遥远星系中的谜

●　李　文

天文学家在最近出版的《天文学与天体物理学》中指出，三个在可见宇宙边缘的人们熟悉的星系并非像以前认为的那样，完全是从超新星爆发后逐渐衰退的余烬中得到能量的。由欧洲庞大太空望远镜系统摄取的这三个射电源的最新的图像显示，这些星系中藏匿着黑洞。

这三个星系最早是由哈勃太空望远镜(HDF)于1996年发现的。通过对宇宙中一块好像是一臂的距离以外的沙子大小的、看起来空洞无物的空间目不转睛地观察，HDF小组的天文学家们发现了隐藏在宇宙中星系的令人惊异的多样性，这些星系的寿命为从宇宙形成到现在时间的一半多。天文学家马上试着用无线电波、亚毫米波、红外线以及X射线望远镜对这些星系进行探测。他们发现了来自于几个星系的无线电波，很有可能是由早期恒星的残余发出的。现在，更加清晰的射电图像使这一观察变得更不好解释了。1999年11月，一个由天文学家组成的研究小组将分布在欧洲的七台射电望远镜对准这些星系进行了32小时的探测。当他们用一个名为甚长底线干涉量度法的技术，将获得的数据合成为迄今为止有关如此昏暗物质的最高清晰度的图像时，研究人员发现了三个与以知的星系位置相符合的点光源。

研究小组中来自英国沙洲天文台的汤姆指出，这些亮点很有可能是由那些落入黑洞的物质产生的，这些光线太集中所以不可能全部是由散布在整个星系中的超新星残余部分发出的。但是至少其中的一些光线依然可能是由这些残余部分发出的。文章第一作者、来自荷兰的欧洲甚长底线干涉量度法联合研究所的天文学家迈克认为，“可能在这些星系中两种东西都存在。” 来自太空望远镜科学协会的天文学家马克对此表示同意，“现在还没人知道如何解释这些现象。”至少迈克急切地希望回到他的望远镜中去寻找答案，他说，“这只是初步的观测结果。我们希望2002年能够以3倍的分辨率进到4倍的深度。”

2001年6月5日，在加州帕萨迪纳召开的美国天文学会会议上，来自Sloan数字天文勘测计划（SDSS）的研究人员们公布了他们第一年所收集到的所有观测数据。通过互联网任何人都可以免费得到这些数据，SDSS的远大目标是建立一个整个宇宙的多种色彩、三维结构的完整天体图的公共数据库。在一年多的时间里，位于美国新墨西哥州阿帕奇的两架专门望远镜一直在收集数据。到目前为止，重要的发现包括不断刷新中的宇宙中最遥远天体的记录。

现在，SDSS联合小组公布了它第一年所收集的数据：超过1400万个天体的图像和光谱资料，这是世界上最大的天文学数据库。天文学家们常常紧紧握住来之不易的数据，特别是当他们还没有完成自己的分析时。但是，SDSS研究小组乐意分享他们的财富。