三寸不烂之舌

陈日朋

舌头帮助人类发出娓娓动听的话语，有感受味觉的功能，还如一面镜子，能够反映出身体内部的疾病。

人们常用“三寸不烂之舌”形容极善言辞、口才出众。那么，舌长是三寸吗?这个问题很难回答。因为舌头能伸能缩，舒卷自如，倘若用力将舌头伸出口外，长度显然超过三寸。所以“舌长三寸”不过是形容它短小，并非实数。

舌头所以能随意伸缩，是因为它的肌肉极为特殊。舌肌属于随意收缩的横纹肌，在舌内分有几层，按不同方向分布，互相交织。依据肌纖维方向可以分出三种舌肌：舌纵肌、舌横肌、垂直肌。此外还有连接下颌骨、舌骨、颞骨的三对“舌外肌”。这一大群舌肌配合默契、步调一致，不仅可以随时改变舌头的形状和位置，而且伸缩吞吐，灵活自由，翻卷上下，迅速准确。它帮助人类发出娓娓动听的话语，唱出婉转悦耳的歌声。

舌头感受味觉的功能，更被人所重视。如果没有舌头，古今中外的许多美酿佳肴，全都味同嚼蜡了。人的感受味觉的“味蕾”，主要分布在舌头背面，尤其是舌尖部分和舌侧面。此外，在口腔黏膜上，会厌、咽后壁、软腭等处也分布有少数味蕾。感受甜味的是舌尖；感受酸味的是舌侧面；感受苦味的是舌根；感受咸昧的是舌前两侧面。

更为有趣的是，舌头犹如一面镜子，能够反映出身体内部的疾病。我国远在公元前二三百年，就掌握了舌诊方法，这是“三寸不烂之舌”在医学史上建立的另一奇功!

(选自《北京晚报》)