火星表面的有机色素

倪尔辛

美国航空航天局火星极地着陆器激光雷达实验首席研究员佩尔辛博士声称，他发现火星表面存在着与远古生命体光合作用有关的有机色素。这是俄罗斯科学家首次在美国太空船上进行实验。

此项发现对于外空生物学研究来说无疑有着非常重大的意义。因为这不仅意味着火星上可能至今仍然存在有机生命体，而且，这些物质可能与24年前吉尔伯特·列芬和帕特里夏·安·斯图拉特博士通过“海盗”号太空船在火星表面发现的是同一物质。假如火星上一度存在海洋、湖泊和河流，当时的太阳辐射则可提供足够的能量支持类似地球蓝藻细菌的生命体的存在，而蓝藻细菌的存活在很大程度上有赖于它们体内的有机色素。比如叶绿素，它可将太阳辐射转化为营养成分。另外，蓝藻细菌还能够合成各种具有保护作用的色素，如藻青蛋白、类曲菌素氨基酸、类胡萝卜素和类异戊二烯等，这些物质能滤掉或防止太阳辐射，使机体足以忍受极富破坏性的紫外线的照射。

佩尔辛博士发现的色素可能是来自叶绿素的卟啉和类胡萝卜素中的烷类物质，分布在蓝藻沉积层内。这些光合色素能自行发出荧光，所含生物分子都具有独特的光谱，因此即使在一定区域内与其他化合物相混杂也能探测到。

在实验过程中，佩尔辛博士应用了一种二波段红/绿辐射比率技术，通过这一技术他发现在火星乌托邦平原南部的广袤区域内分布着蓝藻细菌类沉积物，在这些沉积物中他探测到此类生物中所含有的有机色素和其他相关化合物。这说明，那里可能曾经是蓝藻细菌类生命的栖息地。

众所周知，有机色素和化合物在激光和太阳可见紫外线的激励下，其荧光光谱会呈现红色可见区域。在分析中，佩尔辛博士还参照了哈勃太空望远镜在关键波段内拍摄到的几幅火星照片。接下来要解决的问题是这些有机色素究竟源自什么年代，即它们出现于远古时代，抑或不远的过去？