一号患者

晨　星

一天早晨，我无意间发现脖子上有个淋巴结很显眼，心想：乖乖，它怎么这么大！一周以后，我发现锁骨上方也出现了一个硬块。我把这事告诉了妻子帕蒂。她立即催我去医院检查。可是，我们公司研制的CEPRATE系统正处于关键时刻，我怎么能离开呢？尽管帕蒂每晚催我与大夫预约时我都满口答应，可是第二天一到公司就忘了。

最后，我总算抽空去了一趟医院。大夫给我做了全面检查，并先后做了两次淋巴结组织活检。在我49岁生日那天，奥利大夫给我发了个电子邮件说：我患了上皮细胞淋巴癌。我一下子楞了，上皮细胞淋巴癌目前尚属公认的顽症，这种癌细胞特别活跃，对传统的化疗药物具有罕见的抗药性。害怕、恐惧攫住了我，我心烦意乱，第一次意识到死之将至。

奥利大夫建议我不妨试试干细胞移植，即先从我体内取出干细胞，将混杂其中的癌细胞杀死之后，再将干细胞移回我体内，重建我的造血和免疫系统。我们公司研制的CEPRATE系统正是用于从血液里提取干细胞的。真没想到，现在世上惟一能救我的竟是我们自己公司正在研究的新技术。

我叫来了公司的生物科学家乔·塔尔诺斯基，向他叙述了我的病情，并告诉他：我已决定采用干细胞移植疗法，而且准备用我们自己研制的CEPRATE系统提取干细胞。这意味着，我将是用这一医疗仪器的第一位患者。但是CEPRATE系统尚不能保证从任何被癌细胞污染的血液里提取纯粹的干细胞，乔他们正在研究解决这一问题。现在由于我的病情，他们必须在8周内解决这一难题。显然，我有点儿强人所难。

乔立即成立了一个攻关小组，成员都是精兵强将，例如血液净化专家尼科勒·普罗沃斯特、曾在斯坦福大学专门从事免疫学研究的沙伦·亚当斯等。开始几周，进展缓慢，不是淋巴癌细胞过多，就是提出的干细胞过少。俗语说“穷则变，变则通”，一次次的失败使攻关小组改变了提取方法：不再直接提取，而是先将已经净化过的血液中绝大部分淋巴癌细胞杀死，然后再提取干细胞。这一次，他们成功了。

5月下旬的一天，奥利等陪我在医院预约进行干细胞移植的时间，最后订为6月17日进行。为做准备，我提前住进医院接受化疗以刺激骨髓生成大量的干细胞。每次化疗过后，我都恶心得要命，头发纷纷脱落，血中的白细胞急剧下降，连续3天，我连站起来的力气都没有了。6天之后，我的骨髓终于开始生成干细胞，白细胞也开始回升。与此同时，攻关小组也在做最后的准备。

6月17日早晨，我住进了哈奇森癌症研究中心，开始接受干细胞移植。一般人每一微升血里的干细胞不足50个，而这时我每微升血里的干细胞至少有300个。医务人员首先从我体内抽了一杯鲜红的血液，然后研究人员将淋巴癌细胞抗体注入其中。30分钟之后，装着我的鲜红色血液的袋子吊在了净化仪器的顶端。遗憾的是，经化验清洁过的血液里仍然混有淋巴癌细胞。为此，尼科勒等人在清洁过的血里又加入了两种特殊化学反应物，期望在第二次净化时，能将剩余的癌细胞全部清除掉。这次净化过程大约用了3个半小时。我焦急地等待着。结果是，血里99.9%的癌细胞已经被清除，然而毕竟不是100%，如果将这样的血注入我的体内，那剩下的0.1%的癌细胞仍可致我于死地。

经过分析，尼科勒他们最后决定增加两种特殊化学反应物的量，再拚一次。人常说，科研成功是灵感、奉献精神与辛勤汗水的结晶。可要我说，科研成功有时是在绝望中到来的。第二个星期二的早晨，沙伦再次赶往癌症研究中心，随身带了几套备用的净化装置、几瓶淋巴癌细胞抗体和新合成的特殊化学反应物。成败在此一举，所有的人都捏着一把汗。但是，在进行最后一道净化时，血袋里的血逐渐凝固，致使净化程序无法继续进行。天啊！难道我最后的希望就要因为这简单的血液凝固而葬送吗？就在这穷途末路时，沙伦急中生智，决定把血袋一分为二，另外再增加一套净化装置，两套净化装置同时进行，以缩短时间减少凝固，终于使整个净化过程按时完成。化验结果令人振奋，提取的干细胞100%纯净，没有一个癌细胞。

7月26日，我住进了华盛顿医院6318房间。这是一个专为放射性治疗预备的特殊房间，墙壁里有6英寸厚的铅板。在进行干细胞移植前，奥利大夫还要通过放疗、化疗杀死我血液里的淋巴癌细胞，进行最后一次清理。放射性物质刚一进入我的体内，立即展开了一场异乎寻常的战斗。数十亿个淋巴癌细胞抗体在我的血管里追捕癌细胞并把它们杀死。恶心接连不断地向我袭来……

我已经4天没吃东西了。4天中，我只能闭目躺在床上。更糟的是，精神上的痛苦比肉体上的痛苦还难令人忍受。我渴望身边有人，哪怕只是碰一碰也好。帕蒂与孩子们每天都来看我。尽管他们呆在铅板后面，大夫还是劝他们不要久留，以免遭受辐射。随后的几天越发难熬，不时令人想到地狱。12天以后，奥利大夫终于允许我回家过一个晚上。我儿子杰米和本接我回家。这时的我浑身软弱无力，但那天晚饭，我竟然吃了两块比萨饼，而且没感到恶心。

随后进入移植的最后阶段。8月12日，我的经过提纯的干细胞重新注入我体内。整个过程只用了10分钟。如果成功了，提纯的干细胞在我的骨髓里安家、分裂、繁殖，帮助我重新建立起造血和免疫系统。在此期间，我必须千方百计地避免感染、发烧或流血。因为这些看似寻常的疾病，对我都潜伏着致命的危险。

不幸的是，干细胞注射的第二天，我突然发烧。大夫一天3次给我量体温，给我注射了不同配方的抗生素。但是，我的体温仍是有增无减。帕蒂急得发疯，白天黑夜守在我的病床边。我体内的白细胞仍是零，同时红细胞和血小板的数目也开始下降。已经到了最后关头，大夫不得不开始每天为我输血。

还有更痛苦的是浑身疼痛。吗啡及其他止痛药使我有一个星期的时间从早到晚昏昏沉沉。清醒时，我甚至想：如果每一个患者都像我一样遭受如此折磨，我和我公司的人至今所付出的努力值得吗？

干细胞移植后的第10天，高烧终于开始下降了，我也逐渐恢复了神志，慢慢地我能吃东西了。几个星期以后，我坐上轮椅，回家了。9月下旬，奥利又给我做了一次检查，我的淋巴系统已经没有癌细胞了，由于化疗脱得光秃秃的头顶也逐渐长出了头发。几个月之后，我完全康复了。我又可以拉上帕蒂驾驶游艇出海了。

痊愈后，我又回到公司。这次在死亡线上徘徊的经历让我重新理解了生命的价值，也重新了解了我们工作的意义。一年来，我和公司的科研人员殚精竭虑，攻下了一个个科学难题。今后我们还会继续努力。