探秘“红色战神”——火星

火星是太阳系中离地球最近的一颗行星，由于它是一颗红色的星球，中国古代称之为“荧惑”，西方以罗马战神的名字将火星称为“战神”。自望远镜发明以后，由于观察到火星多种特性与地球相似，曾一度被誉为“天空中的小地球”。１８７７年，意大利天文学家斯季帕雷利发现火星表面有纵横交错的“线条”（“运河”）后，一片哗然。人类关于“火星人”、“火星生命”等激动人心的问题争论了近一个世纪。加上火星表面的颜色有明显的季节变化，有人便以为这是“火星植物”枯荣的证据。人们在迷惑、敬畏的同时，对这颗红色星球始终充满了无限幻想和急切揭开其神秘面纱的冲动。

上世纪６０年代，美国和原苏联两个超级大国就开始了火星竞赛。１９６５年美国的“水手４号”宇宙飞船从火星身边飞过时，首次发现火星上的环形山。１９７１年１１月，“水手９号”又看到火星表面的干涸的河床，这更加引起了人们极大的兴趣。１９７６年７月，美国的“海盗号”宇宙飞船降落到火星上，提供了大量关于火星大气及表面等颇具价值的资料，人类自此有了较为详尽的火星表面地形图和地貌图。

从地球上看火星，因其氧化铁（亦称铁锈）导致的红色表面被称为“红色星球”。在空间探测以前，人类关于火星的认识大多数是在它冲日期间取得的。目前，地球和火星正在迎来６０煟埃埃澳昀此们最接近的时刻。

火星确实与地球有着相似之处：它绕太阳周期为６８７天，相当于１．９回归年，而它的自转周期仅比地球长４１分，更令人惊讶的是它的自转轴倾角也只比地球的黄赤交角大３２分。因此，火星上不仅有类似地球上的季节之分，还可明显的区分出“五带”熑却、南北温、寒带牎＞」芑鹦怯氲厍蛴行矶嘞嗨浦处，但真实的火星表面十分荒凉，看来明亮呈橘黄色的区域是它的“大陆”，那里到处是黄、红色的沙丘和怪石。火星的环境被认为不适合生命存在：稀薄的大气（没有氧气），没有太阳辐射保护，土壤中没有有机成分，没有液态水，夜间气温达到摄氏零下１５０度。火星表面日夜温差达１００摄氏度，火星大气压不足地球大气压的１％。

这次人类探测火星，“勇气号”的主要使命是在大量的岩石和土壤中寻找火星上过去有水活动的线索。具体来说有四个目的：一是判断火星上是否出现过生物，是否有适宜生存的重要信息；二是揭示出火星历史上的气候特征；三是掌握火星地质特征；四是为人类今后探索火星打下基石。

科学家们预测：到２０１８年，人类将与火星的通信网连成一体，实现跨星球通讯；２０２０年，人类将庞大的轨道飞船的各构件在太空组装完毕，驾驶它进入火星轨道；２０２５年，人类将建立火星国际空间站；２０４２年，人类将在火星上建立长驻基地，这标志着火星移民的正式开始。