塞舌尔的国宝——海椰树

崔国桢

塞舌尔共和国是非洲最小的国家。她由众多岛屿组成，就像一粒粒珍珠撒落在印度洋的海面上。塞舌尔的普拉兰岛和它北面的居里椰子岛上，生长着塞舌尔的国宝——海椰树。

1000多年以前，马尔代夫、印度、爪哇等国的渔民们，常常在印度洋的海面上捞到一种形状好似椰子的坚果，这种坚果壳内半空着，很是奇特。渔民们以为它是海底神树的果实。便给它取名为海椰子。后来人们才知道，海椰子就是海椰树的种子。

在全世界，仅有塞舌尔的两个小岛生长海椰树，因此，它是珍贵的树种。成年的海椰树高30米左右，树叶长6米，呈扇形。海椰树之所以珍贵，还因为它生长缓慢，一棵树需要上百年才能成形，其坚果需要七八年才能成熟。成熟的海椰子重达10~20千克，是世界上最重也是最大的种子。

海椰树是经济价值极高的植物。海椰树的果汁特别浓稠，味道香醇，清凉解渴，既可以作为饮料，也可以用于酿酒，还可作为药用治疗中风。有记载说，当年德国的一位国君，曾用120千克黄金换得一碗海椰汁。海椰肉是滋补的上等佳品；海椰果壳坚硬而光滑，用它可以雕刻多种工艺品；海椰叶子可以用来编织席子、篮子和帽子等物品……国际市场上，一枚海椰果可以卖到200美元以上。塞舌尔正是以海椰树换得大量外汇。