老太太留学闯关记

郑小地

准备去留学的行李已经收拾妥当，丈夫打开来，一眼看见"大同电锅"，再看其他，脸色变了："红豆、绿豆、糯米、粉丝、面条、紫菜……你是去美国读书，还是去开餐馆？"

两个比我高的女儿也不以为然："妈，别老土啦，那些东西在美国超市都买得到！"

我默不作声，悄悄把东西压紧，小心地拉上皮箱的拉链。如今不比"小姑娘"留学，年近半百，深知"求人不如求己"的道理！预备的东西愈齐全，愈能节省出读书的时间。

勇敢向前行！

学分一堆英文为要

一路转机三趟，到达美国底特律机场时，海关扫描出我带了一把菜刀，便取出代为保管，下机时再还给我。

我一个人连拖带拉地对付一大堆行李，走在高头大马、黄发白肤的洋人中间，眼看豆芽菜的洋文在看板上滑动，耳听叽哩呱啦的洋话，后悔吗？不会！惧怕吗？有点！但我既已办好退休手续，既已说服了丈夫孩子，既已离乡背井，千山万水地赶来了，那么，只有向前行了！

我共修了三十九个"健康教育"学分，各科全是英文。下课后，从台湾来的八九人，没人敢离开教室，聚在一起讨论，拼凑老师所说的意思。同样一句话，版本很多。无法断定时，便差派一个英文比较好的高手，去向老师讨教。折腾来折腾去，我得到一个结论，原来到美国留学只搞一科，那就是英文。

我收拾起想家的悲情，快刀砍乱麻，当下确定三个目标：第一、到图书馆打工，增加接触外国人的机会。第二、争取语言交换教学机会。第三、勤跑语言辅导中心。

打工好处多！

听力大增认真获奖

学校的图书馆，典藏丰富，我加入打工行列后，第一学期的工作，是将借书归还上架。第二学期的工作，是上电脑协助查询资料。第三学期的工作，是坐在柜台前，办理借书、还书的登记。工作当中，以接电话最恐怖；电话铃声响起，第一句话是问安，然后是对话。这对我这外国老太太来讲，是高难度的工作，常在心惊胆战中完成。

三学期下来，我的英语听力因此大增。趁打工之便，我轻易地查到读书所需的资料，且赚进三千多美元。还可骄傲之处，乃是帮助来馆内查资料之外籍人士。

一起打工的有白人、黑人、黄人。在工作岗位上属黄人最勤快，我还得到一张"工作认真"的奖状哩！黑人次之，在白人哈啦着"你好、天气好"的时候，黑人已经开始动手了！这也是我从打工中，窥见的"美国文化"。

拿到学位啰！

交换教学完成论文

我从学校海报上得知，有语言交换教学的机会。我遂与一位住在密西根州的老先生连络，他在退休前是国小的数学老师，学过一些中文。我们约定每周见面两小时，头一个小时我教他中文，后一小时他教我英文。

在他教我的时候，我拿出报告与论文，请求他严格地纠正我，不论是发音或文法。我把与他的会面当作"模拟测验"，他也很尽心，让我的口头报告与书面报告，都很容易让外国老师接受。

学校设有语言辅导中心，那里有神父、退休义工，专门教导外籍学生英文发音，以及写作上的文法问题。这是一个非常现成的资源，我一有空就往那里跑。对方一纠正，然后，我立刻跑到一楼电脑室作文书处理，订正后再请他们过目。如此上上下下，往返奔跑了三学期，终于跑到硕士学位。

穿上硕士服，拍了毕业照，上台领了毕业证书，我拖着空空的行囊回台湾，想到同班的两个年轻人没有通过，我欢呼一声："老太太闯关成功啰！"

（选自台湾《联合报》）