全面解读基因食物

黑脉金斑蝶颜色鲜艳,美丽多姿,翅展达10厘米,会定期不辞艰苦地迁徙,一向是自然学家喜欢研究的对象。然而,在一般情况下,这种蝴蝶似乎不可能成为传播媒体关注的焦点。1995年5月,美国某大学的研究人员发表报告,宣称发现有些黑脉金斑蝶死于经过基因改造的玉米花粉。从此这种昆虫声名大噪。

此消息引起了轩然大波。环境保护组织纷纷口诛笔伐,例如“绿色和平”组织的传单指出:“基因生物体会给自然生态系统带来浩劫,损害人类的健康。”“地球之友”也厉声警告:“农场真有可能不久就成为野生生物的荒原。”

Bt基因能使作物自身产生杀虫物质,欧洲联盟科学委员会早已批准用于某些玉米作物。至于其他新基因产品,欧盟各国的环境部长在舆论压力之下,已拒予批准上市。这场恐慌还导致欧洲取消了从美国进口总值约两亿美元的玉米,几乎引发贸易战。

针对这种状况,英国“联合食物安全与标准集团”的发言人说:“Bt基因取自土壤中某种细菌,多年来传统农民及有机农业都以之作为天然杀虫剂。至于这种基因是否对农业环境有不良影响,尚需进一步研究才可以确定。”

尽管如此,公众的反基因作物运动仍炽热得近乎疯狂,有人甚至闯进农场,砍倒大量试验玉米或大豆。

今年1月,130个国家在舆论压力之下,于加拿大蒙特利尔市签署了一份新草约。该草约规定,食物进口国若认定没有足够证据证明基因食物对人无害,有权禁止此类食物进口。食物若“可能含有”基因成分,生产国熤饕是美国和加拿大牨匦氡昝鳌

然而美国乔治敦大学食品与营养政策研究中心副主任罗宾·胡说:“根据科学证据,我们大有理由相信基因食物对人类和环境都是无害的。”

为帮助大家了解这场争论,以下列举大众就基因食物所普遍关心的问题及其答案:

传统作物与基因作物有何差别﹖

几千年来,农民借选种改造作物,以期增加产量,增进味道和营养。为了取得良种,育种者让不同品种的植物反复杂交,使成千上万未知其优劣的基因混杂,借此碰运气。他们要等待整整一个植物生长季才知道结果。要是结果不理想, 得从头再开始。

基因改造技术使育种者较容易得到想要的特性。例如,在某番茄植物的5万基因中分离出某个特殊基因,直接植入另一番茄植物,让后者因而获得抗虫特性,或品质提高,而又不失原来的营养或保健成分。 “绿色和平”等环境组织声称,基因改造技术带来了若干特殊危险,而沿用传统育种技术,这些危险绝不会产生。此说法缺乏科学依据。“在迄今为止的所有基因生物体研究中,无一可证明基因作物有特殊的危险。”华盛顿州立大学植物病理学教授詹姆斯·库克说。

科学家有没有检验基因食物,以查明此类食物是否对人无害﹖

多位有关科学家指出,如今上市的基因食物所经受过的检验,比历史上任何一种食物所经受过的检验都多。到目前为止,科学家曾在45个国家对60多种基因作物做过约2.5万次实地试验。基因食物须通过检定才可以投入市场,而检定的标准都根据世界卫生组织、粮食与农业组织等机构所颁布的准则,以及

欧洲的新食物条例。这就是说,凡是获批准上市的基因食物都曾由科学家拿去和传统食物互相比较,证明两者在营养价值和保健效能上没有区别。欧洲委员会生物工程局的莫里斯·莱克斯说:“自1986年以来,欧盟为测试生物工程的安全性,已花了4300万欧元。有人说欧盟从未就基因食物的安全问题做过研究,简直胡说八道。”

巴黎巴斯德研究所分子排序及基因毒物学部的主任默里斯·区夫南说:“我们研究并应用基因作物已经25年,一次事故都没发生过。我认为,只要遵循有关规定,基因作物是无害的。”

农业为什么需要基因工程技术﹖

每年,全世界的粮食作物有将近40%因虫害、真菌病或其他损害而死亡。基因工程技术能帮助扭转这种情况。营养专家指出,基因作物也有助于增加粮食产量,满足世人——尤其是第三世界国家——对食物的需求。

和传统作物相比,基因作物在生长期间需水和杀虫剂都较少,营养成分却增加。苏黎世的瑞士联邦理工学院正在培育一种新基因水稻,用这种稻米煮成的饭只需300克就含有足够人体一天所需的维生素A——对全世界2.5亿严重缺乏维生素A的人来说,这实在是福音。这种水稻还含有更多铁质,有助于40亿人解决铁质不足的问题。

丹麦科学家正在研究基因木薯,旨在使这种食物即使没煮熟就吃,也不会引起甲状腺肿或腿部麻痹。目前世界上有4亿多人常吃木薯,大多数住在第三世界。

基因作物对环境有害吗﹖

许多科学家指出,在几千次基因技术实地试验中,都没发现新的生态问题或环境问题。其实,所有的数据都显示,与传统作物相比,基因作物对环境损害更小。

美国国家食品与农业政策研究中心去年发表研究报告指出,有80万公顷土地由于改种含Bt基因的玉米熌茏约褐圃焐背嫖镏识愿队衩酌,再也不必喷洒传统杀虫剂。换句话说, 透到地下水去的化学物质减少了几百万升。

此外,基因作物在生长期间能抵抗除莠剂,所以种植前无需对土壤特别处理,有助于减少化学药物的用量。英国国家农业植物研究所学者比尔·弗伦奇说,和传统的除莠剂相比,用于基因作物田的除莠剂对环境可能污染更少些。

如今许多环境科学家已明白,真正破坏欧洲农村生态环境的并非基因作物,而是欧洲共同农业政策所鼓励的精耕细作式传统农业。30年来,传统农业不断污染地下水,间接培养出几十种能抵抗除莠剂的“超级野草”。在过去20年,英国的农村少了10种鸟,总数2000多万只。

“传统农业给欧洲带来不少严重问题,例如地面和地下水受污染,”英国当局的环保顾问布里安·庄森说,“基因工程也许是个解决办法。”

专家之言可信吗﹖

最近欧洲发生一连串与食品安全有关的灾难及其他风波,例如疯牛病、二恶英焏ioxin,以及法国有人因输血而感染艾滋病毒等,严重打击了公众对政府的信心,怀疑政府是否有能力保护公众的健康。然而,证明基因食物对人类无害的科学证据多得惊人。黑脉金斑蝶死于基因玉米的研究报告发表之后,欧盟政治领袖在去年6月宣布拒绝再批准任何新基因食物上市,从而引发了一场恐慌。其实,美国、智利、阿根廷、法国及欧盟科学委员会的科学家早已证明Bt基因玉米对人无害。

有几位欧盟科学委员会资深科学家私下指出,欧盟当局在基因食物问题上竟为了政治理由就不分皂白,严加限制,实在令人感到很沮丧。

食物安全专家认为,欧洲委员会必须就基因食物组建一个以科学为依据、不涉及政治的管理机构,专责审查基因食物。今年1月,欧洲委员会已提议在2002年成立一个独立的欧洲食物管理机构。欧洲各国政府必须听取科学家的意见,并且在制订基因食物政策的过程中让科学家有更多发言权。基因食物这个课题非常复杂,影响也非常重大,光靠政治界人士实难以制订完善的政策。摘自美《读者文摘》中文版

《海外星云》(2000年22期)