电报在近代中国的命运

牛贯杰

电报作为近代科技发展的产物，清咸丰初年开始传入中国，但并未引起时人注意。

电报真正进入中国人的视 美等国的力量斡旋，但英美都表示支持大北公司。美国驻上海领事西华说：“这是我们向中国提出这类要求的最好时机，目前中国没有美国的电报公司，我们出面为丹麦公司说话，也许比为美国公司说话更有力。”李宗羲“以夷制夷”策略的失败，使原本简单的事情复杂化。双方在是否拆除已铺设电线问题上各执一词，争论不休，最终达成初步妥协：原则上清廷答应大北公司要求，在规定期限内不准其他公司另设电线；大北公司则须为清廷提供一定的無偿服务，凡清总理衙门及南北洋各省督抚的电报咨文，一律免除邮资。其中，大北公司提出“不准别公司在中国海边安设水线”的条文，隐含不准中国自办电报的阴谋。双方经过数月磋商，终改定为“不准别国公司”安设水线。

一波未平，一波又起。英国公使威妥玛向总理衙门提出，希望铺设从香港到广东的水线。从香港到广东铺设水线的权利本属中国，但弱国无外交，总理衙门同意威妥玛的要求，条件是只许在靠岸的轮船上引设线端。威妥玛得逞后又提出将电线引到沙面，其实就是将电线引到陆地。广东商人以为与其他办，不如自办，请求成立负责铺设陆线的华合公司，借以抵制英人。英人眼看先海后陆的如意算盘要落空，立即表态愿与华商合作，提出九龙到广州的陆线归华商，香港至九龙的海线归英商。正当双方准备一展鸿图时，不料民众成为设线的阻力。陆线铺到增城，当地乡民将施工人员团团围住，毁坏了铺设的所有电线。华商铺设陆线计划落空，英商铺设的水线亦屡遭破坏，倒是广东地方政府成为最大赢家——成功阻止了英人铺设陆线。

在中外铺设电线之争中，闽浙总督李鹤年收受大北公司贿赂，一再上奏反对拆除英商已铺设的电线。当清廷批准自行铺设从外国人居留地福州南台到外国船舶停靠港口罗星塔全长19公里的水线后，他又提出由大北公司承建并承担费用；同时批准大北公司铺设由福州到厦门的陆线，且允其自建一条平行线路，竣工后两线均归大北公司管理。此举引起轩然大波，当地华商纷纷要求将陆线收归国有；清廷乃同时收到沈葆桢等人要求严惩李鹤年的奏折，遂令其将陆线收回。李鹤年左右为难：一边洋人得罪不起；一边圣意难违。他派人四处大造舆论，鼓动民众反对铺设电线。结果，中国历史上第一次官方自行铺设电线的闹剧就这样落下了帷幕。

1877年5月，直隶总督李鸿章最终主持自行铺设了从天津机器东局至直隶总督衙署、长达16公里的电线，电报亦即开通。李鸿章惊叹：“洵属奇捷，神奇可诧！”随后命于大沽、北塘炮台铺设直达天津电线，自此号令淮军各营，顷刻响应。

1880年9月，李鸿章在天津设立电报总局，同时于紫竹林、大沽口、济宁、清江、镇江、苏州和上海等七处设电报分局，委派洋务精英盛宣怀、郑藻如、刘含芳、唐廷枢、郑观应、经元善等人筹办津沪电报。与以往举办洋务不同，李鸿章创办电报最初采取赢利性的商办模式。不久，复改商办为官督商办。商人们自有苦衷：一是电报所经地段太长，只能靠官府之力保证线路畅通；二是电报所经多为军事要地，商务用途不大。

津沪电报局开办后卓有成效，特别是1882年朝鲜“壬午事变”使其名声大振。李鸿章事后回忆：“当年朝鲜内乱，我能够及时调派南北水陆各营，多亏电报帮了大忙。其速度乃前所未有，总理衙门与我密商出洋使臣人选及南方要务军情，均可同步反映。”

光绪九年至十一年（1883～1885年），一条信息之龙由无到有，由短到长，在南中国海岸线上舞动。京沪粤新线成为近代中国电报业的主动脉，由南到北将整个中国联系起来，电报总局亦从天津迁往上海。新线分官线与商线：凡连接沿海沿江通商口岸有钱可赚者为商线，属电报局管理，如京沪、长江、京通各线；凡地处偏远，因军事需要而设，线路绵长难以赢利者为官线，属官电局经营，如山海关、旅顺等线。

19世纪90年代，电报局成为规模仅次于轮船招商局的新式企业，业务遍及南北各省。李鸿章兴奋地说：“五年来，我国创设沿江沿海各省电线，总计一万多里，国家所费无多，巨款来自民间。当时正值法人挑衅，将帅报告军情，朝廷传达指示，均相机而动，无丝毫阻碍。中国自古用兵，从未如此神速。出使大臣往来问答，朝发夕至，相隔万里好似同居庭院。举设电报一举三得，既防止外敌侵略，又加强国防，亦有利于商务。”

必须看到，李鸿章并非重商主义者，他举办电报的初衷不是振兴商业，而是加强国防，希图借官商合力抵拒洋人，以免洋商染指中国利权。李鸿章担心电报局常年花费太过庞大，单纯依赖官方难以生存，且官方经营有与民争利之嫌，因此主要采取了商办、官督商办的形式。商人承办则使官方不耗巨资而尽收其利，减少风险性；官方给予必要保护和扶持，则可鼓舞商情，增强商人入股信心。

另外，以李鸿章为首自行举办电报事业，在引进外资与先进技术和管理经验方面，遭遇到更大困难。一方面需要引进真正的先进技术，另一方面又要防止外人借此干涉中国内政。李鸿章最终仍选择了丹麦大北电报公司为合作对象——大北公司作为在中国最早铺设电线的外国公司，技术不成问题；丹麦是欧洲小国，比俄、英、法、美诸强似更易驾驭。李鸿章与大北公司合作十分愉快，曾将御赐三等第三宝星颁发给大北公司主办恒宁生。在李鸿章的运作下，清廷将20年海线专利让与大北公司，大北公司则协助兴办中国的电报事业。

自此，近代中国的电报业发展起来。