胡椒

姜泽华

1

大唐帝都长安。中书省掌事元载府第。薛瑶英怅然立于避风台上。

瑶英的母亲出身歌妓，瑶英自小便受了良好的职业教育，能诗文，工歌舞，善巧媚。更兼母亲常以波斯名贵异香予瑶英佐食，瑶英生得仙姿玉质，肌香体轻，玲珑剔透，冰雪聪明。十五岁初入元载府，便深得大唐宰相元载的宠爱。对宠姬瑶英的所求，元载几乎无所不应。由是瑶英处金丝之帐，铺却尘之褥，着龙绡之衣。荣华富贵，无与伦比。

但这些日，瑶英总是高兴不起来。因为，她已经好久没有为父兄“玉成”过一件事了。而她投身元府，只是多财善贾的父亲的一项投资。她和大唐宰相，没有爱情。

2

唐代宗初年的长安，官场腐败，卖官贪贿之风甚盛。代宗皇帝为重振大唐雄风，再现开元气象，颁布了苛严的《治贪贿诏》。规定凡在籍京官，皆须于每年春秋之际，向户部申报财产。不明来源的家私，将被课以重税，甚至没入国库。一时间长安城内的达官显贵纷纷投资商业、入股钱庄。更有甚者，干脆辞官下海，摇身一变，成为富甲一方的大商巨贾。举国上下，一派畸形的商业繁荣。

3

瑶英的哥哥工部员外郎薛崇义又来了。妹子，这次无论如何你要帮帮你的父兄。我们家在玄武门外的“百香坊”，都快要被歧王府的“龙涎斋”挤垮了！没了“百香坊”，户部衙门下一个盯上的，就是我们薛家！

生意上的事儿，哥哥叫我如何帮忙？再说，前些日子我向相爷频通关节，相爷已有不快……瑶英抱怨道。

崇义嬉笑着说：我知道妹子的手段……妹子总不能看着父兄坐以待毙吧？还有，上次张子横要谋扬州刺史一事，妹子不是说已有些眉目了吗？

那事儿再等等吧！相爷现在是皇上亲树的“廉政模范”，这些日怎好叫他上门？……且慢，薛瑶英突然灵光一闪：你说的这个张子横，可是张说张相爷的世孙，上次来的那个家富万金的风流才子？

正是啊，薛崇义暧昧地答，妹子请看，这是张才子献给你的一首新诗，想必元相也会喜欢的……

薛崇义忙打开手中的一副卷轴。卷轴上，是大唐才子张子横的一首七言：雪面澹娥天上女，凤箫鸾翅欲飞去。玉钗宝翠步无尘，楚腰如柳不胜春。

瑶英的娇容便如避风台下的桃花一样盛开了。她含笑凝眸，细细端详着卷轴上那笔端庄的“颜体”，仿佛又见到大唐才子张子横那风流倜傥的面孔……

你叫上张公子，带上几斛胡椒来吧！听说，父亲香坊今年囤积的，全是最上等的白胡椒？胡椒温中散寒，疗胃止吐。相爷不可一餐无食。胡椒，该是相爷喜欢的……

崇义恍然大悟，千恩万谢地拜别妹子而去。

4

半月后，吏部票拟出来，大唐才子张子横凭借自“百香坊”以一斗珍珠换来的半斗胡椒，和元载宠姬薛瑶英的格外赏识，如愿谋得扬州刺史职位，志得意满地赴任去了。

消息传开，长安城内一时胡椒贵比黄金。玄武门外天天弥漫着加工胡椒的辛香味儿。“百香坊”门前顿时车水马龙，人流如织。不到一年，“百香坊”就开到了广州岭南，薛家成了大唐帝国最大的香料贩卖商。

据《前唐书》载，大历12年（公元777年），“廉政模范”元载伏诛之时，自元载府中查抄出的胡椒，就足有十万多斤。而此时的薛家父子，早已成为富可敌国的波斯巨商了。