1938年11月9日,柏林到处都爆发了反犹事件。年轻的纳粹分子横冲直撞,随意杀害犹太人,捣毁犹太人的商店。放火焚烧最大的犹太教堂,有90多人被杀,他们当中大多数是犹太商人。成千上万的橱窗在这所谓的"水晶之夜"被砸碎。数百家犹太人的住宅和宗教场所被烧或被洗劫一空。
这场浩劫的导火线是驻巴黎的德国大使馆三等秘书恩斯特·冯·拉特被杀。杀人者是一名波兰籍的犹太青年赫舍尔·格林斯班。他说是为了给在德国受到虐待的父母报仇。格林斯班对巴黎警察说:"作一名犹太人并没有罪,我不是猪狗,我有权活下去,犹太人有在这个地球上生存下去的权利,可是我无论到哪儿,总是像头野兽一样被人追赶。"
那些在柏林街头抢劫杀人的家伙们都穿着市民的服装,但其中许多人穿着通常是和纳粹的军服配套的长靴,开着漆有纳粹党徽的车。
在这恐怖之夜,柏林的犹太领袖们曾一度想向公众公开表示,他们反对巴黎的谋杀事件但没有成功。他们的计划受到阻碍,纳粹宣传部已经下令,禁止一切犹太出版物。