重要的角色，就此问题北京师范大学心理学院曾在2002年对719个家庭进行过调查。他们分别从就医次数（过去1年内看医生的次数）、身体健康状况（个人独立完成轻度、中度、剧烈运动，爬一层或几层楼梯，弯腰、屈膝，一次散步的时间、路程以及日常生活起居）、生活满意度（即心理健康状况，主要包括精神、情绪、总体幸福感的满意程度等）等方面进行了对比。

结果显示，宠物主人就医次数更少、身体更健康、生活满意度更高。这充分说明了伴侣动物对空巢家庭老人的身心健康具有积极的影响。

国外：1989年美国洛杉矶加州大学公共卫生学院对享受医疗保险服务的938位对象的就医行为进行了为期1年的观察。发现在个人特征及健康状况等基本指标相同的情况下，不饲养宠物者在１年内就医次数的增加与他们过去蒙受不幸事件相关,而饲养宠物者却不存在这种关联，且更能承受不幸事件的打击。

宠物给空巢老人带来的好处

有人发现，老年人需求医疗服务的频率与生理健康和心理压力有关。当心理压力增加时，老年人对亲情的需求也增加，他们便会更加注意身体的不适，因而增加就医的次数。绝大多数宠物主人说宠物让他们感觉轻松，给他们安全感和毫无偏见的接纳与关爱，为他们带来友谊和亲情。他们的生活中因此有了可以交流的伴侣，对亲情、友情的渴望一定程度上获得了满足。

在老年人当中，配偶亡故是最常见、最严重的不幸事件，经常使活着的人陷入孤独的深渊。这时如果饲养宠物，不但会使老人觉得自己是被需要的，而且还给家庭增添了生气和活力。在失去亲人相伴时，宠物可使主人感受到亲情和依恋关系，生活更加愉快。这种情感依托，有助于改善主人的生理和精神健康。饲养宠物可以增加主人的外出时间，有利于老人的社会交往和身体锻炼。

空巢老人饲养宠物的心得

“我的狗就像我的孙子，它完全是我家的一口人。”—一位50多岁的受访者。

“在我先生去世后，我的狗成了我最大的感情依靠。我完全相信它理解我的悲伤和痛苦，它是我最可靠的伴侣。”—一位老伴过世的女士。

“生活经常不如意，有时我真的不想面对这些烦恼和灰心，但每当想到我的狗，我就对自己说，我得回家照顾我的狗，因为它需要我。它还让我的生活有了意义，在我最难受的时候给我力量，它在我的生活中占据了不可缺少的位置，我觉得受苦受累都是值得的。”—一位退休老人。

“我的狗是我们家的黏合剂，把我们一家人黏到一起，其乐融融，让家人的关系变得和谐了。”—一位再婚老人。

“它是另一个生命，它的出现让我们家有了生气和更多的活力，让我们的生活更加愉快。因为我们觉得自己是被需要的。”—一位退休老人。

“过去我不喜欢说话，自从养狗后，我每天遛它，在这个过程中我认识了很多人，而且说了好多话。现在我变得爱说话了。它让我有了和别人交流的机会，我觉得和人交流也挺好。”—一位儿女在国外定居的老人。

“9年前，我离婚了，我的狗变成了我最开心的宠儿。它懂我，懂得安慰我，让我很快就从孤独和伤痛中恢复过来。”—一位离婚的女士。

“我的孩子住校，很少回家，我心里很不舒服。后来，我每天下班看到我的狗在窗前等我，心里觉得非常温暖和踏实，顿时一天的劳累都没了。”—一位大学生的母亲。