动物们集合起来!

自然界中有些生物种类会组成巨大的群集,如大型企鹅中的帝企鹅,在短暂的夏天中会形成数万只以上的繁殖聚落来进行生殖与育幼。加入群集,对于动物个体来说,无论是生存与生殖,还是防范外敌,都有不少益处。

严寒极地的海象之所以成群,是因为在群集里彼此互相依偎,可帮助它们保温或是防寒;北美的大桦斑蝶每年春、秋分别进行两次大的集团迁移,春天时由南向北是为了繁殖,秋天时在北边诞生的子孙们则由北向南以便过冬。此外,群集也有“保卫自己不被外敌侵犯”、“防卫自己不被同种的族群欺侮”、“对采食有利”等等益处。

团结就是力量

群集的大小有各种不同的规模。白蚁可组织100万只以上的大群,沙丁鱼也会形成以万为单位的鱼群。一般来说,被猎食者有形成大群集的倾向,而群集的最适大小则依食物量的多寡以及捕食者的数目而有所不同。此外,病虫害或寄生生物的有无也会影响群集的大小。

墨西哥灯草鹪通常是3～4只成群,然一旦遭遇到像老鹰般的外敌时,就会组成7只以上的大群集。此外,狮子也会为了提高狩猎的成功率而组织群集。群集中的只数若是太多,即使狩猎成功,每1头所分配到的食物量也就减少;但若狮群中的只数太少,则狩猎就会失败,因此狮群中的只数多寡会依状况作调整。另外,沙漠蝗虫也以其在群内密度到达极限时,翅膀会变长、飞翔能力会提高的事实而知名。这可能是它们为了要离开过密的群集,往更适宜的环境移动时所作的适应。

另一方面,也有异种动物形成群集的例子。在非洲坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园等地,经常可见到由斑纹角马、汤普森羚羊、长颈鹿、黑斑羚、斑马等不同动物所组成的共同群集。因为形成群集可以让它们活用异种动物的眼或耳力,进而提高对捕食者所作的防卫机能。

大爆炸引发大灾害

我们有时会目击苍蝇、蜜蜂或是蝗虫等因过度密集而造成大灾害。在世界各地的农作地带,经常面临着病虫害大发生的危机。 特别是在非洲和亚洲地区,大群蝗虫将农作物吃个精光的严重灾害不断地重复发生。

像这样的动物过度密集是暂时性的,和通常的群集有区别。在一般的动物中,子代的出生数量虽会比亲代来的多,但是大半会在成长途中死亡,而使个体数维持在一定的范围内。但是,当遇到“捕食者很少”、“有多量的食物”等良好环境时,子代的大部分就都能存活生长,而引起灾害性生长。

例如成为青虫(纹白蝶的幼虫)食物的草类,在自然界中原本就不太多。也因为如此,青虫的数量被控制在一定范围之内。但是当人类开始在栽培给自己吃的高丽菜以后,青虫也就得到取之不竭的食物资源。只要没有使用农药,它们就可大量地生存、成长,从而引发灾害。G(张东君)